《宇宙体系论》是由拉普拉斯于1796年发表的。
拉普拉斯不仅在数学方面是分析概率论的创始人，是应用数学的先躯，而且在天文方面也有极高的盛誉，他是天体力学的主要奠基人、天体演化学的创立者之一。他最重要的成就是拉普拉斯定理，用数学方法来证明行星的轨道大小具有周期性变化。他还对太阳系稳定性进行研究，被誉为法国的牛顿。
拉普拉斯在研究天体力学时把牛顿的万有引力应用到整个太阳系，尤其是对太阳系天体摄动，以及对太阳系的普遍稳定性问题的研究，并用数学方法证明行星平均运动的不变性。这就是著名的拉普拉斯定理。在提出这个定律后，拉普拉斯开始了太阳系稳定性问题的研究，他在这方面的贡献主要有：
1786年证明了行星摄动效应的守恒和周期性，因为行星轨道的偏心率和倾角总保持很小和恒定，既不会积累也不会消解；1787年从月球的加速度同地球轨道的偏心率的关系上，在理论上解决了太阳系星体运行动态中的一个反常问题；1796年发表著名的《宇宙体系论》，书中提出了关于行星起源的星云假说和关于太阳起源的星云说，这个学说对后世产生了重大的影响。星云说是由康德首次从哲学角度提出的，而拉普拉斯则从数学、力学角度进一步丰富充实了星云说，他们两人的星云说合称为"康德-拉普拉斯星云说"。
鉴于他长期从事大行星运动理论和月球运动理论方面的研究，并且注重前人的研究成果，他的一生取得了大量重要成果，他的这些成果都集中在1799～1825年出版的巨著《天体力学》5卷16册之中。在这部著作中首次出现了"天体力学"这一名词，因此，它可以说是经典天体力学的代表作。