一些人就选择了悄然离开，寇湄也想抽身。钱牧斋赶紧挽留：“你过来！我为你做绍介。”
寇湄刚刚款款挪步，一见是张均亭，扭头就走，加快了步伐，很快就消失得无影无踪。晾得钱张二人面面相觑。
钱牧斋双手一摊，对着张均亭说：“奈何？”
但他在内心里却说：我就是要让你尝尝这种尴尬滋味！嫖名妓，得会嘲风弄月，得会吟诗作画。你会吗？只怕下辈子也学不会。有几个臭钱只能买俗不可耐的官儿，却决买不到雅妓的一颗心！除非你亮出官场的真身份。
他就再次与张均亭附耳计议了一番。
不料这个计议遭到了柳如是的反对：“太下作！你怎么堕落到这种地步？为了攀权结贵，不惜出卖无辜女人。”
“这有什么？”老练的钱牧斋很不以为然，“女人本来就是攀权结贵的工具。古往今来，利用女人乃是谋取权力的‘不二法门’。我用此，更是有不得不如此的苦衷。”
柳如是仍然悻悻，不肯去执行他们的计议。
钱牧斋就苦口婆心地说：“我为的什么？大明王朝已经是大厦将倾，世人谁不知道我是一个报国的志士？我不能不为朝廷分忧，就不能不作更多的深谋远虑。为此，就不怕甘背‘堕落’的罪名。这种苦心，别人不知；你还不知吗？”
爱情的攻势是强大的，柳如是无话可说。
钱牧斋又说：“古人云‘女为悦己者容’，女人的名节极小，但是，能为男人的大事所用，那就实在是她莫大的荣幸。你不要流人世俗，这里无所谓买卖；况且，反正都是做小妾，能找一个达官不难，能找一个达官兼‘阔老’，也很不辱没这个寇湄了。”
柳如是只好答应，但却有保留地说；“我只把她请到湖边，以后的事就与我无关了。”
于是，在太湖边上的一个渡口，发生了这样的一幕：
游船归来，游人尚未登岸，就被一艘豪华的游船拦住了。船上立着一群威风凛凛的男人。一堆张牙舞爪的奴仆，簇拥着一个主子模样的人。那人一身官服，乌纱帽颤颤悠悠。
寇湄在一阵慌乱之后认出来了：此人正是不久以前在眉楼上大煞风景的“伧夫”。
“他为什么把自己堵在这里？意欲何为？”寇湄见这伙人居心叵测，就大声呐喊：“你们要干什么？”
一个随从抢先回答：“我们老爷升官回京，接你一起去享福——”
这个随从的话音未落，另一个随从又开了口：“老爷想用你这个‘粉头’当‘彩头’。庆贺他的高升。”
明白了！寇湄知道自己遭遇了“劫色”的匪徒。她不能不表态了，于是凛然地回答：
“我没那个命！”
“什么？你一个****，竟敢抗拒我们老爷！”众奴才几乎一起喊了起来。
“休得无理！”倒是那新官怜香惜玉，“一个小姑娘，没见大世面，不要吓着她。”
众奴才诺诺而退。
新官张均亭凑到寇湄面前，腆着脸说：“寇湄姑娘，我是真心喜欢你的，一心一意要讨你当我的‘如夫人’。跟我走吧，我保证让你一生有享不尽的荣华富贵。”
说着，他就情不自禁地要去搂寇湄的细腰。
寇湄慌忙挣脱了他贪婪无理的双手，凛然地说道：“强扭的瓜不甜，普通人都明白；你是一个大官，总不至于动强吧！”
“那是，那是。对秦淮名妓怎么能强奸呢？”张均亭貌似温柔地回答，但紧接着就面孔一变，淫亵地说道，“不过你要知道，秦淮名妓也是妓女，哪里有拒绝嫖客的道理！我看得起你，是你的造化，你不要不识抬举！”
说着，他就再次动手，把寇湄搂在怀里，企图当众接吻。
寇湄苦苦挣扎，急中生智，就想施用缓兵之计，说：“如此大事，我不能自己做主。得看假母愿意不愿意。”
话音未落，假母从船舱里走了出来，冷酷地说：“我愿意。300两银子已经拿到手了。”说着，还提了提手里的钱袋。
“你还有什么可说的？你已经是我的人了！跟我走吧。”
说着，他就“义无返顾”，把臭烘烘的大嘴拱上了寇湄的樱唇。
寇湄急了，伸手扇了这无耻的脸一个耳光。
“反了，反了！一个烟花娼妓，竟然敢打朝廷命官。”张均亭被打得再也保持不住温柔的外貌，朝着那般随从狰狞地喊道：“你们都是死人！还不把这个贱婢给我绑了！”
众随从这才如梦初醒，一齐上前，将寇湄绑架，塞进了船舱，扬帆而去。
钱牧斋觉得这一切都做得天衣无缝，不料却被一个和尚尽收了眼底。这个和尚是慧清，他最近在太湖边上的“石公山庄”落下了脚，在一座小庙里当了主持。
四
