1946年6月下旬，整个中华大地上赤日焰焰，酷暑难当。
国民党蒋介石以大举围攻共产党的中原解放区为起点，发动了对解放区的全面进攻。
中国的大规模内战，揭开了战幕。
到了这个时候，什么和谈，什么调停，统统抛至九霄云外。全面内战，不再是危机和纸上谈兵，而已成为极其冷酷的现实。
蒋介石大举用兵，向中共解放区大肆进攻，是志在必得的。
因为，蒋介石拥有四百三十万人的总兵力，拥有从日本侵略军手中接受的可供一百万人使用的全部装备，拥有大量的各式美国援助。他的八十八个整编师中，有二十二个为美械、半美械装备，他拥有大量的炮兵，还有飞机、军舰和坦克。他还拥有大大强于对手的战争资源，占有国土总面积的百分之七十六，拥有总人口的百分之七十一。他控制着全国几乎所有的大城市，控制着纵横全国的主要交通线，控制着几乎全部近代工业。
而此时，共产党方面，总兵力只有一百二十七万人，军事装备只有从日伪军手中缴获而来的步兵武器和少量大炮。其控制的地区只有二百三十万平方公里，人口一亿三千六百万，基本上没有近代化工业。
国民党对共产党的实力对比，是34∶1。
国民党的优势是一看即知的，却不是绝对的。
但这个道理，蒋介石却不会明白。
日本人走了，蒋介石自以为总算腾出手来，可以以全副精力去打共产党了。这口恶气，他已经积蓄了近二十年了。今天，他手中有兵有将有武器有援助，他要一雪心头之恨，而且发誓要采取速战速决的战略方针，用全部正规军百分之八十的兵力，在全国规模内发起对共产党的全面进攻，力争在三至六个月内，首先消灭关内共军，然后解决东北问题。
蒋介石的决心下定了，而且立即开始大举行动。
他一点儿也没有想到，他的这一步一经走出，就已注定走错了。
他的这一步，是走向全面失败的一步，是走向自我毁灭的一步！
对于国民党、蒋介石的战争意图，共产党、毛泽东早有预见，也早有准备。
中共中央昭告全党：“蒋介石虽有美国援助，但是人心不顺，士气不高，经济困难。我们虽无外国援助，但是人心归向，士气高涨，经济亦有办法。因此，我们是能够战胜蒋介石的。全党对此应当有充分的信心。”
毛泽东说：“我们所依靠的不过是小米加步枪，但是历史最后将证明，这小米加步枪比蒋介石的飞机加坦克还要强些。虽然在中国人民面前还存在着许多困难，中国人民在美国帝国主义和中国反动派的联合进攻之下，将要受到长时间的苦难，但是这些反动派总有一天要失败，我们总有一天要胜利。这原因不是别的，就在于反动派代表反动，而我们代表进步。”
1946年6月，大规模内战开始了。
全面内战的第一枪，是在中原打响的。
6月26日，蒋介石调集二十多个师，向共产党的中原解放区大举进攻。由李先念等率领的中原解放军按照中共中央指示，实施坚决突围，胜利到达陕南等地。
与此同时，国民党军用五十八个旅的兵力，进攻共产党的华东解放区。由陈毅率领的山东野战军四万余人，由粟裕、谭震林率领的华中野战军三万余人，分别迎战敌军，至1946年10月，共歼敌军七万余人。
大战已经开始，形势十分严峻。
晋冀鲁豫解放区，西起同蒲路，东抵津浦路，北至正太路和德石路，南跨黄河达陇海路，与我陕甘宁、晋绥、晋察冀、华东各解放区都相毗连，并与中原解放区最相邻近。其重要的地理位置，使之成为我各解放区的枢纽，因此，亦成为国民党进攻的重点之一。
蒋介石已调集三十余万军队集结于晋冀鲁豫周围，以胡宗南、阎锡山、薛岳、孙连仲、刘峙等各路大军，准备实施进攻和“围剿”，控制并打通交通线，并拟引黄河之水归回故道，分割和淹没解放区。
为了掌握战争的主动权，为了配合华东的作战，刘邓报经中央同意，决定集中野战军主力，主动而又机动地歼灭敌人，并将全野战军分为两部，一部由刘邓亲自率领，四万余人，向豫东方向作战；一部由陈赓率领，二万余人，归中央军委直接指挥，向晋南方向作战。
1946年6月28日，太阳刚刚从东方地平线上出现。朝阳初照大地，原野一片辉煌。
在邯郸以南的马头车站，晋冀鲁豫野战军全副戎装，列队肃立。小火车的车皮搭成讲台，刘邓首长准备讲话。
这是晋冀鲁豫野战军的誓师大会。
邓小平政委站在讲台上，他说：“蒋介石不遵守政治协商会议和停战协定，并已公开撕毁停战协定向解放区全面进攻了。”我们“要迅速作好一切准备，粉碎蒋介石的进攻。”“蒋介石虽有美国援助，但他发动反人民内战，遭到全国人民的反对。他的军队士气不振，经济困难，是他无法克服的。我们虽无外援，但人心所向，士气高涨，经济亦有保障。我们一定能够打败蒋介石。我们要有足够的信心，打好自卫反击这一仗！”
在中原大地上，南北一条平汉铁路，东西一条陇海铁路，呈十字架形，构成贯穿中原大地东南西北的交通动脉。
刘邓首先选择的就是陇海路。
1946年8月，中央批准了刘邓的作战计划。
