明朝是继汉唐之后长治久安的大一统王朝。明代无汉之外戚、唐之藩镇、宋之岁币，天子守国门，君王死社稷。但明朝末年，因东林党争和天灾外患，暗无天日，边境狼烟四起，哀鸿遍野，民不聊生。
不读书有权，不识字有钱，不晓事倒有人夸荐。老天只恁忒心偏，贤和愚无分辨。折挫英雄，消磨良善，越聪明越运蹇。志高如鲁连，德过如闵骞，依本分只落的人轻贱。不读书最高，不识字最好，不晓事倒有人夸俏。老天不肯辨清浊，好和歹没条道。善的人欺，贫的人笑，读书人都累倒。立身则小学，修身则大学，智和能都不及鸭青钞。
杭州府郊外，向东有陌路，奇花异草两边开，山上鸟鸣，一侧有清溪，小路五十里到“柳峪”，因村头有棵高三十尺的柳树，坐落在山谷口，起名为柳峪。其村有二百一十余户，在村头，有这么两户人家，一家深宅大院，一家茅舍小屋，两家门对柳树。
先看深宅大院，院门口，俩石狮子守着宅门，宅门之上柳家大宅二字，进了宅门，沿一条石路，两边牡丹花开，到了正院，正房朝南，直对宅们，其上有匾：“吉星高照”，走进，正房中间有一个供桌，供桌上供的是玉观音，两侧各摆太师椅，其上是一幅大字：“金玉满堂。”右边是文玩古物，左边是文房四宝，一股墨香流向西厢房，西厢房是饮食之地，房正中间有一个大圆桌，桌子很是讲究，上好的黄花梨木，四个桌腿上雕着祥凤，桌面像镜子一样，周围六个椅子，最里面一把，那可是紫檀的，椅面一个大福，椅腿四仙鹤，说的是大富大贵，长命百岁，那是一家之主的坐的地。东厢房是夜眠之所，红色的窗帘，大红的床，还有那小粉被子，春宵阳台，甚是娇气。离床不远，妆奁宝鉴，侧有青灯，遐想灯下美人描眉打鬓。一直往后走，走过了圆门，到了后花园，一侧是书房，一侧是闺房，中间有水池，水碧青，池里有金鱼，活泼戏水，在池中间有一个假山，与假山相连的是棋亭，一个棋台，两个石凳。总而言之，良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！
那茅舍小屋也有其无限快乐，，后面是几亩良田，前是几分菜园，夹着几间草房，也有一扇明窗，窗前一米阳光，照在方方小院，院里有一老翁，无事看夕阳，夕阳下，几朵祥云，被远处青山，遮挡，这次第！老翁姓邵，练武之人。家中有一小孩，本是孤儿，一年春天，在旁边大宅门的台阶上捡的，当时，小孩还年幼，身上裹着锦被，只留一布，绣着：“好生想看”，布里包着一块玉，因无名无姓，老翁给他取名，邵情，一辈子无儿无女，，虽比不上簪缨世族的金枝玉叶，深宅大院的掌上明珠，但也是对他疼爱有加。
这年，邵情五岁，柳宅请老翁去给柳员外之子柳中生学武，邵情随行，与柳家小姐有一面之缘，因此与柳家小姐柳中蝶产生了青梅竹马，两小无猜的真挚爱情。时光荏苒，岁月如梭，日复一日，年复一年，过去了十几个春夏秋冬，邵情与柳中生一个十九，一个二十，练的是一个举世无双的剑法，练的是一个天下无敌的枪法，老翁余气不足，行将就木，奄奄一息，大去之际不远。喊两徒弟来小茅屋，让柳去把旁边的大箱子打开，虽然有锁，但柳力大无穷两手一用力，一个声音，锁开了，箱子里有俩黑色布袋，老翁示意把这俩袋子提到跟前，打开之后，一个是剑，传给邵情，“此剑无名，剑有三尺，就叫他“三尺剑”是老祖宗留下来的，杀人不沾血！”“此枪叫金龙枪，上好的精钢铸成的枪驱，枪驱之上金龙盘着，嘴里吐出枪尖来，重六十公斤，点到必死，扫到必亡。”话刚说完，一口气没上来，死了。两徒弟痛哭，白事办完，邵情是日夜难眠，有时二半夜去师傅坟头，看着那碑，无言。
