荀彧喃喃地念着自己给孔融写的诔辞（悼念死者的文章），慢慢从案上的乌漆木盘之内拈起了三支静静而燃的线香，轻轻地插进了那尊三足金猊香炉之中。然后，他双目微闭，两掌合十，默默地向那三支线香俯首行了三礼，足足向孔融的在天之灵致哀了一刻多钟。
“叔父大人……死者已逝，魂归苍冥，终得其所。您却还一肩担负着匡汉济世的大任，前程迢迢、艰危百状，务必要节哀顺变、保重身体啊！”荀攸终于再也忍不住，开口向他郑重劝道。
荀彧缓缓转过了身，在席位上正襟端坐。他静默了一会儿，凝定了心神，开口问道：“你已向曹操建议南征荆州之际从叶县、宛城之间潜军疾进，奇袭刘表、刘备于无备之中——那么，曹操的反应是什么？”
“曹丞相认为此策甚妙，当场予以采纳。”荀攸恭然答道，“依侄儿之见，主要是一个突如其来的消息促成了曹丞相决定采用此策……”
“愚叔料得到这个突如其来的消息是什么。”荀彧在荀攸面前并不需要虚饰什么礼仪，直直地开口说道，“可是荆州牧刘表疾在不治、奄奄向毙了？”
荀攸没有料到自己这位叔父近日来足不出户竟仍对天下要事了如指掌，不由得心中暗暗叹服，仍是恭然而答：“叔父大人所料不错。据荆州方面的眼线传来的绝密消息，荆州府僚们已经半个多月未曾见到这位荆州牧大人的面了，日常州务均由他的妻弟、牧府司马蔡瑁代为处理。听说几日前他还召见刘备以示托孤之意，刘备那时不知怎的竟没有接受。曹丞相就是因为知道此事之后，害怕荆州事有突变，才决定采用侄儿的拙计火速潜行进发……”
“是啊！曹丞相一听到刘表病危便以为是自己的天赐良机到来了。蔡瑁、蒯越、张允、王粲、韩嵩他们早就被曹丞相暗中收买了，刘表一旦病殁，只要刘备未能抓住机会跳出来反客为主，那么蔡瑁、蒯越、王粲他们一定会将荆州拱手奉上的。”荀彧瞧着三足金猊香炉里轻烟袅袅，声音淡若止水，“他这一次决定速发奇兵潜军进讨，是想打刘备一个措手不及，而进军之前说不定他已暗中约定蔡瑁、蒯越、王粲等与他一道乘机腹背夹击刘备……贤侄，是也不是？”
“叔父大人实在是料事如神！”荀攸深深一叹，“曹丞相写给蔡瑁等人约定腹背夹击刘备的密函，昨日下午才刚刚以八百里加急快骑疾发出去。”
“唔……就战略手法而言，曹丞相这一着出其不意、里应外合、借力打力的妙招自然是相当漂亮的，也有可能取得一时的成功……”荀彧点了点头，忽又暗暗皱了皱眉，“不过，从整个南征的战略布局上看，曹丞相还是偏差了不少。首先，南征荆州，必会引起江东孙权唇亡齿寒之忧，引起他的警惕和提防——在这样的情形下，曹丞相不应该只盯着刘备这样一个敌人，还要把江东孙权一方的势力纳入到自己的全局谋划当中未雨绸缪；其次，江东孙权才是曹丞相当前的首要劲敌，他兵多将精、战备充足，居中坐镇柴桑，一分其军西守鄂城，一分其军东伺合肥，这都说明他早有浑水摸鱼、火中取栗之阴谋暗藏于胸，只是隐而未发罢了；第三，曹丞相将大军集中一路，直逼荆州，未免使关西、合肥两翼空虚，倘若……倘若这关西、合肥两翼猝生烽烟之警——曹丞相那时势必首尾难以兼顾，进退维谷而左支右绌。”
荀攸听到这里，不禁目光一动。怪不得叔父大人建议陛下将马腾任为卫尉拉在身边，原来是为陛下在关西一线伏下了一着绝妙好棋啊！只要时机一到，陛下就可以启用这着妙棋让曹丞相暗吃苦头……他心里明白了这一切，脸上却未现出任何异样来，只是静静聆听而并不多言。
“当然，曹丞相也未必不知他的布局不甚妥当，但他一来太过忌惮刘备会在刘表病殁之际于荆州反客为主、抢了先手，二来又太过轻视江东孙权的智勇之能，只想一鼓作气拿下荆州、生擒刘备，然后挟战胜之威，逼迫孙权不战而降。唉……刘备此人何等狡猾，岂能轻易被他所擒？孙权此人又是何等阴鸷，岂能轻易被他吓服？曹丞相这一番南征之役，只怕会遭到一场大大的头痛。”
