就在RTM322争取被“黑鹰”选上时,1990年夏天它被选中为皇家海军EH101“灰背隼”Mk1直升机作动力,取代通用电气公司T700发动机,后者曾于早期用做EH101验证机的发动机。最初对RTM322发动机的需求达到200台,预定在1995年投入使用。在反潜方面,该直升机在世界任何地方都是最先进的机型。20世纪90年代初运行的直升机仍然只是半自主性的,要靠其母舰对传回的信息进行解释说明。另一方面,EH101航空电子设备的性能已非常强大,不用依赖舰船来帮助它确定敌人方位然后将其摧毁。EH101是首架配备了与飞行控制一体化的全权数字式电子控制系统的3台发动机提供动力的直升机。
罗尔斯·罗伊斯公司为打入民用航空市场而研制遄达系列发动机的同时,还特别设计了RTM322来满足多种直升机用途的需求,在机体上安装单台或多台发动机,总重量在10000~35000磅之间。在生产方面,罗尔斯·罗伊斯公司承担了45%的工作量,透博梅卡公司承担45%,意大利比亚乔公司承担剩余的10%。简而言之,透博梅卡公司负责前端冷段,罗尔斯·罗伊斯公司负责后端热段。
1994年4月,RTM322被法国、德国、意大利、荷兰合资的NH90直升机选中。从1992年以来,RTM322发动机就一直是NH90研发项目的组成部分,并于1995年安装在第一架样机上进行首飞的。该发动机之所以能够击败其他有竞争力的对手,一个关键的优势是其重量较轻,这样就可以使飞机在执行任务时携带更多的燃油。另一个优势是其制造材料不会被海水、盐或沙粒腐蚀。罗尔斯·罗伊斯透博梅卡公司国际市场营销经理基思·雷德(Keith Reid)说:
RTM322的设计在未来的渐增功率发展中有巨大的潜力,无须对发动机的主要部分进行重新设计。比如,目前RTM322-01/9的额定功率是2393轴马力,如果它采用我公司其他发动机的涡轮材料、技术、方法,可以产生2650轴马力的功率。
从一开始,该发动机的定型就是以产生卓越的性能为目标的,特别是在“炎热和高海拔”气候条件下的卓越性能。我公司还对其进行了完善,使其达到与NH工业公司(NH Industries)所选的发动机进气涡流分离器的完美组合,从而不会使发动机吸入包括沙子在内的外来物。所有这些特点使RTM322发动机非常适合为在中东和远东国家执行任务的中型直升机提供动力。
1997年7月,在两年半的左冲右杀之后——先是说服韦斯特兰波音公司,RTM322的技术完全可以克服因引进新发动机而带来的技术风险,之后又说服国防部采用这种成本虽然较高,但功率和性能都很优秀的直升机,RTM322又取得了更大的成功,英国军队选用韦斯特兰/麦克唐纳·道格拉斯WAH64D“长弓阿帕奇”直升机作为其攻击直升机机型。这就是说,通用电气公司T700发动机被阿帕奇放弃了,比尔·保罗对戈登·佩奇的预言不灵了。这次竞争的输方是通用电气公司/贝尔公司的“眼镜蛇”直升机和英国宇航公司/欧洲直升机公司的“虎”式直升机。
2000年6月,关于第一批298架NH90飞机的合同在巴黎签订了,这是四国签约提供366架直升机中的一部分。该双发飞机为10吨等级,设计之初就是用做武器平台。它是按两种变体机型生产的:第一种是战术运输直升机,第二种是北约“护卫”(Frigate)直升机。德国将于2004年拥有第一架战术直升机,而意大利将于2005年拥有其第一架北约“护卫”直升机。一份价值10亿美元,包括RTM322发动机整个寿命期服务的订单,将RTM322发动机的数量提高到了1300台以上(在20世纪80年代后期,RTM322发动机争取其第一份订单时,拉尔夫·罗宾斯就将其称为“我们制造的最优秀的但还未卖出的发动机”。那时RTM322发动机正在为皇家海军的三发EH101“灰背隼”HMMk1和韦斯特兰公司的WAH64直升机服务,而且被皇家空军的“灰背隼”HCMk3直升机选中,而该直升机预定在2000年底投入使用。
