李英汉在一个叫“三金板厂”的厂子工作。三金板厂原来的名字叫“双金”板厂，其含意是：金子般的管理，金子般的效益。可事与愿违，不但没有效益，反而赔了不少钱。他们开始认识到管理再好，没有技术也是不行的。通过多方，得知英汉是个人才，决定聘请英汉当维修工，并负责生产上的全面技术。
自从英汉到厂后，扭转了原来的局面，机器运转正常，产品质量提高，使一个亏损严重的工厂，变成了一个年利润近百万的工厂。股东们乐得合不上嘴，把双金板厂改名为三金板厂。含意变成了金子般的管理，金子般的技术，金子般的效益。从此后，英汉在三金板厂成了一个举足轻重的人物。就是在附近其它板厂，一提起英汉，无人不知，无人不晓，在当地很有名望。
春节刚刚过去，每年这个时候，是板厂最忙乱的时候。各厂重新招收工人，各地打工的陆续到来，大多来自湖北、河南、四川、安徽、东北……各厂人员进进出出，你来我往，川流不息。都想找点好工作干，所以，人员很难固定下来。
三金厂的效益好，所以工人的收入也多，工人都愿在这样的厂子干活。自然人员很快就照够了，人员也就固定下来。厂子董士诚召开了会议后，开始正常生产，人员不再变动。有特殊情况，由他全权处理，其它股东不要插手……
今天，英汉在车间修天车，天近中午才修完。他带着两只油手回宿舍去洗，路过大门口时，只见大门里边，西侧靠墙根处有两个人，一男一女。女的，面向墙站着，地上有行李。英汉知道是来打工的，心想：“这厂里是安排不下了，这几天不知道来了多少人，都打发走了。”所以英汉并不在意，匆匆地走了过去，忽听有人喊道：“李……西佛！”
声音不但贱声贱气，而且口吃，把“李师傅”喊成“李西佛”。
英汉转身一看，喊他的正是站在厂门口的那个男人。仔细一瞧，认识，是自己入厂那年的一位工人。两年不见，今天又来到这里。、只是来晚了，恐怕无法安排了。但人家喊自己，总得和人家说句话才不失礼节。英汉只得走过去，和他打招呼。
来人姓蒋名者民，英汉对他的印象很深的。他不但人长得古怪，说话贱声贱气还有点口吃，行事方面也和常人有差异。先说他的长相吧：个子不高，瘦瘦的身材，小头小脸的，下巴向前撅着，拱肩缩背，最突出的是脸上和身上，长满了浓密的汗毛，又黑又长，冷眼看去，活像个猴子，人们送他一个绰号——古猿。
他在行事方面，更有意思。又一次他骑自行车外出，一个女同志骑一辆小摩托，掉了个手提包。古猿捡起来一看，里面有现金，一向爱财的古猿，不知怎么犯了邪，发扬了拾金不昧的风格，骑车在后面就追。追了一程，看见一辆相同的小摩托停在路边，他把手里的包往那人怀里一扔，回身走了。走了一程，忽然想起丢包的是个女的，可把包却扔给了一个男的，急忙回身去要，自然是空跑一趟。类似的事还有不少，一时被人们当成茶余饭后的笑料。
英汉走到古猿近前，打招呼说：“是小蒋啊，几时到的？”英汉一边和古猿说话，一边用眼瞟那女子。不知是害羞还是不愿见陌生人，女子一直朝墙站着，英汉和古猿说话，她好像没听见一样，一声不吭。
英汉偷眼打量，只见她高挑的身材，不胖不瘦，苗条秀气，乌黑的长发披在脑后，上身穿紫红色半大衣，下身穿肉色紧身保暖裤。冷眼看去，像光着腿一般，脚穿细高跟高腰靴，穿戴时髦，与众不同。看外表，绝不像打工的，而是一位有钱的小姐。英汉暗自猜测着她和古猿的关系，却理不出一点头绪。因为他俩穿戴悬殊，很不协调。从哪方面讲，也不可能把他俩连在一起。
古猿听英汉问他，忙答道：“我……俩刚……到。”
“这两年你去了哪里？”英汉问。
