逃回河内城里的法军被黑旗军围困住，两个多月不敢出城半步，刘永福多次请旨要求强攻，越王害怕引起法国不满，让他一直按兵不动。
在僵持了几个月之后，刘永福决定搭梯攻城。这个决定他没有告知黄佐炎。刘永福知道，他不同于黄佐炎，黄佐炎是安南国的重臣，是越王的附马，他有身为人臣和人子的不得已苦衷，对于这次违背越王意愿私自攻城，宁可不让黄佐炎知道的好。反正刘永福也不过是个中国人，虽然接受了保胜防御使的官职，但是不要也没什么可惜的。法国人侵占安南的目的不过是醉翁之意，想通过红河抵达中国腹地，哼，哪有这么便宜的事，既然来了就得付出代价！
刘永福的七十架长梯搭好，攻城计划将要实施，越王却发来要求撤兵的旨意，并说已经和法国签订了第二次《西贡条约》，让刘永福撤回保胜，保证法军的安全。
黄佐炎送刘永福到兴化，黄佐炎不无感伤地说：“明明是打了个大胜仗，却还是签了不平等条约。大哥，我心里难受。”
刘永福也不知道该说什么好，条约规定：越南南部领土全部割让给法国，开放河内、海防、归仁和红河，由法国主持越南外交，越南已经沦为法国的保护国了。
刘永福拍着黄佐炎的肩膀说：“佐炎，保重吧，朝中主和的声音盖过主战的，你我的力量实在太渺小了。但是你放心，只要有老哥还在保胜，北越的大门绝对不会向洋鬼子敞开！”
黄佐炎对刘永福一拱手说：“有劳大哥了。”刘永福骑上追日，往北回保胜，看着刘永福远去的身影，黄佐炎也调转马头，回山西复命。
一直不吱声的阿秀拉住他的缰绳，说：“将军，我不跟你回顺化了。”
“那你准备去哪？”
“我要去保胜。将军回去后请告诉姐姐，国家已经沦落到这种田地，我在家不如在外面，我要为自己的国家尽一份力。”
黄佐炎待伸手拦住她，她已跨上白马往黑旗军的方向追去，黄佐炎摇摇头，无可奈何地策马上路。
河内大败后，法国调整了战略。北越有黑旗军在，仍然是法军不可逾越的长城，而且各地的反法势力从来就没有停歇过。法国人要达以越治越、以华治越的目的，越南国内越来对法军来说就越有利。而黄崇英之流正是他们的好帮手。黄崇英自入越后，一直得到法国人的暗中扶持，虽然经过黑旗军多次打击，也仍旧是阴魂不散。河内之战后，法国更是加强了这种战略，不仅给黄崇英提供钱财枪支，还在东亚各国给他拉了好些流氓打手，黄崇英的黄旗军又鼓捣起来，对北越七省十六州抢夺骚扰，引起怨声载道。而他们不止凶狠而且狡猾，黄佐炎多次欲除之，反而损兵折将，黄佐炎思来想去，只有再请刘永福。