杨贵妃是死在逃亡途中的，具体说就是金城县一个不起眼的小驿站——马嵬驿竟成了她的葬身之地。
“渔阳颦鼓动地来”，“安史之乱”弄得唐明皇焦头烂额，安禄山的叛军攻破了潼关，直扑长安。唐明皇只能仓促出逃。走到了马嵬驿，御前大臣玄礼发动兵变，杀了杨国忠。
一支长矛，高高地挑着杨国忠的头颅，悬挂在驿门之上。唐明皇看到了，心中暗暗高兴，嘴里却故作惊讶地问道：“怎么？杨国忠也能谋反吗？”
他把问题抛了出去，然而并没有人回答他，因为只有高力士守在身旁。高力士却根本无须回答，正是他向陈玄礼暗示了皇上的旨意，此刻就只是若无其事地侍立着。
在瞿车之中的杨贵妃却看到了，她长号一声，知道自己的末日到了。临死，才坐了个普通嫔嫱乘坐的瞿车，说明竟不承认她的贵妃地位了。
大约人在临死之前都有些预感吧，杨贵妃自从哭哭啼啼被塞进这瞿车起，就觉得心惊肉跳。她看看天子，脸上始终罩着浓浓的阴云，甚至，本来和高力士在惬意地谈说，只要瞥见她，便立即落上了凝霜一样的冰冷。她了解自己的夫君，这次“幸蜀”完全是被动的，是被她的哥哥杨国忠逼出来的。潼关失守得太突然了，可是“应乱”的“权宜之计”也不是如此这般。他只习惯于人家按自己的意志行动，今天 却不得不服从别人的意志。夫君的恼怒她完全明白，所以就经常地把期待、盼望、关切的眼神抛过去，热望他能骑马来一趟，那怕只待一会儿，一小会儿，她也会告诉他，在这一点上，她绝不和哥哥一个心眼儿，如果唐明皇愿意，她可以到玉真观去，果真当那“太真道姑”去。无论如何，从此再也不过问任何政事了，不会再当哥哥的传声筒了。可是这唐明皇，上路以来却从不肯光顾她一下。他明明看见自己急盼盼的眼神了，而且有几次，她还来得及把女性的妩媚都揉进那眼神中去了。然而，唐明皇却熟视无睹，仍旧冷若冰霜。
杨贵妃感到颤傈。此情此景，唐明皇一定恨自己，十分地恨自己。他把这种恨全部地表现在脸上了，多么可怕！
他又看看自己的哥哥，他骑着高头大马，也是始终不理睬自己。真的，这是十足的蔑视，连看都不看一眼。
此时，杨贵妃才似乎明白了自己在这个世界上真正的价值。她活在这个世界上，似乎只对于两个人有意义：对唐明皇来说，她是个千娇百媚的“玩具”；而对杨国忠来说，却是个攫取权势的“工具”。唯其她是“玩具”，所以才能当“工具”；也唯其是“工具”，所以这“玩具”就越来越当不成。同时并存的两面互相消长的结果竟是如此：现在她想心甘情愿地仅仅当“玩具”而不可得，因为“工具”已经导致了“玩具”已经失灵，她只能转化成另一种赤裸裸的“工具”了——唐明皇藉以摆脱困境的“工具”。
当然，此刻的杨贵妃还不知道那个已经玩够了她的至尊，和他的太子李亭，在“维系李家天下”这一点上是完全一致的了，因此，要把她仅仅当成夺回极权的“祭品”。——不过，马上她也就会知道了。
而这一切，都仅仅因为她生得美，出类拔萃的美。
“美貌”，本来是一项“无本求利”的绝大投资，投入“权力角逐场”中可以攫取许多令人艳羡的筹码；然而也正因为如此，既然跟权力鬼混在一起，“美貌”也就难免在权力危机中，变成最无聊的附属品。
