卫兵没想到这老头会那么凶，吓得手一抖，将拜贴掉在地上，赶紧跪下来拣起，战战兢兢往里走，一不留神又撞到柱子上，直撞得头昏眼花。好不容易定了神，进门便道：“沛公，不好了，这客人好凶，说他不是儒生，是高阳酒徒。”
“啧啧，看你那熊样，居然被吓成这个样子……那就请他进来吧。”刘邦气得直摇头。
不多时，郦食其推门而入。
郦食其抬头一看，只见那位“仁厚的长者”正坐在床上，由两位妙龄女子侍候着洗脚。
顺便插一句，同时代的人当中，刘邦是最早知道洗脚的养生功效的。混江湖的时候只能自己洗，当了亭长便叫差役洗，起兵之后又叫侍卫洗。这次西征途中得到一对赵姓姐妹，本是欢场女子，千娇百媚，能歌善舞，善解人意，刘邦也不怜香惜玉，第一天便叫她们给他洗脚，还一本正经地教她们怎么洗，怎么按摩，不出三天便将她们培训成了中国第一代沐足技师。
“两脚一伸，烦恼全无。”
刘邦时常这样感叹，仿佛人生最大的乐事就是洗脚了。
见到郦食其进来，刘邦有心压压他的威风，也不起身，只是目无表情地看着他。
郦食其也不计较，作了个揖，问道：“敢问足下，是想帮着秦国来攻打诸侯呢，还是想率领诸侯消灭秦国？”
“你说什么？”
“敢问足下，是想帮着秦国来攻打诸侯呢，还是想率领诸侯消灭秦国？”
“混蛋！”刘邦一拍床板，破口大骂，“天下人被秦国压迫了那么多年，所以诸侯才联合起来共同抗击暴政，谁会帮着秦国来攻打诸侯呢？”
“既然如此，您就不应该这样傲慢地对待长者。”
郦食其说着，转身就走。
“请留步！”
刘邦突然站起来，脚还在木盆里。“先生请留步，是我失礼了。”
“失礼”二字从刘邦口中说出来，恐怕还是第一遭。
刘邦草草擦了脚，穿上袜子，整顿衣冠——还是那顶刘氏冠，然后走到郦食其面前，做了一个“请”的手势，将老头引到上座上就坐。
“愿听先生指教。”
“这还像个样子。” 郦食其满意地点点头，“我料您智慧不如我，勇气也不如我，如果想得到天下又不愿意见我这样的人，那就大错特错啦！”
“是，是。”刘邦也连连点头，心想：姑且听听这狂人有什么高见。
郦食其于是清清嗓门，说道：“沛公欲率诸侯攻秦，不可不知纵横之事。”
所谓纵横之事，是指战国时期的合纵连横。
自战国中期，秦国越来越强大，对山东六国的威胁也越来越大。为了对付秦国，有人便游走于六国之间，鼓动诸侯联合抗秦，称为“合纵”。秦国为了拆散合纵，也派出说客，威逼利诱，拉拢六国中的某一两个国家（主要是齐国）与秦国结盟，称为“连横”。而实际上，推动合纵连横的两个主要代表人物——苏秦和张仪原本同出一门，都是鬼谷子的得意门生。
张仪学成之后，很长一段时间怀才不遇，在楚国的一位贵人家当门客。有一天贵人大宴宾客，丢了一块价值连城的玉璧，怀疑是张仪偷的，将他抓起来痛打了一顿。回家之后，张仪的老婆嘲笑他：“你看看你，如果不去学什么游说之术，好好种点田，做点生意，怎么会受这样的侮辱？”
“你少废话？看看我的舌头还在不在？”
老婆哭笑不得：“在的啦！”
“那就行了。”
张仪长长地舒了一口气。对于做这行的人来说，只要舌头尚在，一切就有希望。
后来，张仪西游入秦，受到秦惠王赏识，果然一举成名，成为山东六国既恨又怕的大人物。
郦食其满肚子都是张仪、苏秦的故事，对于战国时期的纵横捭阖了如指掌，只可惜生不逢时，一张三寸不烂之舌毫无用武之地。直到遇到了刘邦，他才发现，这舌头原来就是为刘邦准备的。
他滔滔不绝地讲了两个时辰。
刘邦也认认真真地听了两个时辰。
期间，刘邦令人端上酒菜，让郦食其一边吃一边说。郦食其一连喝了十几碗酒，意气风发，更是讲得天花乱坠。
“此人一张舌头，顶得十万大军。”
刘邦暗想。他知道，当年张耳、陈馀辅佐武臣攻略河北，也是多亏了一位名叫蒯彻的辩士相助，才得以不战而下三十余城，建立赵国。现在，眼前这位口吐莲花的高阳酒徒，是否也能帮他打开局面呢？
于是他问了一个很实际的问题：
“计将安出？”
纵横捭阖很激动人心，但当务之急是走出困境，请问先生有什么好办法？
郦食其闭起眼睛，伸出一根手指头：“陈留。”
“啊？”
“恕老夫直言，沛公带着一群乌合之众，收编了一些游兵散勇，满打满算也不过万余人，就想带着他们去进攻咸阳，这叫虎口探险。眼前这座陈留城，是天下要冲，四通八达，城中粮食堆积如山。只要将它攻下来，沛公必定声名大振，想招多少兵就招多少兵。”
“咳，这个我也明白，可是怎么才能攻下陈留呢？”
