首先是皇太后的态度有了微妙的变化。尽管依然“徐娘半老，风韵犹存”，对他依旧风情十足，但是她毕竟是个女人，在那热情之中有着掩饰得不彻底的阴影。他每每涉及到朝政大事，她就用风情来不置可否。显然，他在她的心目中已经变成了只是供她泄欲的“公狗”，除此之外，已经没有使用价值了。
证实他的猜测不是敏感，是因为这样的一件事——
南明隆武政权的太师，郑成功的父亲郑芝龙被明正典刑。
这样一件大事，事先他居然不知道！事后也没人正式告诉他。这在过去，简直是不可思议的，因为“暂时不杀，留着他胁迫郑成功投降”的决策是他做出的，而且得到了朝廷的首肯。现在为什么突然变了？就是情况发生了变化，也该跟他打打招呼呀！
后来他就思索“情况的变化”——
郑成功驭下太苛，儿子与女仆私通生了孩子，居然连夫人一起处死；那个施琅大将军就是被他吓得才投降的。施琅献出了“封海之计”，切断了郑成功与明朝民众的联系。郑成功已经不足畏，所以下了毒手，也说的过去。
但是，仅只是海疆发生了变化吗？边疆也在发生不可预料的情况，那个吴三桂居然率兵入缅，生擒了桂王朱由榔。
看起来，大清的一统大业已经基本完成，自己就几成废物。仅仅因为南方的降臣常有“反水”的举动，所以才给了他一个“武英殿大学士”的空衔。“显然，这次是接受了上次的教训，不再让我养病了，但是让我‘闲置’的圣意不变，我就是一个象征，是所谓‘满汉合作’
‘天子包容’的旗号。这种‘尸位素餐’的岁月是不容许长脑袋的。而我洪承畴却偏偏思考成了习惯。早早晚晚我会斧钺加身的。”
他充满了恐惧，真后悔没有跟范文程那样，到地方上当一名太平官吏。现在可好，骑虎难下了。
他不能坐以待毙，“狡兔三窟”，“凡事预则立”，必须“未雨绸缪”，早早采取行动。
怎么行动？他想到了吴三桂。当年对吴三桂所说的“不可使滇中一日无事”的真经，不妨扩大了来使用。吴三桂呀吴三桂，你想裂土称尊，朝廷对你早有防范，那个“义王”孙可望就一直留在云贵，而且不断地进京述职，就是明证。很好，也可以为我所用，你们真要有点事情，我这“学士”说不定还会变成“经略”的。
于是，他在私邸宴请进京述职的孙可望。
孙可望尽管进入“正统的官场”不久，但是在“非正统的官场”里却是历练已久。他深知这是大清朝廷的大忌，朝臣勾结外藩很容易遭嫌疑。再说，在云南他不只一次地与这个洪经略打过交道，确实精明过人，居然还记得在陕西他“送女谋官”的往事，弄得他十分尴尬。官场上人与人的关系都是以利害得失为转移的。他不明不白地在私邸相请，这葫芦里究竟卖的什么药？他不禁打了一个寒颤。
但是又非去不可。自己这个“义王”就是靠了洪大人才到手的，且不说报恩云云，就是以他现在的地位见招，还敢不去吗？谁不知道他是前朝元老，开国元勋？他在朝廷上一言九鼎，一句坏话就可以置他这个归顺不多久的草寇于死地。
他只能应约前往，被引进了内宅。刚进正间，就见艳影一闪，掀开门帘，扭着纤细的腰肢，进了右间。
他的眼神被艳影抓得死死的，正疑惑间，却被热情的呼喊惊醒了；“义王驾到，有失远迎，还望海涵。”
孙可望尚未坐定，抱拳作揖的洪承畴就喊：“甜哥，快出来，见王爷。”
门帘微动，洪承畴继续热情地说；“今日有幸与王爷相聚，咱们通家之好，所以选在内宅，一切都不必拘束。”
孙可望诚惶诚恐，正要答话，只见——
门帘一开，一个亭亭玉立的姑娘立在门前。
孙可望一下子惊呆了！由眼前的洪承畴立即想到了另一个姑娘；怎么竟是她？不对，不对！她怎么会到了这里？是被这个洪大人收留了吗？不可能。当初她还是个黄花闺女，这个一板正经的洪大人都不肯收留。还把自己好一顿训斥。怎么可能收留残花败柳昵？再说，她的年龄也比眼前这个也大。可是两人怎么竟如此相象呢？
他的惊恐逐渐向疑惑转化，洪承畴就不失时机地开口了：“这是我的外甥女，起了一个好听的男孩子的名字，叫甜哥。”
孙可望如释重负，这时再看那甜哥却就异样的美丽了：那胸、那腰，都引得他想人非非，但是，一想到她的身份，便立即栓住了心猿意马，不敢造次了。
