曹操驻扎荆州
建安十三年九月十三日黄昏，曹操亲率七千虎豹骑疾速赶到江陵城，张允、邓义等荆州将吏纷纷出城迎降。
而刘磐、黄忠等水师在驰援半途之中得知江陵城已然失陷，便也只得撤军退回长沙郡以作后图。至此，荆州江北全境，除夏口城外，几乎尽行落入曹操掌中。
按照曹操先前的想法，原本是应该马不停蹄地集结大军分两路从汉水和长江南北夹击刘备、刘琦据守的夏口城，然而他的后方传来了紧急军情讯报，宛城、樊城、襄阳等郡县都爆发了不同程度的民乱，编县、当阳两个江北腹地大县更是民怨沸腾。
曹操自己很清楚，这是虎豹骑在长坂坡滥杀了不少无辜百姓而导致的严重后果。这一事态打乱了曹操“一鼓作气，兵分两路，南北夹击”的军事部署。他只得按捺住自己的焦虑之情，暂时搁下了逃往夏口的刘备、刘琦、诸葛亮等人，力求先在荆州江北一带站稳脚跟，于是便迫不及待地展开了荆襄各郡县的接收和安顿工作。尤其是对那些在长坂坡被虎豹骑打散的荆州侨户们，曹操密令手下诸将对他们要特别注意。他们中间不知有多少刘备部卒乘机潜伏或流窜下来，随时都会给自己的军事后勤供给线制造不小的麻烦。所以对他们务必要切实甄别和提防。至于那些心怀疑惧、惶惶不安的荆州门阀士族们，若不及时加以抚慰，万一他们受人蛊惑而激起哗变，那麻烦更大。曹操于是即刻任命了韩嵩、杨修两人为特使专门负责江北三郡二十八县的士庶安抚事宜。
安排完了民政庶务之后，曹操终于腾出手来，把目光投向了军事庶务这一块。他让曹仁、贾诩、夏侯渊等心腹将臣在蔡瑁、张允等荆州本地将领的协助下，开始对荆州江北水陆两军进行整肃改编。谚语有云：“磨刀不误砍柴工。”曹操相信，荆州江北水陆两军与自己带来的南征王师整合成功之日，便是荆州全境一举底定之时。
为了居中调度军政事务，曹操将自己的丞相幕府以最快的时间从襄阳迁到江陵，顺便把前荆州牧刘琮一家也全部迁了过来。荀攸那次谏议曹操不要到襄阳刘宅去探视刘琮是对的，后来，曹操从自己派出的眼线口中得知——那一天，刘琮手下的爱将王威居然背着他的主公，在牧府衙堂到刘宅之间的那条道路上设下了伏兵，准备狙击行刺曹操。幸好曹操最终没有亲自驾往刘宅，这才避免了一场灭顶之灾。一想到这点，曹操就暗暗有些后怕。看来，尽管刘表已死，但他们刘氏一脉在荆州上下仍是树大根深。随时都会冒出第二个王威打着“救助旧主脱离虎口”的旗号向自己猝然发难。所以，把刘琮作为人质扣在自己身边，并对刘琮的旧属将掾进行严密布控，这也是必要之举。
依照常理，荆州少主刘琮都已经缴械投降了，那么荆州江南的武陵、零陵、长沙、桂阳四个郡也应当可以“不劳师而下”了，然而，事情的发展却远没有想象的那么简单。
首先是长沙太守刘磐，他自然是死硬的抗曹派，一直磨刀霍霍地准备着伺机再攻。曹操对他是不抱任何幻想的，决心采用一切手段诛而除之。这时，蒯越、韩嵩感到他们露脸的机会来了，便装作在搜尽枯肠之后给曹操献上了一条妙计。由他们暗暗联络长沙郡丞韩玄，尽快刺杀掉刘磐。曹操也答应，事成之后，不仅让韩玄升任长沙太守之位，还要封赐他一个关内侯的爵号。韩玄得到曹操的承诺之后，大喜过望，急忙给他写来了亲笔密函，表示自己必会对刘磐这个不遵皇命、不识时务的家伙“见机而徐谋之”，至于究竟他什么时候才能真正“谋”了刘磐，韩玄没有明说，曹操自然也不好催问。