钱牧斋深深地感到，自己在秦淮河上的“文坛领袖”地位受到了挑战。自古以来，文人是最难调理的。他们喜欢抱团，所谓的“党同伐异”；但又是绝对的一盘散沙，“文人相轻”，千古痼疾，谁也没有办法。更重要的是，他们毫无操守，平日里一个个都摆出“真理唯在我手”的样子；可是小有异动，立即就会把“真理”擦了屁股；然而，他们却又绝对的标榜“操守”。要控制他们，实在不是一件容易的事。
然而，历朝历代，所有的统治者都莫不千方百计地要控制他们。一旦失控，他们就会唤起民众。这是一群“成事不足，败事有余”的家伙。要让他们造反，那是“秀才造反，十年不成”；要是一旦与“群氓”混迹在一起，那就要天下大乱。至圣先师早就说了：“民可使由之，不可使知之”“帝王之术”说穿了，也就两个字而已：愚民！不管他标榜什么“礼贤下士”“启发民智”“崇尚文明”“尊重知识”……等等等等。都改变不了“愚民”的实质。
“我现在是‘处江湖之远’了！”钱牧斋叹了一口粗气说，“并不负笼络文人之责。但是要想东山再起，必须联络一群文人，此所谓‘人缘’之所在也！有此，秦淮河将是钱某的‘终南捷径’；无此，多年‘韬悔’将尽付东流。”
钱老真的是深谋远虑。
如意算盘打得再精也经不住事态变化，“四公子”流连秦淮河就打破了他的“一统天下”。引起了他的忧虑。所谓的“四公子”是指侯方域，表字朝宗、陈贞慧、冒辟疆、方密之。个个都是风流倜傥的青年，尤其是侯朝宗，俨然是新涌现出来的“领袖人物”，锋芒毕露，连钱牧斋都有点望而生畏。
是呀！你钱牧斋凭什么当“文坛领袖”？论文才，你平平庸庸，只会写几句官场的套话；我侯朝宗却是“少负奇气”。指点江山，合我其谁！论著述，你不就会写妓女吗？记一点她们的琐事，借以表现自己是一个“老风流”：哪比得了我是真风流？侯朝宗傲得很，根本就不去理睬钱牧斋之流的老朽，漠视他的存在。
钱牧斋苦心冥想：怎么才能将这个桀骜不驯的毛孩子收入麾下，让他心悦诚服地为我所用？
凭着他丰富的从政经验，他深知中国知识分子的“穴位”在哪里。只要在他们之间制造磨擦，大搞“窝里斗”，斗得两败俱伤，斗得分崩离析，那就个个都是“钻天的鹞子”，也得一个个缴械投降。如果再抓到了一点点把柄，那就更可以把再不谢驯的也玩于股掌之间。
恰在这时，传来了两个消息：阮大铖在夫子庙前被“复社”的人殴打；侯朝宗急于“梳弄”李香君却没有银子。
钱牧斋真不愧是“公关”大师，立即把二者结合了起来。绝对的足智多谋，眉头一皱，计上心来。
于是，他就找到了杨龙友。
杨龙友何许人耶？此人是常在秦淮河上走动的“准名士”。所谓“准名士”是指接近名士却又不够名士之辈。他也琴棋书画都来得，但又样样通，样样松。稍有才气，聪明绝顶，却把精力全用到消闲自在中了。他有着过硬的社会关系：凤阳督抚马士英是他的姐夫；作过光禄寺大夫的阮大铖是他的盟弟，按说，他应该有个显赫的地位才是，可惜，因为游戏人生，就只能靠着姐夫当了一任县令。把一个县弄得民不聊生不说，他还累得要命。从此以后，就只在秦淮河上走动，结识了不少的名士嫖客，也结识了更多的风雅名妓。在名士与名妓之间，充当着“拉皮条”的角色。一个雅俗共赏，同时又是个雅俗共同鄙薄的“清客”。
他请侯朝宗喝酒，愿为侯朝宗“梳弄”李香君作伐。
“实在不瞒你说，她有情，我有意；只是——”
“旅囊羞涩不成？”
侯朝宗低头不语。
“其实所费用不了许多。”杨龙友慷慨地说，“我与她的假母是昔日的相好，在价钱上总可以优惠些——”
“不！”侯朝宗立即表态。“我不能委屈了香君。头面不能没有，妆奁也不能不多，我毕竟是世家子弟，‘梳弄’香君是准备纳为侧室的。”
“那好，一切都包在我身上！”
“你？”侯朝宗感到十分意外。
“这有什么？君子成人之美，你就情等着销魂吧！”
果然，是这个杨龙友押来了好多箱笼为李香君“助妆”。绫罗绸缎、金银首饰，不仅把一个“香扇坠儿”打扮得貌若天仙；也让假母满足得浑身发颤。
好象是皆大欢喜，各方都如愿以尝。
第二天一大早，新人还在梦乡，杨龙友就来搅醒了睡鸳鸯。他是来送“催牧”诗的。一见香君，惊得目瞪口呆。
片刻之后，他才恢复了镇定，说道；“你看香君上头以后，越发艳丽了！世兄有福，消此尤物。”
