明英宗天顺年间，河间府捕获一个强盗，派遣乡民张文、郭礼押送犯人去京城。可是走到半路上，狡猾的强盗寻机逃跑了。这下可坑害了张郭二人。按照当时的法律，两人都要被处死。
这时，张文对郭礼说：“看来咱哥俩难免一死。你母亲年老体弱，你又没有兄弟，不如把我代替强盗，这样或许能保全你母子的性命。”郭礼对张文这一仗义行为十分感动，他含泪说：“张大哥出此主意，虽是救我性命，但弟怎能弃兄而独生呢？还是让我代替强盗吧！”张文坚决地说：“不！我是条光棍儿，死了不要紧；咱俩都死没有必要，你就不要推辞了，就这么办吧！”
郭礼肝肠寸断，泪如泉涌，放声大哭。经张文一再相劝，想到老人无人奉养，才勉强同意了。他跪下向张文磕了几个响头，感谢他的救命之恩，然后才将张文披枷戴锁，押往刑部交差。
可吉人天相，两个善良的乡民碰巧遇到了一位清官——刑部主事杨继宗。这位经验丰富的刑部主事，知道押送犯人必须有两名以上解差，而现在只看到一名解差，想必其中一定有原因。经过他详细查问，郭礼哭诉了实情。杨继宗听了之后，深受感动，于是将两人无罪释放了。
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张文在生死面前首先想到的不是自己，而是朋友郭礼及其家人的安危，主动承担责任，这是重义的一种表现。生当作人杰，死亦为鬼雄。
张文和郭礼的做法很让我们深思。看如今，很多人有好处就往自己身上揽，出了问题，责任就往别人身上推，这是不仁不义的表现。身正方能带人，重义方能感人，做一个舍生取义、重情重义的人才是我们所应该追求的。