一不值得做千万别做
编剧家尼尔·西蒙决定是否将一个伟大构想转化为剧本之前，会问自己：“假如我要写这个剧本，每一页都尽量保持故事的原则性，而且能让剧本和其中角色都能发挥得淋漓尽致，那这个剧本该有多好呢？”
答案有时候是：“还不错，会是一个好剧本，但却不值得花费一两年时间。”如果真是这种情况，西蒙当然不会去下笔。
但遗憾的是，大多数人往往走到生命的尽头时才开始问类似的问题，也许是因为年轻时并不了解计划一旦开始要花费时间才能够完成。
时间专家尤金·葛里斯曼的早期生涯也确实如此：他在一所大型大学担任系主任时，一个全国性机构邀请他在他们的年度会议上发表论文，他凭主观认为是有关政治方面的题目，于是花费了相当多的时间和精力，但最终结果却令他非常失望和不满——出席会议总共只有4个人。
有了这次教训，他决心绝不再轻易答应任何事情。
在这不久，同一机构又邀请他把当时要发表的论文刊登在一份看不到的期刊上，这次他拒绝了。
在学校中，有许多老师发表一篇又一篇的论文，并把这些写进自己的履历表中。当然，有人认为这样做总比什么都不做要强。但拿破仑·希尔认为，这样做比不做更糟。
下面有4个很好的理由说明了绝对不要做不值得做的事：
（1）不值得做的事会让你误以为自己完成了某些事情。
也许这一点正像没有听过或未曾有人读过的论文却被写入自己履历表一样，你会对这种白费力气的事沾沾自喜。
（2）不值得做的事会消耗时间与精力。
因为你对于一项工作付出的时间和精力再也不能用于其他活动。
（3）不值得做的事会浪费自己的有效生命。
社会学家韦伯说，一项活动的规律性会逐渐演变为一种必然性。
许多机构、刊物根本就不该存在，仍能持续存在的原因是由于大家已经习惯，对它有了认同感，如果一旦让这些东西消失则会感到失落。
（4）不值得做的事会生生不息。
尽管做了不值得做的事，但仍需要组织一个监督小组来监督，另外也需要管理人员、手册、指导原则，并不断地产生这样那样的问题。
二不轻言放弃
如果你参观过开罗博物馆，你就会发现从图卡墓法老王墓挖出的宝藏数量之大、类别之多，实属罕见。
这个庞大建筑物的第二层楼大部分放的都是灿烂夺目宝藏：黄金、珠宝、饰品、大理石容器、战车、象牙与黄金棺木，巧夺天工的工艺是后人所无法想象的。
如果不是霍尔德·卡特决定再挖一天，这些珍贵的宝藏也许仍在地下埋藏。
1922年的冬天，卡特几乎放弃了寻找年轻法老坟墓的希望，他的赞助商也即将取消赞助。
卡特在自传中这样写道：
这将是我们待在山谷中的最后一季，我们在此已经挖掘了整整6个季节了，结果却是毫无所获。只有挖掘者才能体会这种彻底的绝望和孤立无援感。我们几乎已经认定自己的失败，准备离开山谷到别的地方去碰碰运气了。
然而，奇迹终于出现了，我们抓住最后一线希望，努力一搏，我也许终生也不会忘记这远远大于我个人想象力的宝藏。
霍华德·卡特最后垂死一搏的努力成了全世界各大报纸的头版头条新闻。
实际上，最浪费时间的一件事就是太早轻言放弃。绝大多数人经常在做了90%的工作之后，却放弃了剩下的10%的工作。这不仅输掉了开始的投资，更丧失了发现这些宝藏的喜悦。
很多时候，人们都曾尝试学一个新工作、新技艺，但却往往在成果出现之前失望地放弃了。这是一件非常悲惨的事，因为胜利马上就要出现了，而你却看不到。
在通常情况下，任何新工作都有一个困难阶段。这种情况是正常现象，如果再坚持一段时间，则会运用自如了。
人们在一生当中的许多时间，常常要跨过乏味与喜悦、挣扎与成功之间的关卡。
查尔斯·舒尔茨告诉我，他出版了有名的《花生米》漫画之后，他并没有即刻成名，而是经过漫长的时间，漫画中的主人翁史努比才受到全国的瞩目。
三适时知难而退
拿破仑·希尔认为，如果一开始没有成功，再试一次，仍不成功就应该放弃。
诺贝尔奖获得者莱纳斯·波林说：“一个优秀的研究者知道该坚持哪些构想，而放弃哪些构想，否则会浪费时间。”
你已尝试过了，并花费了大量时间、精力，然而却毫无结果；你已经一再讨论、谈判妥协了，但是似乎注定要走下坡路；你已经做了相当大的投资，但不忍心去放弃。那如何办？
几个基本问题可以帮助你何时应坚持，何时应放弃，何时继续尝试，以及何时知难而退：
1.你可以取得更多信息吗？