就因为长沙郡这个硬骨头卡在江南心腹地带暂时没有被啃下来，桂阳郡的太守赵范、零陵郡的太守刘度、武陵郡的太守韦滔等都保持着游移观望的态度，面对曹操的招降，他们是狮子大开口，漫天要价，开出的条件一个比一个高得离谱。零陵郡的刘度居然要曹操封他一个“县侯”的爵位，殊不知整个许都汉廷之中只有曹操一人曾被封为“武平县侯”。同时，他们又与刘磐、黄忠等暗通款曲，生怕惹恼了那个天不怕地不怕的拼命三郎刘磐而给自己招来了偌大的麻烦。
对于荆州江南的这些土霸王，曹操心中也很明白，倘若自己的赳赳王师不能跨过长江去，这些人是不会痛痛快快地束手臣服的。
他也巴不得马上就调遣数万大军杀过江南去，但是一来荆州水军尚须整肃方可使用，那个原荆州别驾从事、水师监军刘先和他的手下似乎颇怀异心，不可不防；二来江夏郡方面刘备、刘琦的威胁犹在；三来荆州江北腹地的士庶安抚工作也未结束，这一切使他不敢贸然削弱自己在江北的军事羽翼。
于是，在休整兵马、改编水军之隙，他想起了许都南征前在相府军事会议上定下的“楚人治楚，以楚制楚”方略，便交给了毛玠、司马懿去全力实施，尽可能多地吸纳散在草野的荆州名士进入自己的幕府和荆州的牧府，利用这些荆州的本地人士来替自己控制整个荆州。
青云山庄，秘密据点
荆襄第一学府青云山庄位于荆山南脉，坐落在绣云峰的半山腰间，背倚抱璞岩为壁，三面皆是山峦环绕，脚下则是碧波万顷的沉璧湖。
司马懿初入此境，下车伊始，便觉这里风光旖旎，清幽宜人，实是桃源仙境一般的世外福地，与自己当年求学所居的灵龙谷相比毫不逊色。他暗暗感慨一番之后，便让当地县衙派来的数名差役在前引路，自己携着牛金随后沿着那五百二十八级石阶逐步攀登而上，缓缓来到了青云山庄庄门之外。
抬头看去，那两座雕着流云花纹的柏木巨门巍然而立，仿佛直耸云端，令人油然而生高山仰止之感。
他俩正自嗟叹观赏之际，那几个差役已是上前拍响了庄门。隔了半盏茶工夫，那柏木巨门忽然“轧轧轧”地沉沉闷响着向两边移了开来。
司马懿和牛金举目而望，却见门里面快步走出来一个披麻戴孝、满面戚容的青年儒生。他的身旁，跟着的是身穿孝服的牛恒。
见此情形，司马懿不禁愣住了。青云山庄里难道正在办丧事？他心头顿时涌起一股不祥的预感。略一踌躇之后，他朝后挥了挥手，让那些县衙差役们远远退了开去。
果然，牛恒奔下台阶，远远迎着司马懿便哽咽着喊道：“司马大人……您来得真不巧！水镜先生他……他数日前已经逝世了……”
司马懿一听，饶是他性格一向安重深沉，亦不禁如遭雷击般浑身一震，顿时呆住了。什……什么？叔父大人竟然已经逝世了？那个聪达睿智、博学洽闻的水镜先生司马徽竟然已经逝世了？那么，自己亲赴荆州准备全力阻挠曹操此番南征取得全胜的大计，岂不是孤掌难鸣了？想到这些，司马懿的眉头不由得暗暗蹙了起来。
正在他耸然惊愕之际，牛恒又用手指着那位从后面跟上来的披麻戴孝的青年儒生道：“司马大人，这位便是水镜先生的长子司马芝。我等自昨日接到县衙送来的关于你们今日前来谒叩的消息之后，都一直在恭己虚室以待呐。”
司马懿定住了心神，一边摆手连称“不必多礼”，一边扫眼看向了自己的那个堂弟司马芝。但见司马芝生得风姿俊伟、一表人才，双眸顾盼之间更是熠熠生辉。他和司马懿略一对视，便微俯下头拭去腮边残泪，在四尺开外站定，朝着司马懿躬身一礼，恭恭敬敬地言道：“司马大人，小生司马芝这厢有礼了。”
司马懿斜斜瞥了一眼那远远站在自己身后的几个衙役一眼，面色显得沉痛异常，噙着眼泪迈步上前，伸手一把扶起了司马芝，缓缓而道：“司马公子请节哀。懿今日遵奉丞相大人、毛玠大人之命特来访求遗贤，却不料水镜先生竟已驾鹤仙去。唉，‘哲人其萎乎’！懿心中真是悲何以堪……”他一边说着，眼角的泪一边就似滚珠儿般掉了下来。