老实讲，对洪学士的这次邀请，他是受宠若惊。及至到了内宅，又有丽人相陪，他的骨头就没有四两重了。他赶紧要跪下去行大礼，边跪边说；“小人怎敢在大学士面前妄自称王？本来只是一介草寇，没有首辅大人在云南指点迷津，只怕小人到现在还在李定国的手下受窝囊气哩！”
他所指的是数年之前，洪承畴经略南方五省，在云南纵横捭阖，令孙可望发起了内战，对已经团团包围了吴三桂，眼瞅着就要大获全胜的李定国发动了突然袭击。在吴三桂的支援下，孙可望大获全胜，李定国只好率领残部奔走腾越，从此一蹶不振。孙可望却成了清朝的“义王”。
洪承畴慌忙拦住了孙可望；“那是将军英明果断！在关键时刻能够弃暗投明，没有丰富的阅历是不会走这一步的。”
孙可望站了起来，但还是要说：“小人感谢洪大人的再造之恩。小人一生执迷不悟，流寇成性。有幸能有机会效忠朝廷，一步登天，虽说是朝廷恩典，小人却只是对洪大人感恩戴德！”
“岂敢，岂敢！”洪承畴谦虚道。“我们边吃边说。”
门帘再次掀起，炕桌上已经摆好了美酒佳肴。炕沿上还坐了个美丽的少女，洪承畴吩咐道：“翠珠！赶快上酒！”
饮酒期间，两个女人少不了出来进去的忙活。借着酒上脸，孙可望的眼睛就放肆起来了，不停地瞅着女人性感的部位看。那里因为忙碌而显示出青春的活力。洪承畴哑然失笑：“她是不是很像一个人？可惜那人你是无福消受了。”
孙可望在心里说；“你没福，我却已经当了她的第一个男人。”但是，这不是什么光彩事，只好装聋作哑。
“你是不知道呀，两年以前她就成了皇贵妃。”
啊！孙可望大吃一惊。天呀！怎么会是这样？方才还是他十分留恋的帝王之都，一下子就变得狰狞可怕。他跟皇贵妃之间的那段往事，一旦暴露，就算他有十个脑袋，也得搬家。这里是皇家宫阙，比不得厮杀疆场。在战场上可以在士兵的掩护下逃之天天，可在这里，他只能当瓮中之鳖。
他当即做出决定，只待皇帝回来，接见了他，就立即返回南疆，那里“天高皇帝远”，皇帝鞭长莫及。
他是酒醒了一半，但是还要硬撑着喝下去，幸亏洪大人善解人意，立即再造气氛。
“我观将军怅然若失，大可不必。女人嘛，要其皮囊而已。眼前这个甜哥尚可取代否？”
“这……”孙可望只觉得非常突然，虽然他不只一次地想入非非，但是，“她不是你的外甥女吗？”
“她首先是一个女人！而且是一个让将军动心的女人。那么就应当侍侯将军！”
洪承畴说得斩钉截铁，孙可望还在犹豫。
洪承畴也是借酒上脸，居然恬不知耻，大讲女人：“这一个与那一个比较，有过之而无不及。她的眼神多活，足以勾男人的魂魄了。”
甜哥的眼睛确实会说话，也许因为语言障碍，她要用眼睛来补充表达，此刻被两个男人像挑选牲口一样地品头论足，就十分愠怒地望着一对无耻之徒。
无耻之徒继续无耻：“不过委屈将军了，她是一个‘半哑巴’。很多时候说不清话，将军若是嫌弃，那就用翠珠取而代之吧！”
“将军厚爱，我一定视若珍宝，携之归云南，那里药材甚多，也许可能还她清音。”
不料奇迹出现了！甭到云南，当天晚上，甜哥的“半哑巴”，就不治自愈。那天晚上，孙可望这条色狼是很粗暴的，几乎是发疯一般地蹂躏甜哥这个处女，不料歪打正着，不知触动了什么经络，居然创造了奇迹。
甜哥察觉到孙可望心里有鬼，而且与贵妃娘娘大有关系。于是忍辱负重，强颜欢笑，终于在枕席之上，得知了事实真相，她狠狠地咬了孙可望一口。
洪承畴也奸污了翠珠，不过他十分纳罕：翠珠不是一个处女。
三
顺治南征并没有走多远，前方就传来了捷报。他惦记着小宛，就匆匆忙忙返回了北京。但是，他的小宛不见了踪影。
他发疯一样地寻找，关雎宫里没有，冷宫里也没有。他去了慈宁宫，皇太后拒绝见他，只让人传出了懿旨：皇上鞍马劳顿，应有礼数就免了吧！宫门上新立一个铁牌，未来得及跟皇上商议，就那么定了，望皇上留意。
那就是说，小宛已经出宫！
一个弱不禁风的女子，独自到了人生地不熟的人海，肯定凶多吉少！他火烧火燎，想颁布圣旨，兴师动众，却立即噤若寒蝉：“皇家的丑闻无论如何都是绝密！”独自去找？他自己的行踪都得听人安排，皇家的规矩太多！
他只好找洪承畴要人。