“这两年……我去了……山西一趟，在家……养了一段时间……的病。去年，我……结婚了。”
英汉没听清古猿在说什么，倒是古猿身边的女子让英汉感兴趣。只是因为是陌生的女性，不敢冒昧。拐弯抹角地问古猿：“她是和你一起来的吗？是老乡吧？”
古猿听英汉问他，他好像想起了什么，说：“哎呀！忘记……给你介绍了，她就是……我媳妇。”
英汉听说，心中疑惑，暗想：像古猿这样的人，能娶到媳妇就不错了，怎么能娶到这么一位如花似玉的美人呢？又一想，别看背影这么美，说不定容貌吓死人呢。以往的经验证明，越是长得丑的女人，打扮得就越时髦，一定是这样，不然，她怎么一直朝墙站着不肯见人呢？
英汉正在胡思乱想，只听古猿说：“桃艳你……转过身来，总朝墙站着……做什么？我来给你介绍……一下，这位就是我常跟你说的李西佛。”
英汉听到桃艳这个名字，大吃一惊！忽然想起二十多年前算命先生留下的诗句：桃花盛开真鲜艳，桃艳和你有牵连。得见桃艳见情豆，情豆再现女儿缘。
自己曾多次在桃花盛开的季节去果园，希望能遇到和玉春有关的人，可一直没有遇到。原来是自己没有领悟透，桃艳并不是鲜艳的桃花，而是一个人的名字！这才恍然大悟。既然相遇，难道和此人有什么瓜葛？可她是个有夫之妇，心中不免疑窦丛生，觉得这个算命先生确实非同一般，一定有些来历。二十多年前，他就推算出今天的事，真是令人费解。难道这是巧合吗？不然，又怎么解释呢？
那女子听到古猿叫她，也不搭话，慢慢地转过身来，正和英汉打个对脸。英汉不看则已，这一看，一下子惊得呆若木鸡！他睁大眼睛，张着嘴巴，惊愕地望着对方，一动也不动。
他——傻了！
眼前出现的这熟悉的面孔：鹅蛋形的俊脸，浓眉下的大眼睛……这不是玉春吗？！而且脖子上挂着失落多年的首饰——痴情豆！应了算命先生的预言！
英汉不敢相信自己的眼睛，用手揉一揉眼，定睛细看，确认是玉春无疑。莫非是幻觉？他用手使劲拧了自己的大腿一下，疼痛难忍，知道并非幻觉。看其年龄，不过二十五六岁。玉春怎么可能这么年轻？仔细打量一下，只见桃艳两弯柳叶眉，又黑又秀气，像描得那么漂亮；一双黑宝石般的大眼睛，闪着迷人的光；鼻子小巧可人，嘴不大不小，嘴角噙着笑容；鹅蛋形的脸，细腻白嫩，泛着淡淡的红晕；腰细臀丰，两腿修长，浑身散发着青春的魅力，充分显示出年轻女性的线条美。站在英汉面前的，要说是一个打工妹，绝对不会有人相信，倒像一个表演结束后退场的舞蹈演员。和玉春相比，身材比玉春高半头，却比玉春苗条，肤色比玉春白一些，也更细腻一些。虽然面容极像玉春，但比玉春更美丽，更迷人。
“李西……佛。”
英汉正在胡思乱想，呆呆地发愣时，忽听有人喊他，吓得一激灵，回过味来，自觉失态。不好意思地说：“哎呀，刚才有点走神，车间里的一些事，有时真叫人头疼……”他知道这样说，连自己也觉得难圆其说。但总得找个台阶下，缓和一下尴尬的神态。见没人注意，干笑一下，就算过去了
英汉彻底清醒了，既然是上天这么安排，让自己遇到桃艳，机会就绝不能错过。至于一些难解的疑团，时间久了，一定会搞明白的。当务之急，是如何把他俩留下来。可现在工厂的人员已经满了，要留下他们确有一定困难。舍下脸找厂长说一说，看能不能留下他们。凭自己的面子，也许能办到。实在不行，就在附近厂子给他们找一找。必须留住他们，才有机会和他们接触。主意拿定，决定先找厂长试一试。
英汉问古猿：“你们来这里，有何打算？是留在厂里干活呢？还是有别的安排？”
