1717年清朝标记为朱母朗马阿林，1858年英国人命名为埃菲尔士峰，1952年我国政府更名为珠穆朗玛峰。1953年5月29日英国两名探险队员首次从尼泊尔境内的南坡登顶成功。1960年5月25日中国登山队首次从北坡登顶成功。1975年5月27日中国登山队再次成功登顶，首次获得了珠穆朗玛峰高度数据为8848.13米。1988年5月，中国、日本和尼泊尔运动员实现了从南、北坡登顶、跨越珠峰的壮举。1989年国家建立珠峰自然保护区，面积3 000平方千米。
珠穆朗玛峰最近的一次测量在2005年，是由国家测绘局测定的。2005年10月9日，国家测绘局公布珠峰岩面海拔高度为8844.43米，冰层厚度3.5米。
最高的死火山
阿空加瓜山为南美洲安第斯山脉的高峰，海拔6 960米，为世界最高的死火山。地处阿根廷门多萨省西北端，临近智利边界，地理坐标南纬32°39′和西经70°，海拔6 960米。由第三纪沉积岩层褶皱抬升而成，同时伴随着岩浆侵入和火山作用，峰顶较为平坦，堆积成山岩层。东、南侧雪线高4 500米，冰雪厚达90米左右，发育多条现代冰川，其中菲茨杰拉德冰川长达11.2千米，终止于奥尔科内斯河，然后泻入门多萨河。
峰顶西侧因降水较少，没有终年积雪，山麓多温泉，附近著名的自然奇观印加桥为疗养和旅游胜地。起自阿根廷首都布宜诺斯艾利斯的铁路，穿越它附近的乌斯帕亚塔山口，抵达智利首都圣地亚哥。
最活跃的火山
伊萨尔科火山位于中美洲萨尔瓦多沿海，海拔1 885米。这是一座活火山，每隔8～10分钟它就向天空喷出巨大的烟柱，高达300米。同时，它还向海中倾倒大量的炽热熔岩。熔岩和海水接触后，产生出大量的水雾，弥漫在方圆几十公里的海面上，即使在白天也能看到。
地中海西西里岛北部的利帕里群岛中，有个圆形的小岛，著名的斯特龙博利火山位于这里。它海拔926米，火山直径约500米。长期以来，这座火山每隔8分钟就“轰隆隆”地发出一阵阵响声，接着便喷出一股粗大的烟柱。烟柱中，蒸汽夹杂着碎屑直冲向数百米的空中。随后，烟柱在天空中发散开来，烟和灰尘随风逐渐消失。它被称为“海上的天然灯塔”。
最响的火山爆发
印度尼西亚的喀拉喀托岛是一座火山岛，面积为13平方千米。在1883年春，喀拉喀托火山开始隆隆作响，并喷射出阵雨般的火山灰和碎石。但这种现象在当地很平常，并未引起人们的关注。
到8月26日，爆发进入高潮，它发出的隆隆巨响震撼着大地和海洋，印度尼西亚首都雅加达所有的门窗彻夜都在摇晃，仿佛大街上正在进行着一场激烈的炮战。由于响声太大，附近各岛上的几千万居民通宵未眠。到次日上午10时，爆发达到最高潮，整座火山岛只剩下三分之一，烟云升到80千米的高空，响声则传到万里以外。岛上没有居民，火山喷发本身没有直接造成人员伤亡，但带来了可怕的后果。
喀拉喀托火山爆发和山体崩塌掀起高达35米的海啸，吞没了附近有人居住的岛屿，直奔爪哇、苏门答腊间的巽他海峡两岸。汹涌的波涛漫过了已毁坏的海堤，约3.6万人被淹死。喀拉喀托火山爆发产生的火山灰喷射入高高的大气层，整个印度尼西亚上空昏暗一片，全世界的落日都呈现出鲜艳夺目的色彩。
这次大爆发真是不同凡响！人类在地球上还从来没听到过比这更响的声音。听见这个声音的范围呈一巨大的偏向西南的椭圆形，它从火山向东传了3 800千米，向北传了2 850千米，向南传了3 200千米，向西南更达到4 900千米。整个椭圆形的面积达到4 000万平方千米。
