六安一战，盘文义全军覆没，越南政府论功行赏，封刘永福为千户，从国内逃亡来的四方豪杰和农民军纷纷投靠黑旗军，黑旗军已从三百人发展成一千人。六安之战过后两个月，越南政府又给黑旗军派了新的任务，消灭保胜的何均昌。
何均昌占据保胜也是多年，但却没有盘文义那样大的势力和兵马，训练有素的黑旗军很快就击败了何均昌，何均昌逃向河阳，向黄崇英求救，黄崇英驻兵保胜，黑旗军驻扎在离保胜不远的山谷里。
保胜与云南河口交界，物产丰富，气候宜人，而且形势险要，是兵家必争之地。
刘永福虽然打败了何均昌，可是保胜落在黄崇英手里，黄崇英手上有一万兵马，刘永福一时也不能攻下保胜城。驻扎下来的黑旗军面临着生存的挑战。以前在苏街，还有邓志雄他们接济，那时两三百人也好解决，而眼下已有一千人，就算是邓志雄也不可能供给这么多士兵的粮饷。越南政府虽然同意他们进驻，可并没有拨饷。不过，黑旗军还是常常能得到当地百姓的接济，尤其是云南南溪一户地主的接济，黑旗军只知道是跟保胜交界的一户黄姓人家，每次都送来不少的粮食，刘永福想亲自去谢谢这户人家，可人家说了，把保胜守好了就是守好云南，守好中国的门户，就是对他家有恩了。这倒让刘永福纳闷，不知是何方善人如此慷慨？不过别人的接济只能解一时之急，不能解决长远，如何能供能上千子弟兵的吃饱穿暖成了刘永福眼下最紧急的问题。
刘永福放开追日，任由它在山坡上自在吃草，自已坐在一块大石上，眉头紧锁。
山下不远处是黑旗军的驻地，为了防止黑旗军作出扰民行为，刘永福一直让吴凤典他们带着手下的士兵各自操练，可是这样总不是办法，操练不能十二个时辰不休息，上千的将士，有很多是新近收编的，良莠不齐，万一出来扰民那该怎么办。越南政府除了奖赏并不供给军需，上千人的吃喝很快都成问题了。
刘永福打开一坛竹叶青，很香，然而却少了点家乡的味道。小的时候，刘家也曾开过一家小小的酒坊，十万大山胜产大米，每当蒸出第一道的酒，那满屋的酒香飘散开来，能醉了整个村子。小永福偷着尝一口，却呛得直找水。后来日子越来越艰难，十三岁的小永福做了滩师，在急流暗礁的河道上，度过了四年，也学会了喝酒，喝那种很烈很烈的酒，喝下去，整个人都烧起来，再冷的河水也不怕。
那时的日子该有多快活呵，虽然过得很苦，可是有父母尚在，哥哥也还在，总盼着有一天能过上好日子。转眼间，十几年过去了，父母哥哥怕早已成了一捧黄土了吧？流浪多年，也没能回去看看，他们的坟上该长满草了。当年离家时曾跟哥哥说一定会飞黄腾达回来的，眼下却是流落异国他乡。哥哥曾说，希望将来刘永福能带着妻子回家看看。
妻子？一张似喜还嗔的脸庞浮现在脑中。她只言未留，天大地大该上哪找呵？这些年，不断有说媒提亲的人，可刘永福只一句未立业何以成家推托了，只有王阿强李大富知道他心中惦记着那个不知行踪的女子。这些年，除了不解还有担心，不解她为何突然离去，更担心她一个单身女子身处乱世会有怎样的遭遇。
两坛竹叶青下肚，刘永福眼睛有些模糊，耳畔仿佛传来清脆的吹竹叶的声音，再想细听，又没了。