辛亥革命后，黎元洪曾多次电商孙中山购买飞船（即飞机）。孙中山复电：“飞船据称适用……”。“飞船及尊电嘱购之各物，已嘱前途照办”。当时武昌方面因北面大军压境，形势非常困难，孙中山积极支持革命军购买飞船增强战斗力。1916年3月21日，孙中山自日本致电美国旧金山《少年中国报》：“请将存款尽买百马力以上适军用之飞机十数台，速付来，并着能飞之同志及林森、邓家彦等回来。”3月25日，复旧金山《少年中国报》电：“电悉，机价太贵，可否改买百六马力之加的士（即寇蒂斯）机？价约美金万元，因机以多为妙，债券等已托日本丸带。”4月9日，又致电旧金山《少年中国报》：“飞机寄时用Osaki Ukitern名义，并电告船名。如有款，请多购百五以上马力发动机寄东，装机体较廉。美（国）加（拿大）同志曾习军操决心效力者，请资遣先来东。”4月10日，孙中山自日本复胡维埙函：“领袖支部来报，积存各处来款贰万余金，已电饬其代购飞机，以备军用。惟现时机价极昂，只能购两座，望诸同志竭力筹捐，俾得款多购。尊处少年同志曾学兵操，有志效力不避艰苦者，请择优资遣来东备用。”当时孙中山购买飞机，主要用于讨袁作战。
孙中山在致廖仲恺告以拟就《国防计划》中，有“向列强定制各项海、陆、空新式兵器。如潜水艇、航空机、坦克炮车、军用飞艇、汽球等，以为充实我国之精锐兵器和仿制兵器之需。”为了增强国防力量，孙中山主张向欧美先进国家订购飞机、飞艇、气球等兵器装备部队，他认为，从国外购买先进的航空技术装备有利于改善部队的装备，提高战斗力，同时也是为了“仿制兵器之需”。
为了革命战争的需要，孙中山主张从国外购买飞机，但他更强调自己制造飞机。遵照孙中山的指示，海外华侨和大元帅府航空局先后在国内外兴办飞机制造厂，及培养航空工程技术人员。1913 年初，旅美华侨在美国成立中华飞机制造公司，制成第一架飞机，并由谭根试飞成功。孙中山即电召谭根携机回国参加第二次护法讨袁作战。1922年2月，大元帅府航空局成立飞机厂。第二年7月，在杨仙逸厂长的主持下，该厂自行设计制造出广东省第一架国产飞机，经过多次试验后，孙中山和宋庆龄参加试飞典礼。为了表达孙夫人支持我国航空事业的勇敢行为，遂用她求学时的英文学名乐士文来命名这架飞机。同时，孙中山和宋庆龄在这架飞机前摄影留念。孙中山对中国人能自己制造飞机十分赞赏，并为此题写了“航空救国”。孙中山在致邓家彦函说：“至于飞机自己可造，日前完成第一架，比之外国制造者尤甚，此后当继续自造，不须外来矣。”这个厂在孙中山“航空救国”思想的影响下，小批量生产了一些飞机，成为近代中国少数几家有成就的飞机制造厂之一。
第五节 建立不败之空军
1903年飞机问世， 1911年飞机首次用于战争，各国竞相建立隶属陆、海军的航空部队。当时意大利军事理论家朱里奥·杜黑呼吁建立独立空军，并强调掌握制空权将对战争的进程和结局产生重大影响。1918年4月1日，英国率先建立了与陆军、海军平行的独立空军。继英国之后，加拿大、澳大利亚、意大利、法国和德国等国家先后于1920—1935年建立了独立空军。
具有远见卓识的孙中山把航空事业与革命事业紧密地联系起来，他多次强调：“有了飞机，革命将取得胜利。”孙中山倡导“航空救国”，说明他深刻地认识到航空与革命两者之间的关系。
孙中山不仅为推翻军阀统治积极建立和发展军事航空。而且还考虑到北伐成功，结束军阀混战局面，中国实现统一后，建立“不败之空军”，以巩固国防。
1921年7月8日，孙中山致廖仲凯函中，叙述所拟著的《国防计划》一书，其内容要目共62项。其中有关航空与空军的就有9项：
二十、各地军港、要塞，炮台，航空港之新建设计划。
二十三、发展航空建设计划。
三十五、举行全国国防总******之大演习计划和全国空、海、陆军队国防攻守战术之大操演。
三十八、向列强定制各项海、陆、空新式兵器，如潜水艇、航空机、坦克炮车、军用飞艇、气球等，以为充实我国之精锐兵器和仿制兵器之需。
四十二、聘请列强军事专家人员来华教练我国海、陆、空军事学生，及教练国防物质技术工程之意见计划书。
四十九、组织海、空、陆军队之标准。