8月10日，晋冀鲁豫野战军发起陇海战役。
刘邓将全野战军组成左、右两路军。左路军由七纵司令员杨勇、政委张霖之统率。右路军由三纵司令员陈锡联、政委彭涛率领，其中有六纵司令员王近山、政委杜义德参加。
8月10日，各路部队急行军三十公里进入纵深地区，在陇海路开封至徐州段一百五十公里宽的正面上，突然向敌人发起进攻，至12日，便攻占河南的兰封和安徽的砀山等城镇、车站十余处，歼敌五千余人，控制铁路一百余公里。
砀山城是由勇将杨勇、张霖之指挥攻下的。正在部队庆祝胜利之时，邓政委趟着泥水来到前线。
打了胜仗，本该嘉奖，没想到，杨勇、张霖之却挨了邓政委的“大批评”。原来，杨勇的部队素以勇猛著称，稍未注意，在战斗中纪律不好，损坏了群众的家具锅碗等用具。
邓政委来了，纵队紧急通知团以上干部开会。人们静悄悄地坐在泥水地上铺着的秫秸上。
邓政委严肃地说：“陇海战役已经打了四天。第一阶段你们打得很好，解放了砀山，俘虏了几千人，缴获武器也不少。但必须指出，你们有人却违犯了群众纪律。你们打仗牺牲了那么多人，为了什么？为什么又这样损害群众的利益，你们要认真赔偿群众的损失。”
讲话之际，敌人的飞机又飞到头顶上来了，人们担心邓的安全，杨勇亲自去高处观察飞机的动向。
邓看着杨勇，大声说：“杨勇，怕什么。有什么关系嘛，飞机不是天天来吗？”
他接着继续严肃地说：“违犯了群众纪律，就得不到人民群众的支持，没有人民的支持，取得胜利是不可能的！”
杨勇、张霖之当场承认了错误，立即命令部队进行赔偿，向群众道歉。
父亲根据党的作风，一贯高度重视部队纪律，一贯严格要求部下。以前如此，陇海战役中如此，打南京时如此，进上海时如此，进军大西南时如此，和平解决西藏问题时如此，今天，他对中国人民解放军的要求，亦是如此。
他的信念，就是“人民是一切的母亲，是对敌斗争一切力量的源泉。”人民的军队的根本宗旨，就是一切为了人民。正是这个宗旨，决定了人民的军队，必将获得最终的胜利。所以对于维护和严格遵守群众纪律，父亲从来毫不含糊。
陇海战役继续进行。由于我军迅速而突然的进攻，迫使敌军赶紧抽调正在追击我中原野战军的三个师回援开封，并调正在进攻淮南的一个军和另两个师增援砀山和徐州地区。刘邓指挥部队，连克杞县、通许、虞城等地，并歼敌一部。当敌军东、西两路援军迫进之时，我军旋即转移到陇海路以北休整。
8月22日，陇海战役结束。是役，我军共歼敌一万六千余人，攻克县城五座，车站十处，破坏铁路一百五十余公里。
在刘邓精心大胆的运筹下，我军采取出敌不意，长趋纵深，突然袭击的战术，有力地迅速取得战果，并有效地达到了吸引进攻其他解放区的敌军回援的目的。
这一战，是以奇袭制胜的一次范例。
我军胜利出击陇海路后，国民党军大为震惊。
蒋介石迅速在郑州、徐州一线集结十四个整编师、三十二个旅，共三十余万人，欲乘我军未及休整之机，以绝对优势兵力合击我军于陇海路以北山东界内的定陶、曹县地区。
敌人来了，分六路大军向我军逼进。
8月22日，中共中央指示：凡无把握之仗不要打，打则必胜；凡与敌正规军作战，每战必须以优势兵力加于敌人，各个击破之。
在晋冀鲁豫野战军司令部的作战室里，刘邓正在研究敌情。
邓走到地图前说：“从津浦路北上的共三个师，其中两个是蒋介石的王牌部队。蒋介石一共五大王牌（新一军、新六军、新五军、整编十一师、整编七十四师），这一下把两大王牌都拿出来了。新五军和十一师全部美械装备，战斗力强，比较难对付。西边来的敌人数量多，但战斗力不强。针对这一情况，我考虑有两个方案：一个是暂避开敌人的锋芒，将我主力迅速撤到老黄河以北休整一个短时间，尔后再寻机会，南下歼敌。这个方案从我们这个局部情况考虑，是比较有利的，但这样一来，势必增大对陈毅、李先念的压力，对全局不利。另一方案是咬紧牙关再打一仗。这样，我们的包袱会背得重些，但陈毅、李先念他们那里就轻松多了！我的意见以第二方案为好。”
刘笑着说：“我完全同意你的意见。蒋介石是饭馆子战术，送来一桌还不等你吃完，又送来一桌，逼着你吃。来而不往非礼也，既然送来了，我们就放开肚皮吃哟！”
听了刘伯承的话，大家都笑了。
战局的紧张，在这一笑之中化解了。
刘邓分析：两路相比，西边的敌人比较弱，以集中主力歼灭西路敌人为宜。
刘邓决定，进行定陶战役。
作战命令起草好了，邓感叹地说：“我们这个部队，在外边名声很大，都叫什么刘邓大军，其实我们就这么点家底，兵不足五万，外加几门山炮、迫击炮，弹药也很缺。我们部队的这一批战士大部分都是翻身解放的农民子弟，素质很好。陇海战役伤亡五千人，补充不多，拿这批骨干打，实在有些心疼。”
战争是残酷的，而指挥战争的人，却是有情感的。
1946年9月2日，战役打响。