“我们当然是……想在……这干了，我们刚……找过厂长，他说我……来晚……了，无法安排，让我们到……别处去看看。我觉得原先在这厂干过，最好还是留……这……厂里好。”
英汉听说，心里有了底，想了一下说：“天快晌午了，该吃午饭了。这样吧，你们先到我屋里休息一下，我请你们吃饭。吃过饭我去找厂长说一说，就说桃艳是我的亲戚，看能不能留下来，我想他总会给我面子的。如实在不行，我就在附近厂子给你们找一找。放心吧，找工作的事包在我身上。”
古猿听说，高兴极了，乐呵呵地搬起姓李就走，对桃艳说：“怎么……样？我说的……没有错……吧，我早就……跟你……说过，李西佛……是个……热心肠的人，初次……见面就请……我们吃饭，还帮我们找……找工作，多好的……人呀。”
桃艳没有说什么，默默地跟着古猿进了屋。她心里不快活，刚才英汉的反常她全看在眼里，觉得英汉的好心是醉翁之意不在酒，心里很是厌恶。心里暗骂：“又是一个老色鬼！”可她忽然想起算命先生那封莫名其妙的信，说：“三金板厂里有亲人”，难道会应在此人身上？还是先看一段时间再说。英汉是什么样的人，时间久了，自然清楚。想到这些，她不动声色，毫无表情地跟着古猿进了英汉的屋。
英汉买来饭菜，一盘小鱼，一盘鱼香肉丝，一盘木须肉，外加二斤大饼。看样子古猿是饿了，也不管别人，自己先狼吞虎咽地吃起来。桃艳只吃了半角饼。
吃过午饭，英汉去找董士诚。一进办公室的门，没等英汉开口，董士诚就先问他：“李师傅有事呀？”
英汉看看董士诚，为难地说：“按理说这事我不该来找你，你刚开过会，我又不是股东，人员的事……”
董士诚拦住他，说：“李师傅有事直接说吧。能办的，咱就办，不能办的，咱想办法尽量办。说什么股东不股东的，你能办的事，股东们不一定办得了。是不是为人员的事来找我？”
英汉听说，也就不再拐弯抹角，说：“是这样的，小蒋的媳妇，是我表嫂家的侄女，她和小蒋出来打工，来投奔我，让我在厂里给找点活干。可他们来得这么晚，我也知道厂里人满了，可碍着表嫂的面子，所以，这事我很遭难。找你想想办法，看能不能把他们留下。”
董士诚说：“刚才他们已经找过我了，并没有提跟你是亲戚。如果提一提，我也就考虑是否把他们留下了，我已经回绝了他们。现在你来找我，怎么着我也想办法把他俩留下。小蒋你是知道的，不是个好工人，干活一点准头也没有。你那亲戚，看上去单单细细的，能干的了什么活？我看这样吧，蒋者民原先是晒大皮子的，加增一辆车，在南头晒小料的那块空地上，再搭两排皮子架，就让他俩晒大皮子吧。反正是计件制，对厂里不会有影响。皮子供不上时，大家都少挣点，只是他们是双职工，住房问题却不大好办。”
英汉说：“住房问题，刚才我就想过了，是不是先让他们暂住小库房，里面的东西先搬到配电室去，焊上一个货架子，把东西放在上边，这样可以少占点地方，不影响配电盘的安全运行。”
董士诚考虑了一下，觉得这样安排虽不完美，但可解燃眉之急，也就同意了。让英汉着手安排，事情就这样定了下来。
英汉走出办公室，心里高兴。他没想到事情会办得这么顺利。回到宿舍，和小蒋说明情况，俩人听了，自然高兴。古猿说了一些感谢的话。可桃艳不知是眼生还是别有原因，什么也没说，毫无表情。英汉看在眼里，也没在意。
下午，英汉找来许多木轴，把小库房的东西搬到配电室，着手搭床。先把木轴打入地中做床的腿，然后再在上面钉上横梁，再把细木轴钉在横梁上，在上面铺上胶合板。这样，一张床就做好了。