侯朝宗沉浸在“温柔乡”里，自然也是只顾欣赏美色：“香君天姿国色，今日插了几朵珠翠，穿了一套绮罗，真是十分花貌，又添了三分。果然非常可爱。”
一提珠翠和绮罗，就勾起了李香君的满腹疑团。她就立即抓住了时机，庄重地说道：“俺看杨老爷虽是马督抚至亲，却也拮据作客，为何轻掷金钱，来填烟花之窟？在奴家受之有愧，在老爷施之无名。今日问个明白，也好来日图报。”
侯朝宗也狐疑了很久，这时就立即响应：“香君问得有理！小弟与杨兄萍水相交，昨日承情太厚，也殊觉不妥。”
杨龙友略一迟疑，开了口：“既蒙问及，小弟只好实告了。这些妆奁首饰，加之酒席，所费二百有余，皆出自怀宁之手。”
这是古人的习惯，称某人的籍贯以示尊敬，但某地名人太多，又容易混淆。如果根本就不是什么名人，那就几乎是讽刺了。所以侯朝宗立即追问：“那个怀宁？”
杨龙友只好瑕然地回答：“曾做过光禄的阮圆海呀！”
“不就是皖人阮大铖吗？”
直呼其名，且把籍贯“升格”为省，充分显示了侯公子对这个阮大铖的蔑视。杨龙友只好诺诺地答道：“正是。”
侯朝宗好不惊诧：“他为何这般周旋？”
“不过是羡你风流雅望，想与你交往罢了。”
什么人都喜欢好话奉承；尤其是“众星托月”的公子。这时，气氛就大为缓和。侯朝宗就说了：“阮圆老原是敝年伯，小弟鄙其为人，绝之已久。他今日无故用情，实在令人费解。”
这引起了李香君的极大警惕：不仅称呼变了：尊之为“老”，而且视之为“年伯”。莫非侯公子如此容易受人愚弄吗？她得注视着事态怎么发展。
果然，杨龙友当说客了：“阮老有一段苦衷，欲见白于足下。当年，他曾游学于赵梦包的门下，原是跟我们一样的人物，他后来结交魏党，也是为了庇护东林。如果不是魏党中有人，东林还不被赶尽杀绝？阮老用心可谓良苦呀！不料，魏党一败，东林反与他势如水火。今日复社诸君，倡论攻击，大肆殴辱，其非操同室之戈乎？阮老故交虽多，但因其形迹可疑，也无人代为分辨。阮老十分可怜，每天只是向天大哭道：‘同类相残，伤心惨目。非河南侯君不能救我！’所以今日才谆谆纳交。”
让人推崇到“非君莫属”的地步，好不受用呀！侯朝宗就表态了：“原来如此！俺看圆海情词迫切，亦觉可怜。即使真是魏党，悔过来归，也不可绝人太甚；何况还情有可原乎？我有些东林至交，明日相见，可以替他分辨。”
杨龙友大喜过望：“果真如此，皆大欢喜也！”
万万没有想到的是：一直静观其变的李香君，突然开口了，而且一开口就怒不可遏：“官人这是何等说话？阮胡子趋附权奸，廉耻丧尽，妇人女子，莫不唾骂。他人攻之，官人救之，官人自处于何等也？”
这一怒语，确实是振聋发聩，惊得侯朝宗目瞪口呆。杨龙友也不知所措。
局面就有点尴尬。
李香君对侯朝宗的心思洞若观火，就戳破了说；“官人之所以要替他消释灾殃，不过是因为他助俺妆奁，便要徇私废公。哪知道这几件钗钏衣裙，原就不放在俺李香君眼里！”说罢，她就飞快地摘下了满头珠翠，扔到了地上；又很快地扯下了满身的绮罗，也抛在了地上。于是地上一片狼藉，李香君把珠翠和绮罗都弃如蔽帚。
她一边扔，还一边说：“我怎能用这等俗物坏官人的名节？”真的是越抛越有劲了。
杨龙友率先回过神来，只好无奈地说：“香君气性，也感特刚烈了。”
侯朝宗却明白了过来。他当然十分钦佩自己的心上人，在关键时刻拉了他一把，真的是悬崖勒马：复社里的那般社友们，平日里所以看重他侯朝宗，也只为有这点义气；如果为了物欲也去结交奸佞，那在士林就会威信扫地。那时群起而攻之，只怕下场比阮胡子还差。天呐！真到了那步天地，自救不暇，遑论救人乎？
这时，他也就明白了自己该做什么了。他对着杨龙友拱手一揖，说道：“老兄休怪！非小弟不领教，但恐为女子所笑耳！”
“却奁”的消息传出之后，李香君赢得了普遍的尊敬；钱牧斋也不得不在人场上盛夸：“香君何等见识！我辈须眉男子都望尘莫及；真侯生畏友也！”但是，他在内心里却感到十分沮丧：本来是“一箭双雕”的如意算盘，不意却被一个妓女搅了。已经造成了“既定事实”， “生米已经作成了熟饭”，不想，“煮熟的鸭子”却飞了。
看来，对秦淮河上的女人也得刮目相看了。