据《高士传》载，陆通，字接舆，因看到楚昭王政治混乱，便装作狂人的样子，避免做官，人称“楚狂”。孔子到楚国，陆通在他门口唱歌，歌词的大意是说时事黑暗，劝孔子不要做官，以免得祸。
陆通的观点是正确的，在政治黑暗的时候，去从政做官，你也得同流合污，不然在官场里是站不住脚的，只有跟上腐败的大潮走，才有可能混下去，但如果这样的话，自己也就成了欺压人民群众的罪人，名誉也就随之扫地。在做官与避祸之间选择的话，只有远离官场，实业谋生，才能避祸，并保持住自己的声誉和生命。
在我国长期的封建社会里，一些士大夫们有“达则兼济天下，穷则独善其身”的信条。这是指在形势和个人机遇都顺当时就最大限度地发挥热量，治理天下，为民造福；反之则远离官场，明哲保身。这在还没有根本举措来铲除那个黑暗混乱政治制度的情况下，比同流合污要好得多，应当赞扬和提倡。但当有了从根本上治理一个社会痼疾的条件，而自己则游移观望，不去参与，那也是不对的。
相传，西汉楚元王礼遇穆生、白生、申公三人，穆生不嗜酒，元王每置酒，常为穆生设醴（甜酒）。元王子戊即位，起初也照着设醴，后来不设了，穆生就说：“可以离开了，醴酒不设，王的心意怠惰了，不去，将受祸害。”遂谢病而去了。白生、申公仍留了下来，后来王戊淫暴，两人进谏不听，被罚穿上囚衣做苦工。
邹阳，西汉时齐人，仕吴国，以文辩著名。吴王刘濞怨望中央，常称病不朝，阴有异志。邹阳上书劝谏，吴王不听。邹阳知吴王不信任他，于是离开吴王，到粱国去跟从粱孝王。后来发生了吴楚等七国之乱，邹阳免受牵连。
迷恋官位，贪图享受，在仕途上历来是不可取的。发现主上嫌弃，不信任自己，仍然要和他共事，迟早会遭殃。这在封建专制时代，尤其是这样。穆生和邹阳发现了主人的问题，及早离去，使自己免去了灾祸；而白生、申公由于种种原因，没有离去，就受到了祸害。
《后汉书》所列的三位高士的情况又是怎样的呢？
严光，字子陵，东汉初会稽余姚（今属浙江）人，曾与刘秀同学。刘秀即位后，他改名换姓，异地隐居。后被召到京师洛阳，任为谏议大夫，他不肯受，回归富春山中，仍以耕钓为生，年至八十而终。相传今浙江桐庐南有严陵濑，与七里滩相接，背后有山，山下有石，能容十人，就是严光钓鱼处，俗称严子陵钓台。地因人传，流芳百世，可见得高风亮节，比那封侯拜相，还要光荣十倍。
崔驷，字亭伯，东汉文学家，涿郡安平（今屑河北）人，少与班固、傅毅齐名，博学多才，曾为车骑将军窦宪的主簿。窦宪擅权骄恣，他多次劝谏不听，反被出放为长岑长，驷不赴任，就弃官而归乡里。
徐稚，字孺子，东汉豫章南昌（今屑江西南昌）人，家境贫苦。桓帝时，因不满宦官专权，虽经多次征聘，终不为官，时称“南州高士”。他和安乐太守陈蕃是好友，因此长相往来，陈蕃在郡不接待宾客，唯对徐稚特设一榻。稚去，即悬之，来则下之，后世因称宾客寄居曰下榻。
官位历来是诱人的字眼，一般庸俗之辈都是削尖脑袋往里钻的，这三个人却是例外。因此《后汉书》为他们立了传，赞扬他们的高尚情操。从其传略看，崔驷、徐稚是因为不满外戚宦官专权、骄恣妄为而远离官位的，这是可以理解的，而严光远离官位又是为了什么呢？从史料记载看，光武帝对他是优待有加，曾两次请他回朝廷做官，他既没有申述理由，也没有就位，看其行为，可能存有不肯屈节的田横一样的思想，即觉得同学刘秀现在高居帝位，自己屈节当他的臣下，心理不平衡。故不如深居山林，颐养天年为好。