好的方法之一是寻求更多的信息，或用新的观点重新审视旧的观点。如果与对方关系并没有达到预期，也许可以从曾经与对方交过手或经历类似状况的人当中取得相关信息。
拿破仑·希尔认为，一个能干、效率极高、而又直率的同事是一个研究者所能拥有的惟一一项最重要的资源。
在业务工作方面，经验相当丰富老练的销售人员会教会新手何时放弃一个客户，转而去寻找另一个客户。
2.是否有无法克服的障碍？
你也许曾遇到过所谓“走为上策”的情况？这时，即使你一再努力也会给双方都造成重大损失。
那么，你就应该花费一些时间去调查造成这种情况的原因，再寻找解决这些问题的途径。
然而通常却找不到症结，其原因是：人们也不愿意去面对或不愿去找出正确的答案。
尽早开始找出症结，然后全力以赴去应付无法妥协的事。
无法克服的障碍也许是原始结构的问题。比如说你希望在公司中步步高升，但这家公司是由其家族成员担任高层领导的，这就需要你转移成功的目标。
3.可能回收多少？
如果你是寻找法老王坟墓的霍尔德·卡特，由于潜在的回收率相当大，你可以花上许多年的时间。但是，假如你是业务员，你就会承担不了用几个小时在一个最多只能给你带来几块钱利润的准客户身上。
4.完成计划或维持关系需要花多少钱？
如果你为修理办公室里的复印机还是买一台新机器而大伤脑筋时，你可以将你前一年花在现有机器上的费用计算一下，然后合理估计在未来的两年内你还得花多少钱来修理它？一定要将机器坏掉时所需要的花费考虑进去。算一下送出去复印或等机器修好的代价是多少，再估算一下机器修好后的功效。当机器达到最好状态，发挥最大功效时，大家就不需排队等候了。这样，进行了几个计算后，你就可能意识到：就算你投入了时间和金钱来修理旧机器，你仍然得不到真正想得到的。
5.你有多少本钱？
如果你的本钱不多，那么有的事情你就不该做。科宁公司有上百万美元的资本，可以承担研究光纤电缆，但多年后才能赚到第一分钱。虽然最后的回收利润是可观的，但科宁公司却等了一个相当长的时期。或许你有一个伟大的构想，但这个构想对你而言必须耗费太多资源，你必须投入大量时间和金钱才能开花结果。这样的话，你就应该找一个合作伙伴，或者卖掉甚至干脆放弃。
6.是否有固定的模式？
假如你为了是否维持一段感情、继续事业或保持人际关系而犹豫不决，那么这里边肯定有困扰你的事情，否则你就不会犹犹豫豫。也许你的房地产经纪人不像你所期望的那样尽力推销你的房子，或者是二个已经多次发脾气的朋友，也可能是一个答应过帮你做事但后来却食言了的同事，你是否会再给他一次机会呢？是否会翻脸呢？
对一些特定对象做调查是十分必要的。调查此人或公司过去与别人合作的情况，然后确定这令人失望的情况是常态还是一个例外。这个经纪人是否是那种曾经接了项目却什么也不做的人？那个朋友是否曾经乱发脾气？这个同事是否经常食言、轻率承诺而不兑现诺言？如果你在关系开始前就先调查过类似的问题，那你现在就大可不必做此番调查了。不过，即使问晚了也总比不问而继续陷在这种已定型的、需付出高代价的关系中要明智。
7.是否有暗盘？
通常会出现这种情况：游戏场地高低不平，或是纸牌不齐全，有些骰子的滚动有问题。一般情况下，大多数时间管理的专家都不会提到这个问题。可是每年有大量时间都浪费在所有参与者都绝对不会成功的事情、计划或是比赛上。访问是为了表演，选拔也是徒有虚名，早就被做了手脚，内定人选早已确定了的。有效的时间管理专家会运用技巧，因为他们知道进可攻退可守的道理。
如果你怀疑有暗盘、做了手脚，那你该怎么办呢？别妄下论断，尽可能查明事情的真相。选拔也许是被做了手脚，但是那些内定的人选也并非一定能成功，他们也许只是比较会讨好巴结。如果你表现得非常优秀，你可能最终会赢，是真金总会发光的。但是，如果其余的参赛者也是非常优秀的，那你就无法估量你是否会取得胜利。当你有明确的理由相信无论你付出多大努力，你都不会赢的话，那么就马上退出，不要做无谓的牺牲，不要将时间和精力投入到一场不诚实、不公平的比赛中去。
四适时见好就收
不要期望太高，有时候够好就行了。但是有时候，从某种意义上来说，“最好”是“好”的敌人。你可能会浪费太多力气和花费太多时间去努力做到完美，但结果呢？往往会是因为没有时间而做不好任何一件事情。
