7月，日本侵略军占领华北大城市北平、天津以后，依仗其咄咄逼人的军事优势，对中国开始进行大规模侵略战争。
为了抗击日军的侵略，中国军队在各条战线展开了全面抗战。
战火，一天比一天扩大蔓延。战争，一刻比一刻残酷激烈。一场将持续八年之久的抗日战争，全面展开了。
9月，日军分兵几路南下：沿津浦线占领了河北古城沧州；沿平汉线占领了河北重镇保定；沿平绥路西进山西，占领了山西名城大同，并向大同东南方向的平型关进犯。
9月23日，日军在平型关与中国守军发生激战。25日，前来增援的八路军第一一五师主力利用有利地形，突然向敌人发起猛烈攻击，运用我军擅长近战和山地战的特长，重创敌军，最终歼敌一千余人，击毁汽车一百余辆，缴获一批辎重和武器。
平型关大捷，是华北战场上的中国军队主动寻歼敌军所取得的重大胜利。它粉碎了日军不可战胜的神话，大长了中国军队，特别是八路军的声威。
长城，乃是古代中国勇士抵御强敌之军事屏障。今天，在长城脚下，中国军人，英勇的八路军将士，又一次给予入侵之敌以沉重打击，为保卫中华民族再立战功！
10月2日，晋北要塞雁门关失守。
为了御敌南犯，中国军队决定保卫太原，在太原以北地区组织忻口会战。
忻口会战历时二十一天，是华北战场上规模最大，战事最激烈的一次战役。
经过国共双方密切配合，中国军队与日军厮杀于晋北大地之上。
在晋东北，在晋西北，在娘子关下，国共双方的军队相互支援，与敌奋战。国民党军队卫立煌部给予日军坂垣师团以很大杀伤；八路军一一五师和一二零师在敌人侧翼和后方频频出击，多次截断敌人后方交通线，击毁大量军车，袭击敌人部队；八路军一二九师夜袭敌军阳明堡机场，毁伤敌机二十余架；八路军多次在平定、昔阳、榆次对日军实施伏击。
由于日军攻势强大，到11月8日，日军攻克太原。忻口会战结束。
至此，日军北占归绥、包头，东逼济南、青岛，南抵太原、石家庄、德州一线。华北广大地区已为日军所占，战争的重心，逐渐移至华中战场。
在危急的战争形势下，为了抵抗日军继续南进，蒋介石决定集七十万兵力，以上海为主战场，进行淞沪会战，并亲任作战总指挥。
在历时三个月的淞沪会战中，中国军队浴血奋战，顽强御敌。
11月12日，日军占领上海，淞沪会战结束。
在这次大战中，日军伤亡四万余人，中国将士伤亡二十余万人！
12月13日，日军占领国民政府首都——南京。惨无人道的日本侵略者在金陵古城屠城六周，中国的无辜平民百姓被集体枪杀、被焚烧、被活埋处死者达三十余万！
死难中国军民的鲜血，染红了黄浦江，染红了滔滔长江，染红了华东大地。
用鲜血染红的这一页历史，中华民族的子孙万代，永远不能忘记！
八路军入晋到达五台县以后，在与日军进行面对面的武装斗争的同时，着手开展全方位的抗日活动。
9月20日，由周恩来、彭德怀向第二战区司令阎锡山提出，在太原成立了一个统一战线组织——第二战区民族革命战争战地总动员委员会。这个委员会是带有战时政权性质的组织，其动员区域包括绥远、察哈尔、晋西北、雁北和晋东北等地，主任委员为国民党爱国将领续范亭，八路军代表为邓小平。
各级战地动员委员会是发动群众支援和参加抗战的领导机关。
关于如何适应抗战新形势发动群众，父亲在一一五、一二零两个师政治部门领导会议上，详细指示，要结合战争形势，迅速建立战动会，大刀阔斧地开展群众工作。父亲还对我党派驻河北地方临时省委的王平等人作出具体指示，布置工作。战地动员委员会在宣传抗日、组织武装群众、培养干部、开展游击战、创建根据地等方面，做了大量工作。
据父亲的老战友傅钟回忆，当时八路军政治部的日常工作是由邓小平主持的。
傅钟写道：小平刚过“而立之年，风华正茂，不论军队工作、地方工作都有丰富经验。他作风干练、稳健，待人热诚，关怀部属，深得同志们信赖。”“小平同志对于凡是关系到党的政策和策略的问题，一贯要求严格，指示我们在实际工作中务必十分注意。”
在战动会的组织工作上，邓小平强调，应十分注意区、村两级的组织工作，强调要吸收各界各阶层代表人物参加，又要大力扶助维护群众利益的积极分子参加选举并成为骨干，为逐步改造旧政权，建立抗日民主政府准备条件。
依靠群众，组织群众，动员群众，历来是红军的优良传统。阎锡山原料定，发动群众的工作怎么样也要三个月才能搞起来。结果不想，八路军只用了短短二十天，就把群众组织和武装起来了。阎锡山及其手下只好自叹弗如：“八路军做事太快了！”
在东茹村，父亲还曾接待过好多批来访的记者、爱国人士和从远道而来参加抗日的热血青年，同时，完成了大量的党中央和北方局交办的工作。
