秦国乃关中屏障，秦人私斗之风严重。南北争雄之时，此地大小军阀20余，屡降屡反，反复无常。北宫世家是最强军阀之一，原本最有希望统一四郡。可惜北宫家族内斗不已，反而是张翰十分熟悉此地军阀派系，利用众派系矛盾方才平定此地。无张翰便无陇地安宁。
河西走廊。凉州西部尚有武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡，四郡25万人口。再西出玉门关便是西域诸国。这四郡是一个狭长地带，以北是万里荒漠、以南是戈壁不毛之地，唯有这狭长地带尚有人烟，又是丝绸之路咽喉，被称为河西走廊。大魏为抵抗北方匈奴，自玉门关到肩水金关，向北到居延，向东到张掖、武威均修建长城。沿长城设有八部都尉，斥候日夜巡视烽火，警备匈奴。安西将军马援镇守于此，确保河西走廊安宁。
二人交谈正是酣畅，卫青听得入神，一边在甲板上画出大魏全图。晁衡、王毓正在纠正偏离之处时，在船头玩耍的叶芷汀跑进来大喊：“有人来了。”
二人先开竹帘观瞧，风雨之中一行五人手中举伞簦，身穿蓑衣走近船只，为首便是前夜的“抢书贼”。此人身高八尺甚是魁梧，面如冠玉，双目浪如流星，年纪与王毓相仿，却比王毓多了一份超然物外的飘然之气。这人温言笑道：“昨夜惊扰先生，十分惭愧。”
晁衡道：“不妨!不妨！只盼贵家主不要见怪。”
“鄙人马钰，特来归还手稿。”
晁衡如同和氏璧归来，连忙仔细放在书箱收藏，细细上锁，惟恐书稿长翅再飞了去。
“家主今日煮蜀中之茶，又有楚妓新编楚曲《阳阿》、《采菱》，特邀先生品茗观舞。”
晁衡听得有楚曲便有些心动，又怕有失谦和矜持之风，便踌躇地看王毓。偏偏王毓只顾低头手捏黑白棋子把玩。
犹豫之时，马钰又说道：“家主读先生‘削藩’之论，评曰：思虑长远，切中时弊，有国士之风。”
晁衡一听便觉得遇到了知己，当即说道：“不才何敢有负贵家主殷殷相邀之意。”
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船板之上就覆有棉纱与蚕丝编织五彩毡毯，一直延伸到楼船三层。司马昱引领晁衡拾级而上，每至拐弯处便有僮奴低头伺立。晁衡一介布衣游历天下，尚未有如此礼遇，心中颇为感动，一种酸苦甜的滋味涌上心头。不由回想往事，父亲惨死，母亲蒙冤逝世，妹妹受辱而亡。
正想得入神，身边王毓道：“大哥，小心脚下！”原来一行人已经到达主舱，舱口是半尺来高的防止雨水倒灌的木槛。
早有一年轻公子立在舱口笑意殷殷迎接。司马昱介绍道：“家主，这位便是您这几日一直念叨的晁先生。这是我家主。”
那年轻公子一副贵族独有稳重雍容之气，拱手道：“鄙人姓穆，名上子下治。有幸得览先生佳作，所论引人深思。今日大雨稍歇特邀先生品茶观舞，以尽仰慕之意。”
晁衡道：“布衣晁衡，穷途末路游历江湖，得主人诚意相邀，心中惭愧不已。”
穆子智迎接前行，一边说到：“先生何必过谦。”
主舱宽约两丈，空间十分开阔，右手便是精致茶阁，两名长裙曳地的茶姬煮茶，炭炉上茶灶吱吱作响。穆子智亲自煮茶，一边用茶刀撮少许茶叶向钧瓷杯子中放些少许，一边说道：“这是上月新得的雪水，煮茶最好。”一边手提茶灶注水，茶叶在杯子中滋滋作响。“蜀茶乃茶中极品，上古进贡周武王而用，今日此茶名曰‘七株’产自蜀中蒙顶山，茶圣司马真亲手栽培，子治仅得五两。”
茶阁中清幽香气似有非有。晁衡道：“这茶香如空谷幽兰，堪称隐者香。”
“隐者香？先生所论格调高雅，这茶也算得其主。”
“晁某其实不喜如此之茶，巴蜀道路行路艰难，自蒙顶山到中原，不远千里，耗费民资。恰如所谓诸子百家中所谓隐者，不思为国家所用，自诩高人，却于黎民苍生无一用处。隐者香茶尚不如稻、黍、稷、麦、豆，正所谓五谷熟而民人不饥。公子你乘坐五丈楼船必是家拥万资，身着锦衣抱炉待春，又怎知黎民天寒地冻，道路之旁时有饿殍。”
众人均觉晁衡所言不合时宜，那贵公子却听了却面有敬重之色，郑重道：“先生心系苍生，忧国忧民，子治敬佩。”
王毓道：“主人心胸宽阔令人钦佩，我这平远兄一心报效国家，造福黎民为己任，于丝竹歌舞却是退避三舍。”
晁衡此时也觉得言语扫兴，连忙说：“晁某一时妄言，其实蜀茶经海道远销至安息、扶菻，为我蜀川民富之途；至于歌舞升平也是盛世景象，舜修政偃兵，执干戚而舞之，德化天下，王者之道也。晁某在秦淮河也曾观看七秀坊公孙绛株舞剑端的是惊为天人。今日得闻楚曲《阳阿》、《采菱》也是不才三生造化。”说完，捋须长笑。
晁衡严肃却不迂腐，那公子更是越发喜欢，遂示意歌舞。钟罄齐鸣，琴瑟相交，七个长发曼倩女子着楚服躬执羽绂而出，显得神秘诡异。楚人信鬼好祠，巫风乐舞与中原大相径庭。七女子长袖飘逸、腰肢轻柔却显豪放妖冶之姿，翘袖折腰、华采若英，辅以筝音笙鸣更是体如游龙，袖如素霓。一曲罢了，晁衡叹道：“绕身若环，曾绕摩地，扶于婀娜，动容转曲，便娟似神，身若秋芍被风，发若结旌，驰骋若惊，实在是叹为观止。”