五十八、我国之海军建舰计划，航空建机计划，陆军各种新式枪炮、战车及科学兵器，机械兵器建造计划。
六十、训练不败之海、陆、空军军队大计划。
六十一、列强之远东远征空、海、陆军与我国国防。
上面所列《国防计划》要目中，关于建立空军，拟订航空建设发展规划，聘请外国专家来华教练空军学员，购置航空兵器装备部队，自行研制飞机等各种计划，考虑之周全，真是应有尽有。可见，孙中山对发展航空事业，建立空军，早已深思熟虑，胸有成竹。孙中山自喻其“国防计划”为“救国计划”。上述9项要目，可以视为孙中山倡导的“航空救国”的基本纲要。
1924年，孙中山在黄埔军校创建时曾颁训示：“自航空机参加战斗序列后，在国际主权之划分言之，往昔所争之领土、领水，今有领空之划分，造地球成形以来之异象，就其效力言之，已打破兵舰、潜艇、战车等之偏枯性能，极控制三界之能事。故欲因应现代国防上之需要，非扩充空军力量不为功。”
孙中山对空军的战略方针、指导思想、组织领导、作战训练、人才培养、飞机研制和勤务保障等方面作了详尽的考虑和规划。他倡导的“航空救国”激发了国内人民大众和海外华侨的爱国热情，许多人以“航空救国”为理想，投身于中国的航空事业和空军建设，而更多的人则是积极支持中国的航空事业和空军建设。
孙中山倡导的“航空救国”深得人心，受到人民大众的拥护。同时，增强了中国人的航空意识。许多中国人把“航空”与“救国”紧密联系了起来。国难当头，人们首先想到的就是“航空救国”。后来，孙中山逝世了，但他倡导的“航空救国”同他的英名一样永存，激励着后人为之奋斗。
1929年王正山在《航空杂志》创刊号发表的《论航空救国》说：“近世科学发达，水有潜艇，空有飞机。战斗之胜否，一视战具之良窳以为断。夫世界永久和平，固为我人之馨香祷祝。然如不幸而发生战事，则将来之战场，其必在空中也无疑……我国幅员广大，水陆防线之延长，互数十万里……如我国有伟大之空军，则不仅可补我陆军之单薄，对于海军裨益尤大……今日谈国防者所急宜努力者也。呜呼！世变日亟，来日之大难正殷。欧战终了以来，太平洋上之风云，亦既已示数度之紧张。我国人如欲立足于大地，舍善利用其精神财力，努力自强之外无他道。航空之提倡，诚为巩固我国防之唯一良法。”1932年“一·二八事变”后，一华侨从海外致函政府，提出“航空救国案”：“吾国内忧外侮，险象环生，忧时之士，近年多注意国防问题之研究，意在唤起国人一致对外也。吾国国防设备，弱点甚多，有应改革者，有应扩张者，然权其先后缓急，欲求轻而易举，费省而收效较大者，莫如先谋空军之扩张……沪战爆发，人民之巨大损失，直接受诸敌之空军者为最惨烈……现在失地未复，国耻未雪，亡羊补牢，尚未为晚，特就关于航空救国问题，摄陈进行纲要如下。”（共十条，略）可见，孙中山倡导的“航空救国”影响之深。
孙中山倡导“航空救国”的目的和意义，李济深先生在《航空杂志》创刊号上发表的《“航空救国”诠微》中说得非常明白。他说“……航空在世界上各国重视如彼，对于我国今日情势又切要如此，故先总理领导国民革命谋中国自由独立而同时主张 ‘航空救国’，是即指明发展航空不仅为国民革命急进中需要之工作，盖为适应时代一种重要建设，尤其是我国处于国防不充、经济落后、交通梗塞，无论关于政治、经济、文化，均受种种束缚与压迫。致无由发展之环境中冀图解放最良之方略，惟有致力航空建设是巩固国民革命，故 ‘航空救国’ 云者，为根本久远规模非临时应用而已也。”
孙中山倡导的“航空救国”，促使了中国航空事业和空军建设，在当时极端困难的条件下有所发展。孙中山对近代中国的航空建设与发展，特别是军事航空建设与发展，做出了巨大的贡献。
注 释
[1]. 1里＝0.5千米。
[2]. 1890年生于日本山口县， 1907年毕业于县立工业学校，次年到美国洛杉矶留学学习汽车工业，毕业后在美国福特汽车制造厂工作。由于他热爱飞行，自制30马力单翼机1架，并入寇蒂斯飞行学校学习飞行。他于1912年取得国际飞行许可证（FIA）和美国飞行员证书（第192号）。随后，在旧金山任试飞员，于1914年1月携带自制的寇蒂斯80马力双翼机回国。他是日本民间航空的创始人之一。