女演员佩吉·阿什克罗夫特曾向导演诺里斯·霍顿说过，她从自己的经验以及同一些优秀演员如吉尔古德和奥利维尔合作中发现：“有一些伟大的角色……没有人能够从头到尾全力演出，一个演员只能期望他常常有能力达到他所能达到的最好状态。”博比·琼斯也曾有过相同的结论，他是惟一赢得高尔夫大满贯的球员——包括美国公开赛及业余赛、英国公开赛与业余赛。他曾说过：“我直到学会调整自己的雄心后才真正开始打球。也就是对每一杆有合理的期望，而不是抱过高的期望，力求达到表现率良好、稳定，而不是希望有一系列漂亮挥杆的成就。”
博比·琼斯的领悟不是轻而易举得来的，而是在长期的训练中得出的经验，他必须与超越自身能力的欲望进行苦战。在他早期的高尔夫球生涯中，他总是力求做到挥杆优美，一旦他做不到时，他就常常会折断球杆，破口大骂，甚至离开球场。这种坏脾气让很多球员不乐意和他一起打球。他渐渐地认识到，一杆打坏了，这一杆就算完了，正因为这样，你才更应该尽力去打好下一杆。
当然，完美也是应该值得追求的。办公室寄出的信件应该是没有任何错误的，包括任何的文字错误或语法错误。另外，制造降落伞、保险套、飞机起降设备的人更应该致力于完美。然而，有些完美即使能够做到，但却是不值得花费时间去做好的。要想成功地管理时间，就需要确切地知道何时应该追求完美，而何时应该放弃对完美的追求，见好就收。
有的时候，你必须继续进行下一个计划，必须打下一个球，或者是将建议书丢进邮箱。许许多多你必须实施的计划和必须完成的工作就如同跨栏，你是不应该碰倒栅栏的，你必须跳过去。但最优秀的跨栏选手跨过栅栏也会有细微的差距。
在艾伦·休恩梅克的《大学生生存手册》这本书中也提到过这一点，他建议学生以最少的差距跃过障碍，这样才能为眼前其他的事情保留精力。未修完统计学的研究生是不能获得学位的。忽视了这一条件，不论他们在其他课程上是多么有天份，其他课程的成绩是多么优秀，永远也得不到学位。休恩梅克谈到一个他在柏克莱的学生，这个学生热衷于搞研究，努力工作而且做得很好，“但是，就因为在一个障碍处跌倒了，在发表25篇论文之后，他被迫退学了。”
人们也许会认为这个建议似乎没有考虑高品质的价值。但是，事实却并非如此。大多数客户要求的恰好是品质。如果你制造出的是全世界最好的钢笔，而且投入了数千美元的资本，但是客户需要的只是用完即丢的好用的圆珠笔，那么你那么大的投入就是浪费了时间、金钱与能源。你的客户也许并不希望你花费大量时间把计划的某一部分做得完美，而只希望你把计划的每一部分都做好。你的上司或客户也许只希望你将你的建议直接、随意地写出来，而不是要你写一篇措辞严谨的长篇大论。时间管理的技巧就在于，发现什么才是客户真正想要的东西。这种诀窍才是成功之道、生存之道。
五果断决策
明白何时选择放弃或见好就收，这是属于“拿定主意”这个较大课题的范畴。拿不定主意，犹豫不决可能会相当浪费时间，因为有些人一旦面临抉择会不知所措、顾虑太多。一个良好的决策过程有其基本的结构，好的决策者也有其决策的原则和条理。有些人会将这些流程固定为一种格式，但是使用是需要练习的，不能只是纸上谈兵。
一个好的管理课程往往利用“做决定”来培养参加者的决策能力。了解基本决策流程是很重要的，而会利用它是更为重要的。做决定的首要步骤是要了解目的，然后是考虑其他的可行方案，接着是要考虑风险。你可能有许多其他巧妙的花招，但这是最基本的、不可少的程序。缺少这些过程，最多只不过是半瓶醋，最终是成功不了的，他们会浪费很多时间和精力。
如果想学习果决，将决策流程的模式融入时间管理技巧之中，你可以多研读一些相关的书籍，或者是向那些优秀的决策者们请教并向他们学习，观察他们如何做决策，多考虑他们做决策的巧妙之处。刚开始可以用无足轻重的计划来练习决策，然后评估结果。拿破仑·希尔认为一个好的办法是将各种可行的方案写下来；把每一个选择的优缺点都列出来，权衡利弊，给这些优缺点打分数。往往每一个决定都是有其优缺点的，好的决策还应该包含调查发展的方向及了解有哪些优缺点，同时还要评估他们的重要性。如果你按照以上方法，你就会惊奇地发现原来做决策并非像你以前认为的那样难。