据《晋书》载，石崇是西晋渤海南皮（今河北南皮东北）人，字季伦。初为修武令，累进至侍中。永熙元年（公元290年）出为荆州刺史，以劫掠过往客商成为巨富，家中金银珠宝堆积如山，数百侍女都着绫罗绸缎，穿梭家中。他与贵戚王恺、羊琇争相奢靡，晋武帝支持他的舅父王恺与石崇比富，仍不能敌。王恺用紫丝做成路障四十里，石崇用丝绵做成路障五十里；王恺用赤石脂涂屋，石崇用椒料泥墙。司马炎曾赐王恺一枝珊瑚树，高二尺，干粗枝密，世所罕见。石崇看后用铁如意将它击碎，并拿出他家六七枝珊瑚树，高三四尺，光彩夺目。让王恺挑选作赔。王恺自惭富不如石崇，说明他当时富于皇帝、贵戚。“八王之乱”中，他与齐王司马冏结党，为赵王司马伦诛杀，并灭其族。在他被砍头时，似乎才清醒了一些，说是赵王杀他是为了“侵夺财产”。
还有一种说法，石崇有爱妾叫绿珠，貌美丽，善吹笛，权臣孙秀求之，崇不许，秀就劝赵王伦把他杀死。石崇被捕时，绿珠跳楼自杀。
相传说，起初石崇家把稻米置放在地上，一夜之间，即化为螺，时人认为这是主灭族。这种附会的说法是没有科学根据的，最可能的原因是石崇奢侈浪费，残害无辜，激起群愤，人们希望把他杀身灭族的心理所致。
石崇之死，是钱耶，色耶，抑或残虐黎民百姓应得的下场？三个原因可能都是存在的。