曹操攻下荆州之后，带兵顺着长江往下游推进，他给在东吴的孙权送去一封信，声称要以80万水兵和孙权在东吴决战。张昭等人对孙权说：“长江地势险峻，但现在敌人与我们共同占有了，而且敌众我寡，我们如何抵挡曹军的几十万大军呢，不如主动迎接他们。”
然而鲁肃却不这么认为，他劝孙权把都督周瑜从鄱阳湖召回来。周瑜回来后，对孙权说：“曹操自称汉室丞相，实际是汉室的奸臣。将军驻守在江东，兵精将强，粮草充足，应当替汉室剿灭残渣余孽，曹操现在自来送死，怎么能迎接他呢？请允许我来为你分析形势。现在，曹操尚未平定北方，马超、韩遂还在关西一带，这是曹操的后患；曹操舍弃了车马，驾起舟船，来和东吴争高低，再加上天气寒冷，马吃不上水草，中原的士兵从中原赶到这里，在大江上作战，水土不服，肯定是会生疾病的，这几点都是用兵的大忌。我请求你拨五万精兵给我，保证大破曹操的军队。”
孙权说：“我和曹操这个老贼势不两立！”他抽出刀猛砍桌子角，说：“有谁再敢说迎接曹操，就和这桌子一样！”
后来孙权终于在赤壁打败了曹操。
我们看问题不应该被表面现象所迷惑，应该看到事物的本质，因为决定事物发展的是本质而不是现象。