师生之间已经很长时间没有面对面地谈话了。对这一种冷淡洪承畴完全可以漠然置之，什么“天地君亲师”，只有那个“亲”字还多多少少带有一点“亲”的意思，不肖子孙还得大打折扣。“天与地”谁亲？所谓的“敬天畏地”那是“君”用来吓唬“民”的鬼话。没有一个“民”会亲君！“民”亲师是真实的，但那是因为“师”可以帮着他升官。一旦当了官，“一阔脸就变”，试看今日之官场有几个还认得他的老师的？只有那般从来没有做过官的书呆子才把师生关系当回事，其实，“师生之谊”只存在没有出息的“师”与不会当官的学生之间。当了官的，当然也尊敬他的“房师”，那是因为他有可以靠着“房师”上升的空间。皇帝已经至高无上了，让他尊师？笑话！洪承畴决不做奢望。
亲政前后，顺治的态度发生了巨大的变化，这确实令洪承畴伤心过。觉得自己的心血尽付东流。顺治与皇太极比较，似乎文质彬彬，但是攫取权力的欲望一点也不逊色。在对待自己的态度上，皇太极的礼贤下士至少是真诚的，而顺治在毕恭毕敬的后面，则充满了虚伪。难道他用华夏文化苦心孤诣造就的新帝王，就多了一层虚伪的外衣不成？
渐渐的，这层外衣也褪色了，今天则完全撕下了外衣，一副怪罪、审判的样子。
“我问你，董小宛在什么地方？”顺治一张口就有点气急败坏。
“臣不知。”洪承畴只回答了三个字，多一个也没有。
“你怎么会不知？”
“臣确实不知。”
“你为什么不知？”
“她在宫中，臣不能过问宫中的事。”
“哼！”顺治在心里冷笑，“你过问宫中的事还少吗？”
这种微妙的心理活动当然瞒不过洪承畴的眼睛，他立即解释：“自从摄政王暴卒以来，臣不见容于皇太后，已经不敢再对宫中之事置喙了。”
顺治当然听出了他的“潜台词”：“我握有多尔衮暴卒的机密，随时可以向皇太后告密，在那件事上，咱俩可是一条绳上栓的蚂蚱。你要老端着架子逼我，不定什么时候，我会不惜鱼死网破的。”
这种态度令顺治非常恼火，但是又无言以对。突然想起了翠珠，就一下子抓住了摆脱窘境的途径。于是居高临下地教训起他的老师来了；“你不要不识抬举！”
一下子被骂作了狗，洪承畴未免莫名其妙，就不乏愠怒地反问：“此话怎讲？”
“你不要把手伸得太长！”
“臣哪里敢伸手哇！当年就是没有学会怎么尊敬老师，好挨一顿戒尺哩！”
讽刺的意思实在太明显了。顺治让他气得发抖，只好拿出了“杀手锏”：“你可在私邸里接见过外藩？”
“不敢！”洪承畴矢口否认。“这是事涉异动的，焉敢不通过皇上擅自行动？”
“当真没有？”顺治又威严地追问一句。
“臣为陛下信赖，倚为阁部，参与机密，自然谨小慎微。诸多朝政大事，自在庙堂之上，秉公解决——”
顺治很厌恶：花言巧语！就不让他再说下去了，一声断喝；“你的大腿根上有一个黑痣，在房事之前你还要女人去舔它！”
恰似一枚巨型炸弹爆炸，立即把一个号称“泰山坍乎前而目不瞬”的老练官吏炸得惊慌失措，连手心都渗出了冷汗。他的第一个反应是坏了！哪天不该贪色，万万想不到那个扬州买来的“瘦马”竟然是一个“特务”！看来前朝的一切都被继承下来了，包括“东厂”、“锦衣卫”的那一套。端的是无孔不入。他感到十分沮丧：“继承明制”本来是他与范文程为皇太极制定的“基本国策”，本想革除那“特务政治”的弊端，却不料帝王最喜欢的就是这“特务政治”，这是他们要实施****的命根子。他的一切努力都是徒劳的，况且，他自己又何尝不是对此情有独钟？当初让甜哥和翠珠进宫，又何尝没有特殊使命？
望着惊慌失措的洪承畴，顺治反而宽宏大量地笑了：“我知道你只是为甜哥拉皮条，那丫头很可爱，可惜是个哑巴。也该为她找个归宿了。”
洪承畴这才缓过一口气来，立即叩头谢恩：“皇上英明，洞察一切。否则的话，臣是百口莫辩。谢主隆恩！”
“那小—”
“微臣确实不知，不过这就出宫去秘密打听。”
他踉踉跄跄出宫的时候，发现了一个熟悉的身影一闪，就被引进偏殿中了。“甜哥！她怎么来了？”
顺治赶到了西山玉泉寺。
得知了小宛的下落，顺治几乎是扑向玉泉寺的。他一见到小宛就不顾一切，紧紧地搂在怀里，仿佛一件珍宝失而复得，嘴里喃喃地说；“我可找到你了！我可找到你了！”
甜哥一见这种情景，立即知趣地回避了。