远处的衙役们见了，都不禁啧啧赞叹起司马懿访贤求才的真情厚意来。进入青云山庄的灵堂拜祭过水镜先生司马徽的灵柩之后，司马懿便让衙役们留在偏舍等候，自己却以“访贤咨善”的名义随司马芝、牛恒去了后堂密室，和他俩关起门来共议大事。毕竟，司马家“潜遏曹操、阻挠南征取得全胜”的大计顺利实施才是头等要事，一切都要围绕着它来奔走活动。
在密室坐定之后，司马懿便面容一整，向司马芝哽咽着抽泣道：“芝弟……为兄来晚了！只恨未能及时赶来亲见叔父大人一面，聆听他的殷殷教诲了。唉……不知叔父大人临终之前可曾留下了什么锦囊妙计没有？芝弟也应该知道了罢——如今曹操已经掌控了荆襄江北之域，正在整合兵力，勤练水师，不日便要直袭江夏郡和长沙郡，情势危急得很呐！”
司马芝见自己这个堂兄坐席未暖就直奔主题而来，显得似乎忒心急了些，便也不立即接口回答，只是一边揩着眼泪一边在心底慢慢思忖：平日里听父亲谈起司马懿都是“沉笃敏达、智计绝伦”，今日一见却似这般浮躁？莫非目前情势当真已有燃眉之急了？他心神一敛，当下正了正脸色，拱手答道：“仲达二哥，遵照伯父大人的指示，父亲大人在临终之前已秘密约见了诸葛亮，将您作为‘身在曹营，心怀汉室’的内应死士推荐给了他。日后，牛恒大哥就是您和诸葛亮之间秘密联系的‘特使’。他专门负责在你俩之间传递信息。”
司马懿听到这里，眉头微微一皱：“这个……诸葛亮是不是真的相信了叔父大人的话？芝弟，依你看来，他会不会在日后的交往中真正信任为兄呢？”
司马芝深深沉吟了片刻，语气有些犹豫地答道：“这个……小弟也不敢十分肯定。不过，据小弟在场亲眼所见，诸葛亮起初还是有些半信半疑的；但他听到您曾经卧府三拒曹操征辟的事迹之后，似乎便有七分相信您是汉室怀忠之臣了。”
司马懿未置可否，只是若有所思地点了点头。他眉尖忽地一挑，冷不丁地问了司马芝一句：“芝弟，你看刘备、诸葛亮等这一次为何径自逃往江夏郡而不逃向长沙郡呢？”
“据小弟所知，刘备、诸葛亮在荆州一向与刘琦交好，而且刘琦为人比较宽厚，不像刘磐那般有勇无谋、刚愎自用。所以，刘备、诸葛亮只有投奔到刘琦的江夏郡，才会有充分的用武之地。”司马芝略一思虑，便侃侃而答，“而且，就地理位置而言，江夏郡也比长沙郡要优越一些。它位于长沙郡、桂阳郡之东，实际上就是以这两个郡为屏障，曹操若要沿长江打到江夏郡去，非得先行攻下长沙郡和桂阳郡不可。”
司马懿微微颔首，又细细问道：“为兄听人介绍这里的形胜要塞之情况，荆州之根本乃是在长江以北，其中南阳、襄阳、南郡为第一等要地，江夏郡、长沙郡为第二等要地，武陵、零陵、桂阳等为末等要地。曹操现在一举侵占了南阳、襄阳、南郡三郡，已得荆州全境要塞十之六七……却不知刘备、诸葛亮他们据守江夏郡究竟能有多大作为？”
“仲达二哥，江夏郡一带险山恶水居多，尤其是夏口城正居汉水、长江汇合之处，依山傍水，易守难攻。”司马芝仍是十分耐心地回答道，“刘备、诸葛亮他们这时跑到那里，举旌进取自是大大不足，但负隅自保或许还是勉强可以的……”
“在夏口城‘负隅自保’？那也经不起曹操大军兵分两路，从汉水、长江顺流并进、南北夹击啊！刘备、诸葛亮在那里终究是坐以待毙、苟延残喘啊……”司马懿先是轻轻点了点头，后又徐徐摇了摇头，“为兄心底倒有这么一个猜测：倘若刘备和诸葛亮乘势以夏口城为据点，回过头去拉拢江东孙氏作为外援助力一齐对抗曹操呐？那么，这个时候的夏口城岂不成了目前荆州全盘战局中的枢纽之处？”