最矮的活火山
“火山”是由岩浆喷发的碎屑、熔岩流等火山物质堆积而成的山。在人类历史时期曾喷发过的火山称做活火山。世界上最矮的活火山是菲律宾吕宋岛上的塔尔火山，相对高度仅200米。塔尔火山位于风光明媚的塔尔湖的中心。
塔尔火山是近年来仍在不断喷发着的活火山，上世纪曾喷发过许多次，1965年、1970年、1976年都曾喷发过。1976年那次喷发，火山灰腾空而起，高达1 500米。那喷泉般的烈焰和蒸气，很是壮观。
一般活火山由于火山喷出物不断堆积，所以都很高。而塔尔火山为什么没有堆积得很高呢？原来，塔尔火山是火山中的火山。据文献记载：海拔500多米高的塔尔湖原来也是一个活火山，当它停止喷发后，火山口洼地积水成湖。多年后，火山再度喷发，喷出的熔岩日积月累，最后露出湖面，天长日久在塔尔湖的中心又堆成一个新的塔尔火山。塔尔火山在深邃的火山湖中堆起，喷发规模又较小，因此它的高度也就比一般的活火山要矮小，成了世界上最低的活火山了。
最著名的火山
维苏威火山现在海拔1 277米，位于意大利那波利市东南10千米处，世界上最大的火山观测点就设在此处。在古代传说中，维苏威火山是一座截顶的锥状火山。火山口内，周围是长满野生植物的陡壁悬崖，岩壁的一侧有缺口。火山口的底部不长草木，是一较平的地方。火山锥的外缘山坡，覆盖着适合于耕作的肥沃土壤，其山脚下有兴盛的赫库兰尼姆和庞贝两座繁荣的城市。
维苏威火山在公元前有过多少次喷发，没有详细记载。但公元63年的一次地震对附近的城市造成了相当大的损失。从这次地震起直到公元79年，常有小地震发生，至公元79年8月地震逐渐增多，地震强度也越来越大，发生了火山大爆发。
这次大爆发之处，有一股浓烟柱从维苏威火山垂直上升，后来向四面分散，状似蘑菇。在这股乌云里，偶尔有闪电似的火焰穿插，火焰闪过后，就显得比夜晚还黑暗。喷出的火山灰飘扬得很远，赫库兰尼姆城因距火山口较近，被掩埋在70英尺下的火山灰中，个别地方达112英尺，有些覆盖物或泥流还充填到房屋内部和地下室内。
在1713年，人们打井无意打在了被掩埋的圆剧场上面，后来又发现了赫库兰尼姆和庞贝两座古城，但发现的骨骼很少，这可能是由于火山大爆发前频繁的地震，使多数城市居民有了充分的逃避时间，并将贵重的、能携带的物品也一起带走了。但在兵营里发现两个被锁在木桩上的士兵却未能逃脱。在郊区一座房屋的地下室里，发现了被埋在火山灰和泥流中的17个人，他们当时可能认为已经找到了安全的避灾之处，后来这些人被包裹在火山灰和泥流硬化了的凝灰岩中。
最大的冰库
在地球的最南端，有一块常年为冰雪覆盖的陆地，连同附近的岛屿在内，总面积约为1 405万平方千米，这就是地球上最大的“冰库”所在地——南极洲。白茫茫的冰原覆盖着南极洲面积的98%以上，冰层的平均厚度约为2 000米，最厚的地方达4 750米，冰的总储量为2 450万立方千米之巨。
冰块不断从大陆高处缓慢地滑向大陆边缘地带，有的在海边断裂，形成壁立的冰岸，或成为海上的漂泊者——冰川；有的像长长的冰舌般伸进海中，结成广阔的陆缘冰和高大的冰障。整个南极大陆冰层占地球上全部淡水的90%，成为南极洲的巨大财富。
南极洲所以会变成巨大的“冰库”，主要是由于地处高纬度地区，极大部分位于南极圈之内。夏半年虽有几个月是白昼，但太阳只是在地平线上盘旋，太阳光斜射，所获能量极少；冬半年则随着昏暗长夜的来临，太阳隐没在地平线之下。