新型阿帕奇直升机是以北美印第安人勇敢部落的名字命名的,是一种令人敬畏的机型。它的前身因在海湾战争中的出色表现而赢得人们的一片赞誉。新的变体机型可以200英里/时的速度飞行,可以在战场上方低空徘徊达2小时,活动范围可达40英里。其“长弓”毫米波360度雷达更是强大无比,可以在5英里的范围内进行侦察,可以在有限的时间里侦测出1000个以上的目标。它还配备有目标捕获和指示系统以及飞行员夜视系统,由于其可将目标放大40倍,可使阿帕奇在夜间及全天候条件下飞行,并可进行极高精确度的攻击行动。其携带的武器更是更人生畏,在其短翼下方可携带多达76枚CRV7多用途火箭弹,射程4英里,或最多16枚“地狱火”(Hellfire)导弹,能够在5英里开外对坦克发起攻击。其翼尖可挂载空空导弹,在其前端下方可携带一个30毫米的机关炮,每分钟可进行625次射击,射程达2英里。其上还配备有全权数字式电子控制系统,飞行员因此可以将全部精力投入到直升机的飞行上,而不必去顾及发动机的运行,而RTM322又可以为其提供高得多的功率,特别是在“炎热和高海拔条件”下。国防部长杰弗里·豪(Geoffrey Hoon)在谈到该直升机时这样说:
阿帕奇直升机可以让21世纪的军队作战能力有一个突飞猛进的大发展……有了它,第16空中特袭旅就可以在欧洲任何地方组成最强有力的战斗编队。
就在英国军队期待在2002年中对其阿帕奇AHMk1进行全面运行时,法国和德国军队也在积极准备在下半年运行欧洲直升机公司制造的“虎”式直升机。阿帕奇和“虎”式直升机填补了欧洲军事能力的一个空白,从而使北约和欧盟的三军部队能有足够的能力执行维和任务。阿帕奇直升机所用的发动机是RTM322,有3种变体机型的“虎”式直升机——德国UHT或多用途变体机型、法国HAP或护航机型、法国HAC反坦克机型,采用的是两台1285轴马力的慕尼黑发动机涡轮联合公司/透博梅卡公司/罗尔斯·罗伊斯公司(MTR)的MTR390发动机。德国和法国最初都订购了80架“虎”式直升机,并在2000年初发出了发动机生产订单。
然而在军事用途方面,从概念到完全应用要经历一个相当长的时期。法国和德国政府早在1984年就有了联合研发攻击直升机的决定。在20世纪80年代初期,慕尼黑发动机涡轮联合公司和透博梅卡公司对MTR390发动机原型机展开联合设计。1986年,罗尔斯·罗伊斯公司也加入了该项目研究,并在圣诞节前夕签署了该发动机的全尺寸研发合同。科林·格林记得,罗尔斯·罗伊斯公司加入研发团队使法国和德国人都大为欢喜,这是因为一方面罗尔斯·罗伊斯公司拥有专业技术,另一方面他们各自从此以后就可以用英语而不是法语或德语起草所有文件了。
1991年4月27日,“虎”式直升机的原型机在法国南部法国宇航公司(Aerosptiale)的马里尼亚纳(Mariguane)飞行试验中心按计划实施了首飞。而在两个月之前,MTR390发动机已经在法国宇航公司的“黑豹”直升机上进行了测试,该发动机在“黑豹”直升机上的测试一直持续到1994年。
MTR390发动机项目由MTR负责管理。MTR是一家在德国注册的公司,负责指导并协调发动机的研发和制造,并提供推广、销售和用户支持服务。该发动机的设计意图不仅要适用于“虎”式直升机,同时也可以适用于其他军用和民用直升机。为了制造出一种结构紧凑、操作简便、适宜作战的发动机,考虑到视情维修、性能可靠、增长潜力大、高功重比和低油耗等要求,3家公司按照单元体设计的理念确定在该发动机的布局上采用压缩比为14∶1的两级固定几何形状离心式压气机。同时还有一个单级的冷却燃气发生器涡轮,其降低了成本和重量,但在性能上却没有损失。两级非冷却动力涡轮还提高了效率,而一体化的主减速辅助齿轮箱也便于接近维修口盖,在无须重大更改的情况下能够提高主涡轮的效率。最后,该发动机还有一套高可靠性的响应式全权数字式电子控制系统。
德国和法国各占该项目工作分工的40%,罗尔斯·罗伊斯公司负责20%。两级离心式压气机和齿轮箱由透博梅卡公司制造,燃烧室和单级燃气发生器涡轮由慕尼黑发动机涡轮联合公司制造,动力涡轮由罗尔斯·罗伊斯公司制造。