听到这里，司马芝的双眉倏地一跳。如果说先前他对面前这个被父亲大人一直赞不绝口的“仲达二哥”还存有一丝隐隐的不服气的话，现在他已是衷心钦佩、五体投地了——司马懿的目光果然是犀利无比，一眼就洞悉了刘备、诸葛亮他们东逃夏口城的真正用意！他不由得微微张大了嘴巴，惊骇异常地失声赞道：“仲达二哥真乃神人也！诸葛孔明这等微妙精深的借尸还魂之计竟也被您一眼觑穿了……”
司马懿却有些不好意思地摆了摆右手，止住了司马芝的夸赞，脸色微微红了：“芝弟谬赞了。为兄哪有这等先知先觉、百算百中的神通？若是没有叔父大人的指点，为兄岂能觑破诸葛亮的这借尸还魂之计？”说到这里，他的喉头哽咽了一下，颤声而泣，“可惜如今叔父大人竟已溘然仙逝，为兄实是伤心至极啊。”
司马芝急忙陪着他揩了一阵眼泪，只道：“仲达二哥，父亲大人既已仙去，您身负我司马家‘扭转乾坤、后来居上’的宏图大任，切要节哀顺变，多多善自珍重啊……”
司马懿透过眼帘那蒙眬的泪光，瞧出了司马芝脸上隐隐有着些不解，便凝住心神，拭干眼泪，缓声而言：“一年多前，刘备第三次到南阳隆中茅庐恭请诸葛亮出山辅助之时，诸葛亮向他侃侃畅谈了一席话……”他目光一掠，见到司马芝的眼中似有一片茫然，便知道他亦并不清楚这件事的底细，就继续讲了下去。
“诸葛亮当时是这样对刘备说的：‘自董卓专权构乱以来，天下雄豪并起，诸侯割据，几成先秦战国之局面。袁绍盘踞河北，曹操奠基兖州，刘表拥荆襄之众，刘焉父子据巴蜀之险，马腾一族称雄西北，孙氏兄弟坐断江东，其余袁术、吕布、张鲁等人跨州连郡而作乱者不可胜数。然而以上诸人，而今或灭或并，余者不过五六之君，实为天下一大变局。
“‘兖州曹操，比于袁绍，名微而兵寡，却能尽收汝、颍之奇士为己所用，故在官渡之役以弱胜强，一战而克袁绍，实赖荀彧、郭嘉等贤哲相助。如今，他已坐拥司、并、幽、冀、青、徐、豫、兖、辽东等诸州数百万之众，挟天子以令诸侯，借天子以揽人心，诏令一出，天下景从，此诚不可与之争锋也。孙氏父子据有江东，已历三世，以长江之涛而拒北兵之锋，国险而民附，周瑜、张昭、孙邵、鲁肃等皆为一时之俊杰，甘心而为其用，兵虽不多却足以自守，域虽不广却足以安民，举措之际审慎沉笃、后劲绵绵，此可以为援而不可妄图也。
“‘反观眼下，荆州北据汉、沔，中亘长江，东连吴会，西通巴蜀，利尽南海，正所谓兵家必争之要冲也！如此佳妙的用武之地，而刘表父子皆庸劣无远志，不过一介守门之奴耳！岂是荆襄八郡士民可赖荫泽之明主乎？此正可谓上苍所以恩授主公者也，主公岂有意乎？益州险塞，沃野千里，民风淳朴，钱粮充盈，天府之土，汉高祖恃之以成帝业。刘璋暗弱，外不能御强虏，内不能制豪门，土蛮居南而肆虐，张鲁在北而兴乱，民殷国富而不知存恤，智能之士心散如沙，个个思得明君。主公既为帝室之胄，信义着于四海，忠名布于八荒，思贤若渴，从善如流，倘若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外则结好于江东孙氏，内则广揽士庶之心，自守而有余，进取则伺隙。待天下有强虏自弱之变，中原有民心向汉之势，遂命一上将率荆州之军以向宛城、许都，主公则亲麾益州之众出于渭滨，四方百姓谁不箪食壶浆以迎主公乎？诚然如是，则大业可成，汉室可兴矣！’”