“沛公不用操心，这事包在老夫身上。”
郦食其又喝了一口酒，吃了一块牛肉，若无其事地说道。
*
当天夜里，郦食其骑一匹快马，进了陈留城。一路通行无阻，进入了陈留县令宫万常的府邸。
宫万常亲自出门来迎接。
“兄长夤夜到访，有何急事？”宫万常比郦食其小十岁左右，对待郦食其的态度非常恭顺，如弟事兄。
原来，宫万常自年轻的时候，就和郦食其相识，时常向他请教一些学问，二人相交颇深，已有二三十年的交情。帝国建立后，宫万常一直在陈留做官，而且越做越大，最终做到一县之长。他也曾多次邀请郦食其到县中帮他做事，郦食其却从来不答应，宁可留在高阳当个看门人。然而，满县人都知道郦食其和县令的交情——这也是高阳小吏不敢役使郦食其的主要原因。
“能有啥事？还不是担心你的安危罗！”郦食其大大咧咧地说。
“哦，兄长可是担心城外那支流寇攻城？”
“流寇？你认为那仅仅是一支流寇？”
“小弟已经派人侦察过，那个叫什么刘邦的，手下只有一万多人马，又缺钱又缺粮草，支撑不了多久。我陈留城中，兵精粮足，完全不用担心……话虽如此，兄长的一片好意，小弟心领了。”
郦食其本来已经准备好了一大段说辞，听到宫万常这样说，立马改变了主意，笑道：“那就好，那就好，愚兄不通军事，只是担心贤弟安危，所以就冒冒失失跑来了。”
“既来之，则安之。”宫万常爽快地笑道，“兄长与我也有好久不见了，今日天色已晚，兄长就别回去了，干脆在舍下小住数日，等到流寇离开高阳了再回去如何？”
“那……好吧。”
宫万常让仆人收拾好一间客房，又陪郦食其说了一伙话，才去就寝。
第二天清早，天刚蒙蒙亮，高阳邑内，刘邦还未起床，听到樊哙在门外急切地叫道：“沛公，沛公！”
“什么事？”
“昨日那老头，又回来了。”
“这么早？必有争事，快请他进来。”
话音刚落，郦食其已经进来了，手里提着一个血淋淋的布包。
赵氏姐妹惊叫一声，顾不得遮盖身体，赶紧用手捂住眼睛。
“这是？”刘邦问道。
“陈留县令的人头。”郦食其气喘吁吁地说，“我这一夜基本没睡觉，砍了他的人头，偷了他的腰牌，骑了他的快马，直接就送到您这来了。”
刘邦惊得说不出话来。
“您还发什么愣，赶紧招呼大伙攻城去啊！我的弟弟郦商在城内做生意，已经暗中集结了数百人。只待沛公攻城，他便打开东门迎接。如果这样都攻不下陈留，那您还是回家去吧！我只能帮您帮到这里了。”
郦食其说着，浑身脱力一般，一屁股坐在地上。
张良回来了
在郦食其的帮助下，刘邦果然不费吹灰之力占领了陈留。
有了充足的粮食，西征军的士气一下子高涨起来，前来投奔刘邦的人也越来越多。刘邦在陈留驻扎了十几日，将军队扩充到几万人。
因为此功，郦食其被刘邦封为广野君，专职负责西征军的外交事务。郦食其的弟弟郦商也被封为将军，统领数千陈留兵。
与郦食其同事的，还有新近加入的两位年轻人，一位叫做陆贾，一位叫做随何。
前面说过，秦末汉初，谋士大行其道，若以口才来排名，蒯彻当数第一。
蒯彻之后，就轮到高阳酒徒郦食其了。
关于这两个人的雄辩，在前面讲到的故事中，只是锋芒小试，真正的大戏还在后头，暂且不表。
陆贾、随何也不是等闲之辈，他们在中国历史上的知名度，甚至超越了蒯、郦两位前辈。
在中国古代小说中，如果形容一个人能言善辩，常会用到这样的句子：
“智赛随何，机强陆贾。”
“开言欺陆贾，出口胜随何。”
从某种意义上讲，陆贾、随何就是中国的赫尔墨斯。
郦、陆、随三人加起来，构成了当时中国最强大的外交智囊团。在刘邦争夺天下的过程中，这个智囊团将发挥极其重要的作用。
二世三年三月，部队继续西进，剑锋直指开封。
然而开封打得并不顺利。刘邦试探性地进攻了两次，知道是块硬骨头，命令部队停止强攻，驻扎在开封城下。
三月下旬的一个黄昏，刘邦带着萧何、樊哙、刘交、周昌等人在开封城外一边散步，一边远远地观察城内的敌情。
自从刘邦起兵以来，一直将刘交这个幼弟带在身边，但是没让他直接参与过战斗，而是让他在营中处理文书，以及协助萧何从事后勤保障工作。因此，刘交身上还保留着淡淡的书卷气，说起话来也总是温文尔雅，让刘邦觉得阴柔有余而阳气不足。
相比之下，同窗的周昌就粗犷多了。经过这两年多的磨练，周昌已经从那个在曹寡妇窗外背颂“青青子衿，悠悠我心”的懵懂少年变成了在战场上不避箭矢、勇往直前的“职志”，也就是掌旗官。
其时暮春将尽，空气中隐约传来一股初夏的气息。