在747系列飞机走过近40载光辉岁月后，波音公司决定在此前的基础上开发747-8洲际飞机和747-8货机。
读过这本书的读者一定知道，747家族最重要的一款飞机——747-400飞机的问世，主要得益于一些航空公司的极力推动。进入20世纪90年代后，许多航空公司不再满足于现有的747-400飞机，并对波音公司发起了新一轮的“攻势”，希望波音能在这款飞机的基础上继续进行改进。于是，在取得18架订单之后，波音公司毅然决定在2005年11月14日正式启动747-8项目。
747-8飞机相对于747-400飞机的变化要远远大于747-400飞机相对于更早的747飞机的变化。747-8飞机不仅重新设计了机翼，还将更换“心脏”——选用最大推力可达66500磅力的GEnx-2B67发动机（这也是787“梦想飞机”选装的发动机），从而有效降低了飞机的油耗，燃油效率较747-400飞机提高了16%，也比现役最大的客机A380要高10%。
早期的747飞机之所以取得巨大的成功，一个至为重要的因素就是，波音公司在设计过程中，兼顾了客运型飞机和货运型飞机的使用需求，而属于未来的747-8也将秉承这一理念。747-8客运型飞机在三级客舱布局下可搭载467名乘客，较747-400飞机增加了51个座位，其腹舱空间也较后者增加了28%，航程达8000海里（14824千米），完全可以满足诸如纽约—香港、伦敦—新加坡等洲际航线的使用要求。747-8货运型飞机仍将具备前机鼻门装卸货物的能力，其货舱容量较747-400货机增加了16%，航程可达4475海里（8292千米）。
21世纪的航空运输业强调绿色与环保，融合了787“梦想飞机”多种先进技术的747-8飞机相比其他现役飞机，不仅油耗更低、排放更少，而且起降更安静。新的发动机、更高效的结构以及先进的气动性能，将使747-8飞机的单座油耗比747-400飞机的降低15%；融合了多项先进技术的GEnx发动机则将使747-8飞机的废气排放远远超过业界当今的标准；先进的机翼和领先的发动机将同时确保降低747-8飞机的噪声水平，与747-400飞机相比，747-8飞机的噪声降低了30%，在起飞和降落时达到了QC2噪声标准。