荀彧讲到此处，面庞之上忽地浮起了一丝苦涩的笑意：“唉！愚叔对曹丞相一向是知无不言、言无不尽。如今在这南征在即的紧要关头，愚叔却洞见其误而不加劝谏，这恐怕是愚叔十几年来在曹丞相身边并肩对敌的第一次吧？愚叔心中的酸甜苦辣种种滋味实是一言难尽……”
荀攸面色黯然，沉沉一叹：“可惜，曹丞相守节不终，最后还是背弃了‘匡扶汉室、忠君济世’的崇高之志，这也怨不得叔父大人。”
“虽说如此，我心中还是十分难受……十分难受啊！其实我一直是盼着大家齐心协力能够早日平定天下，重现尧舜盛世的太平之治！如果曹丞相此番南征获得全胜，天下必定重归一统、百姓必定重返安宁升平。亚圣孟子有言：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’又言，‘思天下之民，匹夫匹妇有不与被尧、舜之泽者，若己推而内之沟中，其自任以天下之重也。’念此二语，愚叔实是无颜面见天下士民矣！”
荀彧喃喃地自语着，伸手拿过案头上放着的那幅曹操《对酒歌》的帛书，静静地注视着，眼帘里泪光蒙眬。
正在这时，他的长子荀恽从书房门外轻叩而入，向荀攸点头打了个招呼，走近案前深施一礼：“孩儿给父亲大人请安了。”
荀彧的目光从手中握着的那幅帛书上移了开来：“你到城南的庶民棚居之区抚贫问饥的情形如何？”
“父亲大人，请恕孩儿不孝！您这个月二千石的俸米，已经被孩儿擅作主张给那些贫困庶民们分发干净了……”荀恽眼里泪光闪闪，“据说张大娘家的三个儿子、吴大伯家的两个孙子都要被官府征召入伍去充当南征的役夫，他们几家人都哭得泪人儿似的，只怕这一去征途艰险以后再难相见了。那里的百姓一听到朝廷又要用兵打仗，不禁人心惶惶。他们的生活可真苦啊，这才过了几天的安生日子呀。”
他话犹未了，抬眼一看，不由得急忙停住。只见父亲早已听得是泪流满面，一颗颗泪珠垂挂在他颔下须髯之上闪闪发亮。他慌得喊了一声：“父亲大人，您……”
“没……没什么的。”荀彧哽咽着声音，慢慢俯下脸去，捂住了胸口，再也讲不出话来。他从书房一扇开阔的轩窗遥望出去，仿佛穿越了许都厚厚的高大城墙，远远地投向了广袤的大地。
连绵的群山蜿蜒起伏，奔流的川河纵横交错，一汪汪湖泊清流见底，鱼虾成群，一片片森林阳光明媚、莺歌雀舞，肥沃的田园里铺满了绿油油的稻禾。“日出而作，日落而息”的农夫村妇们唱着欢乐的歌谣耕作着、收获着，白发苍苍的夫子在塾堂上握着书简教孩子们用稚嫩的童音清脆地朗诵着文章辞赋……那是一幅多么富庶康乐的盛世画卷啊！
猝然之间，惊雷般的铁蹄“咚咚咚”从天而降踏碎了这美好的一切：大地仿佛在动荡之中战栗呻吟，纵横千里再没有一个平静的角落；高山崩坍、江河泛滥、地动山摇，一块块良田沃野如同草纸一般被揉皱、撕裂。一个个村庄燃起了熊熊烈焰，一座座城堡在震耳欲聋的金戈交鸣声中化为废墟……可怜的百姓犹如惊慌的蝼蚁一样在鲜血与战火之中挣扎着、溃逃着、呼救着、悲号着、诅咒着——一幕又一幕悲惨的景象层层叠加而来，淹没了荀彧的整个视野……
他的泪水宛若清泉一般沿着两边脸颊奔流而下：“唉……不能再这样下去啊！黎民何辜？黎民何辜啊！天地之间，民为至贵！我……我要去丞相府。”他一边喃喃地念着，一边猛地坐起身来。
“父亲大人，您……您要去干什么？”荀恽慌了，急忙伸手来扶。荀攸在一旁眼疾手快，一步上前抢先扶稳了他：“叔父大人，您……您真是仁盖天下、‘菩萨心肠’啊……”
“南征荆州，倘若一战全胜、据而抚之，便可天下大定。天下大定之后，升平盛世必将再现，天下百姓不能再这么受苦受难下去了。我……我要帮丞相彻底赢得这场南征之役，让天下重归太平、万民重获安宁！”
荀彧拭去腮边的泪水，面色一正，便欲整衣端冠挺身而出。