好比一朵娇艳美丽的花朵，如果在深山幽谷之中，可能终其天年；艳丽出众了而被人采摘，那只好任人修剪、摆布，就无论如何不会归根了。
到了这步田地，既当不成“玩具”，又当不成“工具”，她也就似乎找到了自己的归宿——还活着干什么？
这便是死的预感！她由潸然欲涕而至暗暗垂泪……
突然，数层枪密匝匝几声呐喊：“几圈人蚁纷纷几次聚散，她哥哥——昨天还是炙手可热的杨氏兄妹之首，血淋淋的头颅就被挂了出来。
“我的末日到了。”这个念头在她心里一浮现，同时便想到了唐明皇阴沉的脸色。
她多么想哭，可是没有眼泪。一切都仿佛凝固了。
突然，士兵们又鼓噪了起来，乱纷纷听不清喊的什么。渐次明白了，那鼓噪声竟是冲她而来的，把她称为“贼本”。
“贼本”尚在，六军不发。
这鼓噪声使杨贵妃脸色煞白。此刻，她多么需要男人的保护，而她的男人又是至高无上的君主。她愿意变成一只怯弱的小鸟，躲在那至尊的金伞之下，使她免受这一场风暴的袭击；她也愿意象个柔顺的羔羊，依偎在他强大的权力底下，只消能不受这鼓噪的伤害即可。
然而，这鼓噪之声却越来越猛烈了。
她瞪着一双惊恐的大眼睛，到处寻找着，寻找着，寻找那个把她爱若掌上明珠的君王。啊！原来他就在近旁，隔她不远，小巷街口，冷冰冰地瞅着眼前发生的一切。贵妃眼中饱和的热望立即降温，即刻凝结成冰。
现在，她跟她的君王，她的“丈夫”，真是咫尺天涯，看来只有几步之远，竟是万里之遥。
杨贵妃无论如何无法迈这几步了。举步之难竟如举千斤之鼎：我为何要偷生呢？难道就是为了看这个在年龄上可做爷爷的人那冷冰冰的“白眼”吗？
君恩如露水，何况恩已尽？长生殿上的忧虑今日竟成谶语，我又何必为了苟且偷生而向他乞命？
她实在不想挪这几步，可是一种莫名其妙的冲动袭来了：我还活着，我要看看在这种时刻，那个曾经对她说绝人间甜言蜜语的君王，会有何表现。
为什么不看看呢？就是这个人，以他帝王之欲，剥夺了她如花似朵的青春，让她在妙龄之年侍奉一个白发公公；就是这个人，以他帝王至尊，摧残了她如冰似玉的爱情，使她在生死离别之后，不敢怀念温柔的夫君寿王；就是这个人，以他帝王之舌，许诺了她多少山盟海誓；就是这个人，以他帝王之身，玷污了她一个女人的纯洁灵魂。她要看看这个人，在她生死存亡的关头，能否为她流一滴伤心的眼泪。
她轻移莲步，依然娉娉婷婷，默默地走近了，听到了君臣的对话：
“贵妃在天子身旁，将士不放心。怕他曰冶‘诛杨’之罪。”这是陈玄礼的声音。
“乞陛下割恩忍断，以宁国家，否则六军不发，终酿大乱。”这似乎是高力士的声音，听不真切。
她心中一阵酸楚，就想落泪。想不到我一个薄命女子竟成了社稷存亡的枢纽，这是何等荒唐！然而看看唐明皇，他眼里却没有一点义愤、更没有一滴眼泪。不！连个泪花也没有，有的仍旧是那冷冰冰的表情。
一场“双簧”被看穿，杨贵妃欲滴的眼泪立即燃烧了。只有亮晶晶的眸子似乎闪着火。她冲进驿舍，几步迈到皇上跟前开了口，想用话语轰开那天子的金口玉牙：“臣妾受皇上深思，杀身难报，今事势危机，望赐自尽以定军心。笔下安稳至乎安之地，妾虽死犹生。”