最大的天坑群
1998年，国土资源部在中国广西壮族自治区百色地区乐业县进行土地资源调查时，发现一种世界罕见的地质奇观——喀斯特漏斗群，又称乐业天坑群。该地区为典型的喀斯特地貌（岩溶地貌），并且降水量大，为地下洞穴的发育提供了良好条件。
乐业天坑群位于中国广西乐业县，占地约20平方千米。初步已发现有大石围、白洞、风岩洞、穿洞等20多个天坑。“天坑”四周皆被刀削似的悬崖绝壁所围，形成一个巨大的竖井，底部是人类从未涉足过的几十万平方米的原始森林，并有地下河相通。森林中有大量珍贵的动植物品种。其地下原始森林面积为世界第一，深度位居世界第二，容积居世界第三，具有极高的科研价值。
乐业天坑群中最大的大石围天坑（又名乐业地下龙宫天龙口），垂直深度613米，南北走向宽420米，东西走向600米。大石围天坑位于中国广西乐业县同乐镇刷把村百岩脚屯。
考察者们面临的第一个问题就是，这些天坑是如何形成的？专家认为，这可能是因为地下暗河长期腐蚀造成巨大的地下空洞后，引起地表大面积坍塌所致。
迄今为止，全球已经在俄罗斯、澳大利亚、巴布亚新几内亚发现类似的天坑。近年来重庆南川地区也发现了三个深约300米的天坑。而乐业天坑之多之深却是科学待解之谜。
有人形容乐业天坑是远古植物的天堂和动物的王国。在1999年一次考察中，已经有人拍到了蓝色的石头、方形的竹子以及许多叫不出名字的植物。专家认为，那次考察，有可能发现远古时代的植物，如桫椤等。他们甚至希望能发现一些不为人知的动植物品种。此外，乐业天坑内极有可能生存着水生无脊椎动物及常见的鱼虫和鼠类等啮齿类动物。
科学家们在过去的考察中发现，在乐业天坑群周边地区有大量的生物化石。据了解，这些生物化石是二叠纪时期海洋动物化石。同时，在天坑周边地区还存在着一个大型的旧石器时期人类生存的遗迹。这一发现已经被列入世界十大考古发现之一。专家们指出，这一遗址与北京周口店人类遗址的价值不相上下。
最大的黄土分布区
中国的黄土分布，西起祁连山脉的东端，东至太行山脉，南抵秦岭，北到长城，包括陕西、山西、宁夏、甘肃、青海等五个省区的220多个县市，面积约50万平方千米。这里岗峦起伏，沟壑纵横，窑洞层层，遍地皆黄，不愧为世界上最大的黄土分布区。
黄土高原的黄土，是两三百万年前从蒙古高原一带的干旱地区由大风吹来的。那时候，亚洲大陆中部气候非常干燥、寒冷，从蒙古高原上卷来大量沙土，经长途滚动和摩擦，成为细小的黄土。除高出地面的岩石地外，被黄土严严实实覆盖着的地面达27.6万平方千米。大部分地区黄土的厚度有50～80米，最大厚度达150米。
中国的黄土高原是中华民族的摇篮，是世界古老文化的发祥地之一。
最高的高原
青藏高原是中国最大的高原，也是世界上最高的高原，因此有“世界屋脊”之称。青藏高原面积约250万平方千米，海拔大多在3 500米以上，包括西藏和青海的全部、四川西部、新疆南部及甘肃、云南的一部分。高原周围大山环绕，南有喜马拉雅山，北有阿尔金山、昆仑山和祁连山，西为喀喇昆仑山，东为横断山脉。高原内还有唐古拉山、冈底斯山、念青唐古拉山等。
