萧衍，字叔达，南兰陵（今江苏常州西北）人，是南梁帝国的建立者，公元502年至549年在位，是为梁武帝，曾任南齐雍州刺史，镇守襄阳。他乘南齐内乱，起兵夺取帝位，改定“百家谱”，重用士族，对农民剥削残酷，多次镇压农民起义。
读了有关史料，对萧衍在位期间的一意孤行有深刻的印象。
一意孤行的表现之一，是两次出师北伐。公元505年，萧衍不听朝臣的劝告，决定出兵北伐。令人不解的是，北伐军的总司令竟选用了他的六弟萧宏。萧宏是怎样的人呢？他原是南齐的一位低级官员功曹史，自萧衍当了南梁皇帝后，萧宏就成了临川王。既成了亲王，权力就变成能力了，而他的实际能力等于零，尤其是不懂军事。萧宏最大的本事是贪婪成性，百般聚敛钱财。他当亲王期间，搜刮百姓的钱物多得惊人。他家有三十余间库房，存钱三十亿余万，还有六七十间库房，贮“布、绢、丝、绵、漆、蜜、蜡、朱砂、黄屑、杂货，但见库满，不知多少”（《梁书·临川王萧宏传》）。萧衍任命这样的人统军打仗，失败自在情理之中。萧宏率军渡过黄河，进入北魏境地。虽然进军，可他心里却十分恐慌，到达洛阳（今安徽怀远），就不敢再进了。公元506年，北魏反击军陆续集中，萧宏更加神魂不安，几次都要撤退，被一些将领苦苦留住。可是，在一个暴风雨的晚上，军营中夜惊，这本是很平常的事，但萧宏却心惊胆战，竟然抛下他统率的大军，秘密逃走，等到天亮，将士们发现失去统帅，全军立刻崩溃，争先恐后渡过黄河南岸，互相争夺残杀，死伤五万余人，却连敌人的影子都没有看见。然而使人奇异的是萧宏官爵如故，没有受到任何处分。
萧衍不接受教训，于公元514年，又一次出兵，准备夺取北魏的寿阳（今安徽寿县）。但不是用军事实力夺取，而把赌注押在筑坝水淹上。他设想在寿阳下游八十里处的钟离（今安徽风县）附近，建筑横断水坝，计划水坝筑成后，淮河上游水位提高，寿阳即被淹没。水利工程部门的官员警告说，淮河的河床尽是泥沙，飘忽流动，水坝基础必不稳固。但萧衍执意坚持自己的主张，动员几十万人开始施工。想不到新修成的水坝，水库只积蓄了少量的水，即行崩溃，幸好春雪还没有融化，损失不大。可萧衍仍一意孤行，下令重建，历时一年多时间，又建成长约四公里的水坝。水坝完成后，汛期来临，淮河水位暴涨，水库盈满，水坝第二次崩溃，建立在水坝上的军营，和沿河下游的村落，总共十余万人，包括将士和睡梦中的妇女儿童，全被洪水卷走，葬身东海。
一意孤行的表现之二，是舍身当和尚。萧衍在北进失败后，不敢再谈统一，而把注意力转向国内，但又不抓内政整顿，却心向佛门。公元527年，萧衍到当时建康（今南京）最大的寺院同泰寺进香，忽然脱下皇帝的龙袍，穿上僧侣的袈裟，当起了和尚，历时三天才回宫，这是他第一次舍身。两年后的公元529年，他第二次到同泰寺舍身，他不但当和尚，而且拒绝回宫，僵持七十多天之久，大臣们捐钱一亿万，才把皇帝菩萨“赎”回来。接着于公元546年、547年又两次舍身，每次赎身的价值都是一亿万。萧衍这种不管人民疾苦、不顾国家财政困难的做法，实在令人费解。
一意孤行的表现之三，是接受侯景归降。公元547年，原东魏镇守颍川（今河南许昌）的大将侯景脱离东魏，要归降南梁，同时把他所管辖的十三州十五万平方公里的土地并人南梁版图。萧衍不考虑后果，被这大片土地诱惑得神魂飘荡，同意侯景归降。于是东魏帝国立即对侯景发动攻击，萧衍命他的侄儿萧继明带兵援救侯景，结果不但全军覆没，萧继明也被捉去，侯景退到渦阳（今安徽蒙城），抵抗不住东魏的攻击，也全軍覆没。在没有任何去处的情况下，侯景领着数百名亲兵进袭寿阳，把代理监州事韦黯驱逐。萧衍对侯景驱逐地方长官，不但没有责备和惩罚，反而任命侯景为州牧。对此，侯景当然大喜过望，同时也对萧衍的昏庸留下了深刻的印象。
在萧继明被俘后，东魏帝国的皇帝高澄请他写信给萧衍建议两国和解，萧衍复信允诺。司农卿傅岐警告说：“高澄既没有战败，为什么求和？明明是反问计，希望刺激侯景。侯景如果起疑，定会生变，我们不可跳进这个圈套。”萧衍哪里还听得进这个正确意见，于是两国使节遂开始往来，侯景果然恐惧，立即上奏章说：“两国如果和解，恐怕我不能免高澄的毒手。”萧衍保证说：“我是天下之主，岂会对人失信，你要深知我心。”接着，侯景假冒高澄的名义给萧衍写了一封信，提议用萧继明交换侯景。萧衍这时露出了真面目，复信说：“你早上送还萧继明，我晚上就送还侯景。”侯景悲愤已极。马上集结兵力，从寿阳南下，直指建康（今南京）。侯景于公元548年8月起兵，11月抵达建康，于公元549年3月攻陷建康，八十六岁的萧衍被困在台城饥病而死。
皇帝自己虽得失无怨，但因他昏庸和一意孤行，带给江南人民的灾难却是空前的。