正如我们曾经经历的那样,随着柏林墙的推倒和冷战的结束,西方各国的国防部对武器的态度都发生了变化,这也包括直升机。他们放弃了用大量直升机对付苏联先进坦克的观点。甚至有人在问,我们是否还需要军用直升机?曾经一段时间,暂停了所有直升机的采购。然而很显然,直升机还是有需求的。但它承担了应对地区冲突这种更高响应要求的任务,而不是对付成群的先进坦克。
幸运的是,“虎”式直升机拥有足够的灵活性来适应这种调整。虽然该项目在90年代初出现了滑坡,直到20世纪末才收到首批生产订单。
当时,罗尔斯·罗伊斯公司和透博梅卡公司采用了系列化设计的理念,并在RTM322发动机上得以应用。有4个直升机项目采用了RTM322发动机,它们的要求稍有不同。皇家海军的EH101“灰背隼”直升机要求发动机的基准功率为2200轴马力,而皇家空军则要求为2400轴马力。但与阿帕奇直升机的额定功率不同,NH90直升机的发动机要求功率为2480轴马力。这次,罗尔斯·罗伊斯透博梅卡公司开始设计最大功率接近3500轴马力的发动机。
随着RTM322发动机项目的缓慢启动和订单的持续增长,在年初,罗尔斯·罗伊斯公司收购了艾利逊公司,其在直升机发动机业务方面具有强大实力。在被问及这种收购对罗尔斯·罗伊斯公司和透博梅卡公司的伙伴关系有何压力时,透博梅卡公司的总裁让·伯纳德·葛施豆(Jean Bernard Cocheteux)回答说:
艾利逊公司和透博梅卡公司在发动机方面存在着竞争。我们的计划是,一旦经过论证证明能够获利,我们就与罗尔斯·罗伊斯公司展开合作项目。艾利逊公司为RTM322发动机打开美国市场提供了潜在的优势,目前RTM322发动机已经为西科斯基公司的S92民用直升机和未来型“黑鹰”通用直升机提供动力。实际上艾利逊公司的发动机与罗尔斯·罗伊斯公司的发动机同属一个系列,这不会成为问题。我们必须面对现实。
2002年公司重组后,首席执行官罗世杰上任。总部在印第安纳波利斯的直升机发动机分部被转变成为一个“面对客户”的独立分部。早在20世纪50年代,Model250型发动机就成为了该业务部门的高需求核心业务。20世纪50年代初,轻型涡轮发动机的出现使直升机成为可能。1957年,美国陆军为了寻求新一代轻型侦察飞机举行了一次竞标活动。美国陆军当时采用的是赛斯纳公司L19型飞机,他们尚未确定是否选用固定翼飞机还是直升机。但他们规定发动机必须输出250马力的功率,且重量不能超过250磅。艾利逊公司参与了这次竞争,并以其著名的Model250型发动机获得胜利。而原型机在研发时,它的军用命名为T63。
最初的研发阶段的确充满了艰辛。1960年6月,该发动机成功实现了首次试车。当时,美国陆军已经决定用直升机来担任轻型侦察任务。艾利逊公司的发动机被贝尔HUL1直升机选用。装配T63发动机的贝尔HUL1直升机在1961年2月实现首飞。陆军然后指定休斯公司、贝尔公司和席勒公司这3家竞争者各自制造5架新型直升机的样机。终于,休斯公司的机型获得了胜利。后来随着美国介入越南事态的升级,该型号总共有1500多架为美国陆军服役。陆军同时要求改进发动机的性能。艾利逊公司就开发出了功率317轴马力的T63A5A发动机,以保证其在东南亚那种高温高海拔条件下能够输出至少250轴马力的功率。这种新的改型型号在1965年7月被定型为Model250C10B。
而贝尔公司和席勒公司这两个直升机竞争的失败者用他们的设计开发了民用市场。贝尔公司制造了贝尔206“喷气突击队员”直升机。这个直升机非常成功,贝尔公司总共采购了5000多台的Model250发动机作为它的动力。艾利逊公司在Model250C10发动机基础上进行了改进,从而制造出了Model250C18发动机,并获得了民用和军用两个市场。例如:德国的梅塞施密特·波尔科·布洛姆公司(MBB公司)选择该发动机作为德国战后首家生产型直升机的动力。到20世纪80年代初,艾利逊公司每年生产2000多台的Model250型发动机。