这些山脉大多超过5 500米，其中喜马拉雅山有十几座山峰超过8 000米。高原被山脉分隔成许多盆地、宽谷。这里湖泊众多，青海湖、纳木错等都是内陆咸水湖，盛产食盐、硼砂、芒硝等。高原是亚洲许多大河的发源地，如长江、黄河、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江等都发源于此，水力资源丰富。
由于地势高，大部分地区热量不足，高于4 500米的地方最热月份平均温度不足10℃，没有绝对的无霜期，谷物难以成熟，只宜放牧。畜牧以耐高寒的牦牛、藏绵羊、藏山羊为主。4 200米以下的河谷可以种植作物，以青稞、小麦、豌豆、马铃薯、油菜等耐寒种类为主。雅鲁藏布江河谷纬度低，冬季无严寒，小麦可安全越冬。
面积最大的高原
南美洲的巴西，它的北半部是世界上最大的平原——亚马孙平原，这里布满了浓密的热带雨林；它的南半部则是世界上面积最大的高原——巴西高原，这里树木比较稀疏，主要是茫茫的热带草原。
巴西高原广达500多万平方千米，比青藏高原大一倍以上。但它的高度一般只有600～900米，最高的班代拉峰也只有2 890米，比青藏高原低得多。从地质上讲，青藏高原还很年轻，而巴西高原则很古老，它的表面已变得相当平缓，一些山头也呈浑圆的馒头状。
巴西高原和寒冷的青藏高原不同。它的地势南高北低，山丘、土岗、高台地之间起伏平缓，大多在海拔600～800米之间，称为“桌状高地”。在南纬20°以南的巴拉那河流域，地面上覆盖着大面积熔岩。
大部分地区属热带草原气候。雨季草原上一片葱绿，杂草丛生，是良好的天然牧场。一年中有四五个月是旱季。在干旱较严重的地方，生长着一种南美洲特有的植物——巴萨尔木。这种树中间粗、两头细，像纺锤一样，因此叫“纺锤树”。它特别轻，有抗干旱的本领，一棵10米高的纺锤树只要一个人就能举起来。
巴西高原不仅是巴西的农牧业重要产地，铁、锰、金刚石等矿藏也很丰富。这里的伊塔比拉铁矿，是世界著名的优质大铁矿。自1960年后，巴西首都已从里约热内卢迁到巴西高原中部的新城巴西利亚。新首都的市政布局呈“十”字形，大部分建筑环绕在人工湖中间，生活设施全部电气化。
巴西高原东部有高高的脊状山岭，在里约热内卢到圣多斯一带，形成了大西洋沿岸大峭壁。大峭壁背负高原，面对大洋，从大西洋中远远望去，就像一座铜墙铁壁屹立在大洋彼岸。
最大的沙漠
世界上最大的沙漠是撒哈拉沙漠，阿拉伯语撒哈拉意即“大荒漠”。横贯非洲大陆北部，东西长达5 600千米，南北宽约1 600千米，面积约960万平方千米，约占非洲总面积32%。北非高原的绝大部分称为撒哈拉沙漠，但真正的沙地只占全部面积的五分之一。
沙漠之外，还有砾漠和石漠。这三种地形呈镶嵌式分布。石漠多分布在撒哈拉中部和东部地势较高的地区，尼罗河以东的努比亚沙漠主要也是石漠。砾漠多见于石漠与沙漠之间，主要分布在利比亚沙漠的石质地区、阿特拉斯山、库西山等山前冲积扇地带。
沙漠的面积最为广阔，除少数较高的山地、高原外，到处都有大面积沙漠分布。著名的有利比亚沙漠、赖卜亚奈沙漠、奥巴里沙漠、阿尔及利亚的东部大沙漠和西部大沙漠、舍什沙漠、朱夫沙漠、阿瓦纳沙漠、比尔马沙漠等。
面积较大的称为“沙海”，沙海由复杂而有规则的大小沙丘排列而成，形态复杂多样，有高大的固定沙丘，有较低的流动沙丘，还有大面积的固定、半固定沙丘。固定沙丘主要分布在偏南靠近草原地带和大西洋沿岸地带。从利比亚往西直到阿尔及利亚的西部是流沙区。流动沙丘顺风向不断移动。在撒哈拉沙漠曾观测到流动沙丘一年移动9米的记录。