司马懿费尽心机，为其子孙们从曹魏子弟手中篡夺了皇位，以为这一下司马氏的皇统就可以建立起来，给子孙后代就可以留下一笔丰厚的遗产。孰料他的子孙们都是没有经过艰苦创业的锻炼，又是穷奢极欲超过智能的一批庸才。因此，这“丰厚的遗产”给国家和人民带来了大灾难，给子孙后代造成了大累赘。
第一任皇帝晋武帝司马炎代表着一个更加腐烂着的统治阶级，穷奢极欲达到了极点。任何一个新生政权中，开国元勋往往是一代精华，是靠才干取得尊荣，唯西晋王朝的开国元勋却是那个时代最腐败的一群无耻之徒。司马炎名为开国皇帝，事实上已传到第三代。他是一个花花公子，是一个穷奢极欲和暴虐无道的人。据史载，公元273年，晋武帝先后两次选中级以上文武官员、下级文武官员和普通士族的处女五千多人人宫。晋灭吴后，选取吴宫女五千人。当时全国人口大约一千六百万，而他在后宫养的后妃宫女就有万名以上，佳丽美人多得使他眼花缭乱，无所适从。他就每天乘着羊拉的辇车，任那牲畜信步走去，拉到哪里就到哪里饮宴和寝宿。为了争宠，后妃们就把新鲜的竹叶放在自己门前，再洒上盐水，想方设法企望着拉车的驯羊光顾。即使这样，皇帝仍不满足，下令在全国选妃，官吏借机敲诈勒索，直弄得全国鸡犬不宁，一片恐怖。
皇帝崇尚淫奢，臣僚们争相效尤，致使奢靡之风日甚一日，整个统治阶级沉浸在纸醉金迷的腐朽生活之中，像恶狼一样吸吮着人民的血汗。丞相何曾每天所用饭钱为一万钱，当时一万钱是一千人一月的伙食，可他还说没有下筷子的地方。他的儿子司徒何劭每天膳食费二万钱，每餐都要穷尽四方奇珍异味。外戚王济用人乳喂猪；每次宴会，用穿绫罗的婢女百余人，持琉璃器盘盏，穿梭般的送上一道又一道的山珍海味。盛宴间，有一炖猪，晋武帝一吃，格外鲜美，不同寻常。他奇怪地问这炖猪怎么别有风味，才知道这炖猪是用人奶喂养的。官僚石崇请客，命美人劝酒，客人饮酒不尽，他便以劝酒不善而杀死美人。王济、王恺、羊都极奢侈。王恺和石崇斗奢侈，尽管有晋武帝的支持，王恺仍不能取胜。一个皇帝不但不制止奢侈风，还帮助臣下斗奢侈，可以想见奢侈风是多么盛行。皇帝和官僚集团过着极端奢侈腐化的生活，庶民百姓自然要受到残酷的剥削。这种以“奢靡相尚”的风气在少数官僚中引起了忧惧，车骑司马傅咸上书晋武帝说：“窃谓奢侈之费，甚于天灾”，“今者土广人稀而患不足，由于奢也。”（《晋书·傅玄传》附《傅咸传》）这句话是很有见地的，因为天灾还有一定的限度，奢侈则互相攀比，没有止境，吸尽了人民的血汗才善罢甘休。
上自皇帝、下至王公贵族竞相奢侈，就得拼命捞钱，不然奢侈之费何来？针对这种情况，有人作《钱神论》指斥时弊：“……钱之所在，危可使安，死可使活，钱之所去，贵可使贱，生可使杀。是故忿争辩讼非钱不胜，孤弱幽滞非钱不拔，怨仇嫌恨非钱不解，令闻笑谈非钱不发。洛中朱衣（王公）当途（权贵）之士，爱我家兄（即指钱），皆无已已。”他们把钱财作为自己私利和欲望之神，对钱的极端爱好，正反映了以晋武帝为首的统治阶级的极端多欲和利己。
晋武帝在位二十五年，使朝政大坏，危机四伏。太熙元年（公元290年），他一去世，祸乱就从司马氏统治集团的内部发生。在利欲熏心的白痴皇帝司马衷的皇后贾南风的玩弄下，司马懿的儿孙们展开了空前的大厮杀。先是在贾后的策划下，楚王司马玮（司马炎的第五子）杀掉了汝南王司马亮（司马懿的第四子）；接着，贾后又以擅杀大臣的罪名，诛杀了司马玮，达到了一箭双雕的目的。之后，掌握京都禁卫军的赵王司马伦（司马懿的第九子），听信了一位善搞权诈人的主意，先放出风去挑动贾南风害死太子（白痴皇帝司马衷和另一姬妾生的），再以杀皇储的罪名收拾了贾南风。
赵王伦本是个权欲大于才干的人，他以为大权在握就可以为所欲为。于是，就索性踢开了白痴皇帝司马衷，自己登上金銮宝殿，称孤道寡起来。这就激起了其他亲王的反对，先后参加这场战乱征讨的有齐王司马同（司马昭之孙）、长沙王司马义（司马炎的第六子）、成都王司马颖（司马炎的第十六子）、河间王司马颐（司马懿之弟司马孚之孙）。在这场战争中，赵王伦、齐王冏、长沙王义、河间王颐、成都王颖均先后被杀。最后是东海王司马越（司马懿之弟司马泰之子）于永兴三年（公元306年）毒死惠帝，另立皇太弟司马炽为帝，是为晋怀帝。这样，前后共征战了十六年的“八王之乱”，至此才告结束。从以上史实看，先后参与这场战乱的“八王”中的七王被杀，留下一个东海王司马越在军事上屡遭败北后，逃到河南项城忧病而死。“八王之乱”是一幅群兽狂斗图，司马氏集团的全部残忍性、腐朽性集中表现在这场狂斗中。这就更足以说明，司马懿留给子孙的“遗产”，是大屠杀和大灾难。这场争权夺利的争战虽告结束，但由它引发的大分裂时代则刚刚开始。
在评价这段历史时，一位学者是这样说的：“司马懿之为子孙谋，智耶愚耶，盖真愚而真不智者也。”事实是按我们常见的公理：子孙是贤明智能的，你不给其谋利禄，他自己会谋，而且会更丰厚、更牢靠；如果子孙是庸碌残虐之辈，你即使给留下了丰厚的遗产，不仅守不住，而且会因争夺财产而残酷厮杀，贻笑千古。