平型关大捷以前，我军在山西五台一带已难以立足，毛泽东指出，应分为晋西北、晋东北、晋东南、晋西南四块开辟局面，以互为犄角，密切协同，站稳脚根。
10月12日，由八路军总部派遣，父亲率傅钟、陆定一、黄镇等干部共五六百人，远离主力，到晋西南开辟工作。
傅钟回忆：我们经太原往南走，队伍走到哪里，宣传到哪里，沿途受到群众的热诚接待，所以队伍虽小，却有声有色地扩大了红军的影响，以至我们在太原等地一贴出随营学院的招生布告，立即就有青年知识分子报名参加我们的行列，队伍最后由三个队扩大成四个队。到汾阳县三泉镇后，当地牺盟会的负责人和山西省委的同志不断找小平同志汇报情况，听取指示。不几天，从忻口前线退下来的国民党部队，漫山遍野而来。阎锡山也离开了太原，跑进了吕梁山区。11月8日太原失守。从太原地区退下来的各路国民党军队大路跑，小路跑，惶惶不可终日。周恩来到达汾阳时对战动总会的同志说：要想办法不让败军骚扰老百姓，阎锡山撤走他的干部，你们必须守住岗位，他拆台，我们干，和华北人民生死在一起。小平也异常镇定地鼓励大家，他说：国民党扔掉国土，丢下老百姓，抗日的责任在我们肩上，我们要当仁不让，鼓起最高的决心和勇气，站在最前线和日寇拼命，同山西人民一道抗战到底！国民党、阎锡山的几万败军过后，只有小平同志率领的我们这支八路军和战动总会的干部，挺立在太原西南方向的大道上。
傅钟回忆：小平同志和我们离开三泉镇，到了孝义县的下堡镇。这里地处吕梁山下，是晋西南的大门。这时日军一股窜到平遥县，阎锡山的平遥县长如惊弓之鸟，带着文武官员和物资，逃出本县。小平同志得知后，一面对我方人员布置：在民族危急关头，反对逃亡，要理直气壮，要敢于领导群众进行反逃亡斗争。一面把那个县长叫来，晓以大义，劝其返回平遥，开展游击斗争，否则就是不尽“守土抗战”之责。小平同志严厉地说：“日军打来，如果丢下老百姓逃跑，老百姓是不会答应的！每支枪，每粒子弹，每文钱，都是老百姓的血汗，不用到抗战上，老百姓有权利说话！”那个县长不听劝告，仍要亡命逃跑，但最后在我方的压力下，交出了枪弹物资和人员。此后，小平同志给留下的部队派去了几名八路军干部，整训了部队。这支部队，在平遥，在战斗中，迅速扩展成一支五六百人的抗日游击武装力量，取得了反逃亡斗争的胜利。此后，小平同志又在孝义的下堡实施戒严，收缴了想要逃跑的县长、警察的枪支弹药，派去了八路军干部，在孝义也形成了一支抗日的游击武装力量。随后，小平同志动手起草了一份给阎锡山的电报，揭露平遥、孝义等县长擅离职守，弃地逃跑的行为，并声明：日寇入境，我们“有必死之决心，无逃跑之余地”。八路军的抗日决心和果断行动，很快在广大群众中流传开了，人们盛赞：“八路军的干部是铁打的钢铸的，阎锡山的官儿是泥捏的木头刻的。”
在晋西南，父亲还进一步部署，团结各界各阶层爱国人士，扩大统一战线，动员青年参军，发展党员，建立党的组织。他对于军风军纪和群众纪律要求十分严格，指出：群众越是热爱八路军，我们越要严格要求自己。他亲自到一些村子巡视检查工作，进行新兵动员。由于工作深入，当地群众抗日热情高涨，扩军工作搞得热火朝天，仅孝义县，在不到两个月的时间内，就有三千多青年走进了八路军的行列。
直到1937年底，八路军一一五师的部队到达孝义县，父亲才离开晋西南地区，回到八路军总部。
这时，八路军总部已南迁至晋中东部的和顺县。
在10月底至11月初的战斗中，八路军在山西的各处战场上，主动出击，英勇抗战，共歼敌军二千余人，并缴获了一批武器、马匹和物资。
11月8日太原失守以后，八路军根据中央关于在晋西北、晋东北、晋东南、晋西南开辟局面的指示迅速行动：
第一一五师一部在聂荣臻司令员率领下以阜平、五台为中心成立了晋察冀军区，粉碎了日军二万人的围攻，毙伤日伪二千余人；
第一二零师在师长贺龙、政委关向应的率领下，进入晋西北广大山区和乡村开展游击战争，进行开创晋西北根据地的工作；
第一二九师在师长刘伯承、政委张浩的率领下，根据中央关于创建以太行、太岳山脉为依托的晋冀豫根据地的指示，在晋东地区开展广泛的游击战争，建立抗日民主政权，并于12月下旬在寿阳、昔阳地区打退日军骑兵五千余人的六路围攻；
第一一五师一部在师长林彪的率领下，南下吕梁山脉，准备开辟晋西南抗日根据地。
截止1937年年底，八路军在中央的统一指挥下，初上抗日战场，开创了抗日新局面，成为中华民族抗击日本侵略者的一支坚强的武装力量。