唐明皇大为震惊，这三十八岁的女人竟至来“请死”，他弄不明妃子是真情，还是假意，只是呆呆地望着这使他既厌倦又留恋的女人。
贵妃的心早就冰透了。冰透的心对死也就完全漠然。她没有泪，没有悲，话语就更加凝重：“事已至此，无心求生，若再留恋，倘玉石俱焚，益增妾罪。望陛下舍妾之身，以保宗社。”
杨贵妃真情流露，因为她已经失去了生的留恋，感情就完全不戴面纱了。唐明皇觉得她更象一朵娇滴滴的海棠花，那泪痕将干的粉脸似乎较前更媚，而那钗卸鬓乱的乌发似乎也较前更美；那衣带渐缓的身段也较前更俏；更令他心中麻痒痒一阵阵潮热的是，那双此刻只有纯真的秀目，一洗妖冶风情而越发惹人怜爱——这毕竟是曾经牵动过他魂魄的女人呀！
唐明皇这才禁不住扑簌簌地流下眼泪来。
三军的鼓噪又起，若干个将校齐刷刷跪在唐明皇面前：“请陛下从速圣断。”
唐明皇扭过身去，对面前的一切全然不表态。
高力士凑前一步，叫道：“陛下——”
唐明皇却以袖掩面，做悲悲切切的样子，老态龙钟地往外走去。
高力士便明白了一切。
他朝贵妃点点头，安详地问：“天子无奈，只好将你赐死，你有什么话说？”
这时，贵妃才放声大哭起来。无论如何，眼前这高力士是唯一熟悉的人，虽然并不怎么亲密。她对着高力士，边哭边诉，悲悲切切。
“天子赐我死，我有何罪？我既不似纣王的妲己，有敲胫剖腹的恶作剧：也不似周幽王的褒姒，开过举火诓诸侯的玩笑。不是武则天，狐媚惑主硬从政；不是汉飞燕，缠住君主强寻欢。为什么要把罪名归于我？为什么说我是‘贼本’？不错，我近着君王御塌，可这并不是我的错。我把一个女人的羞耻之心强压在心底，无非是想讨他一点喜欢，因为我面对着的是，如朝露一样的君宠，深怕瞬息间，花老春无剩，徒生白头之叹；谁想着区区希冀眷爱之心竟导致一门尊荣。哥哥荷恩暴虐，妹妹恃宠乖张，这也能怪得了我吗？我仍旧不过是深宫中一个对君王百依百顺的弱女子罢了。今天，大厦将倾天欲塌，我却被抬举成一个顶天柱。高公公，你说我何时有如此大的能耐？我只不过是御苑名花，偏要我支撑大厦；只不过一缕彩霞，偏令我云遮群山。我何德？何能？然而我又何罪？”
悲切切的声音，浓郁郁的爱情，激愤愤的控诉，似乎盖过了驿舍之外六军的鼓噪。虽然只是一个临终弱女的呐喊，也堪比一头暴怒雄狮的怒吼。眼前只有群山，群山肃穆，毫无回响；还有一个高力士，他也无动于衷。
贵妃声泪俱下，力士冷酷倍增：“事至如今，不必多说了，皇上是不会错的。这里有三尺白练，已经很是额外加恩了。”
杨贵妃双手托起白练，反而笑了，笑得凄然：“可惜我不能象这白练一样，洁白无污地死去，我已为权力所污，也用权力污了自己，后悔晚矣！可我在临死看透了，这纷纷攘攘的人世，如蝇之逐臭，蚊之嗜血，追逐权势最终使人丧失了本性。希望能找个佛堂，善地而死，也不辜负我始知万事皆空，权当返本皈依。”
高力士当然可以回答这个要求，就把杨贵妃带到佛堂之前，在一株梨树之上吊起了绳扣。杨贵妃踏上木凳，长叹一声：“可叹李隆基，空作一朝天子，竟成千古忍人；可悲杨玉环，未作真实太真、反成红泥美人！”
说罢投环而死。