我国姓氏和历史上各朝代名称，除少数外，多数与地名和封地有关。
我国人口众多，姓氏也多。据统计，见于文字记载的姓氏有六千三百多个。关于姓氏的来历说法不尽相同，但多数是与地名有关的。传说中的神农氏生于姜水，其后代便姓姜。春秋时期，鲁国大夫南宫阅，因居南宫，便以南宫为姓。东门、西门、百里、南郭也是以居住地为姓的。以古国名和封地为姓的也不少，如郑、宋、邢、欧阳、邯郸等。还有以山川名为姓的，如少室、梁、沂等。有些则是以图腾崇拜为姓，如龙、牛等。
朝代名称，夏王朝来源于其部落居于夏水，称夏后氏，故国号夏。商王朝纯粹是由地名沿袭而来，商的部落始祖契原居住在河南商丘，故消灭夏后建立商朝。后来盘庚迁都于殷（今河南安阳），所以商也称殷。周的始祖后稷别姓姬氏、古公直父时为避免和戎狄部落的纷争，逐步迁于岐山周原，时称周人。故国号周。
秦王朝原为周朝西北边陲的一个诸侯封国，所以在秦始皇统一中国后，国号仍称秦。刘邦曾被项羽封为汉中王，故在称帝后国号就叫汉。
三国时几个割据政权称号：因曹操被汉献帝封为魏公、魏王，故在曹丕称帝后，国号定为魏，追封曹操为魏武帝。蜀汉政权是因国都建在蜀地，刘备又是刘汉王朝的后裔，故称蜀汉。因曹操任汉丞相时，封孙策为吴侯，且国都建在吴郡，所以孙权称帝后，国号叫吴，自称吴大帝。
晋是因司马昭曾被魏国皇帝封为晋公、晋王而来的。
隋朝，因杨坚的父亲杨忠曾封为随国公，故杨坚称帝之初即改国号为随；又恶其随带走字，恐不吉利，故去走为严“隋”。
唐朝，是因李渊的祖父李虎帮助宇文泰关中建立政权，是西魏、北周八柱国之一，死后封唐国公，李渊很小就袭封为唐国公，隋末为太原留守，故李渊称帝后国号为唐。
宋朝，是因为赵匡胤在北周时曾为归德军节度使，归德军治所在宋城（今河南商丘南）。故“黄袍加身”称帝后，国号为宋。
元朝是取自《易经》“大哉乾元，万物资始”的意思，以表示自己国家无比强大。
明朝在朱元璋称帝时，取大明为国号，这是为继承红巾和韩林儿小明王事业，以顺应人心，显示黑暗已经过去、光明已经到来的意思。
清原名称后金，努尔哈赤之后，由他的第八个儿子皇太极改国号为“清”。据说因为金人曾经进攻中原，名声不好，故改号以避免引起往昔的民族仇怨。