英汉一下午，又找材料，又帮着干，一刻也没有得闲，一直干到日头落山后才算完活。在干活时，桃艳给英汉打下手，英汉忍不住多看了几眼。越看越像玉春，心飘飘然，如做梦一般。
天黑了，古猿还没有支饭票，英汉当然是慷慨解囊，到饭馆里买来饭菜，和古猿夫妇一起用餐。通过半天的接触，桃艳也改变了不理不睬的态度，有时也和英汉说句话，她能讲一口熟练的普通话，比玉春的天津话要好听得多。这样一来，英汉就觉得不尴尬，话也多起来。
英汉对桃艳说：“我已经在厂长面前讲了，说你是我的亲戚。是亲戚就要有个亲戚的样子，在人前你应叫我表叔。不然，人们会说我在说谎。这样对你们也有好处，以我在厂里的威望，别人会对你另眼相看。所以，从现在起你就是我的表侄女。我要花钱给你买东西，你就痛痛快快地接受，这样，别人看起来才觉得真实。”
桃艳说：“可我们并不是亲戚，平白无故的总占你的便宜怎么行？”
英汉笑笑，说：“那没关系，你不愿占便宜，可以用别的方式回报我呀，我会接受的，不像你那么不实在。”
桃艳听了，脸上闪过一丝难以察觉的冷漠，没有言语。
英汉看桃艳的表情，好像有些不快，觉得自己说话太含糊其辞，怕引起误会，解释说：“我说的是，比如帮我洗衣服呀，缝缝补补之类的活，这样显得我们就更像亲戚，你说对吗？”
桃艳冷冷地说：“你说的有道理，我会想办法回报你的！有来无往非君子嘛，到时候你自然明白。”
又坐了一会儿，英汉告辞回家。天已经很晚了，他有意走近路。因为这条小路是在玉春坟前通过的，他想到玉春坟前去祷告一下，因为今天的事太奇了。他的脑子乱的很，种种怪事搞得他晕头转向，找不出答案。二十多年前算命先生的语预言、三轮车里穿槐花衣的女子、坟前摆着的供品、今天又巧遇桃艳，果然戴着失落多年的痴情豆……她的样貌和玉春又是如此的相像。难道这事偶然的巧合吗？如果不是，又怎么解释呢？她们之间，有没有关联？难道真的有鬼神？除此之外，找不出更好的答案。
英汉走在小路上，路面凹凸不平，骑车不便，只得下车推着走。路上静悄悄的，没有一点动静。天很黑，一弯新月镰刀般挂在天边。昏暗的光线照在英汉身上，身后拖了一个淡淡的长影，紧跟着英汉奔走。英汉听着自己走路的声音，看着又瘦又长的黑影，心中不由胆怯起来，他后悔不该走这条小路。
工夫不大来到坟前，那枝杈茂密的大槐树光秃秃的，还没有发芽，上面缠着干枯的菜山药蔓。阵风吹过，发出沙沙的响声。坟中的枯草，又高又密，黑乎乎的怕人。英汉只觉得头发根子发乍，突然间又想起在这里见到的那个没鼻子的女鬼！心中一恐，打了个寒战，他再也不敢往前走了，停住脚，想在路边祷告一下。
英汉跪在地上，还没开口，忽然发现坟中草丛里有一双眼睛，闪着绿光，正盯着他，好像野狼的眼睛，在漆黑的荒坟中，十分恐怖。英汉吓得惊叫一声，忽然推车子就跑……
随着英汉的一声惊叫，只听坟中荒草一阵乱响，从里边蹿出一只狐狸，一溜烟地逃跑了。转眼间，消失在黑暗中。
英汉吓出一身冷汗，他定了定神，停止了奔跑，忽然想起一件事来，那天去坟里烧纸，除发现贡品外，在旁边还发现了一个洞。当时不知是什么挖的，现在才明白，原来是狐狸的窝。看到狐狸，想到想到《聊斋》，所遇到的怪事，好像有了答案，难道是狐仙在作怪？自己在新社会长大，从小爱科学，怎么能相信这些迷信的东西！可事实摆在眼前，不容不信，可是这又怎么解释呢？
莫非这个桃艳是狐仙所变？如果是，她的来历肯定不明，问一下她的老乡，看她是不是从小在村里长大，父母所生，如果来历不明，那就是狐仙了。
想到这些，英汉决定暗中查一下桃艳的来历。