邵老翁死后，柳员外就拿邵情当亲儿子一样，邵情打小就在柳宅进来进出，甚是熟悉，也是和柳中生是无话不谈的好兄弟，也是和柳中谍有着说不尽的万种风情。这天，秋高气爽，卖谷穰穰，瓜果飘香，邵和中生在后花园池亭下棋。
中生：“当今社会，内忧外患，大明要亡了，你我空有一身武功，无处施展，不如考个武状元，戎马一生。”
邵情：“只要我不死，大明就一日不亡，既然我死，大明亡了，又与我有一毛关系？”
中生：“恨的是学了十余载，无用武之地！”
邵情：“那你去吧，考上状元，拉我一把。”俩人哈哈大笑，柳中蝶，正在屋里绣花，真的是沉鱼落雁，闭月羞花，貌若天仙，国色天香。瞧见俩人笑得开心，拿着刚秀好的花想前去向两位哥哥卖能一下。
中蝶：“两位哥哥瞧瞧妹妹绣的花。”
中生：“这是什么花，真俊。”
邵情：“挺好。”
中蝶：“给你，你仔细看看么。”话刚到邵情耳边，中蝶就把刺绣递了过去，邵情拿手去接，到了半截，刺绣挡着中生，中蝶握住邵情的手，从中递给了一张纸条，给了个眼色，邵情明白，，和中生下完了棋，简单闲聊几句天色将晚，便回屋休息，打开纸条：
“情哥哥，我在后山等你，我爹不让我出去，只能晚上偷偷跑出来玩会，我一个人害怕，你过来吧，别让别人看见。”这也不是中蝶第一次约他了，以往都是在院里，亭中，房前，现在去后山，邵情忐忑不安，踌躇了一会，还是去了。翻过墙头，走了十分钟，就到了后山，秋月明亮，月光皎洁，中蝶虽在半山坡，但还是看到了山下的情哥哥，喊了几声“情哥哥”邵几个疾步来到跟前，找地一坐：“你很野啊，没个大姑娘样，喊我出来干嘛。”邵情明知故问，他知道，无非是把憋了好久的话说给自己听，也不必回声，只需静听。中蝶很是羞涩，低着头羞答答无话言。
两人躺在山坡，仰望皓月明星。
中蝶：“我哥要去考武状元，去当兵，你去么？”
邵情想都没想：“不去，安分守己，做个好好先生。”
中蝶猛然做了起来，认真的看着邵情：“真的么？”
邵情一脸茫然：“这还能有假，国事与我何干？”
中蝶吞吞吐吐：“那我的事呢？”
邵：“你我虽是名姓不同，却情如兄妹，家事！”
蝶：“那你娶我可好？”
邵情也猛然坐起来了凝注着蝶，一句话不说。蝶：“不敢么？”邵：“没有不敢，你想我何时娶你？”蝶：“你何时不娶我？”邵：“山无棱，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合。”蝶：“此话当真？”邵：“不然？”蝶：“君心似我心，万般难熬。”邵：“我若不娶你，定是有难言之隐，即使如此，你也定不要嫁人。”蝶：“难言之隐比得过金玉良缘？”邵：“我何能娶你？”蝶：“我有缘嫁你”邵情对着这痴心的女娇娃不想多说什么，他心里知道，自己本是估衣，怎敢攀金枝玉叶，邵也知道柳员外已经在给蝶忙着婚事，郎君是谁，无从可知，可蝶却还想着真爱可相守一生。想到这，邵心里滴答了几个泪，过几月就要嫁出去了，好好珍惜这余下不多的风花雪月。邵：“你我明天去杭州，行了趁月光还在，回宅吧。”蝶：“你背我。我好懒啊。”
回到柳宅，柳中蝶对明月，满脑子都想的情哥哥，夜难眠！
邵情，想改人意，甚是想娶中蝶，可是员外不会许给自己，只能听天由命，半点不由人。