“原文”
越王勾践，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也。封于会稽，以奉守禹之祀。文身断发，披草莱而邑焉。后二十馀世，至于允常。允常之时，与吴王阖闾战而相怨伐。允常卒，子勾践立，是为越王。
元年，吴王阖闾闻允常死，乃兴师伐越。越王勾践使死士挑战，三行，至吴陈，呼而自刭。吴师观之，越因袭击吴师，吴师败于槜李，射伤吴王阖闾。阖闾且死，告其子夫差曰：“必毋忘越。”
三年，勾践闻吴王夫差日夜勒兵，且以报越，越欲先吴未发往伐之。范蠡谏曰：“不可。臣闻兵者凶器也，战者逆德也，争者事之末也。阴谋逆德，好用凶器，试身于所末，上帝禁之，行者不利。”越王曰：“吾已决之矣。”遂兴师。吴王闻之，悉发精兵击越，败之夫椒。越王乃以馀兵五千人保栖于会稽。吴王追而围之。
“译文”
越王勾践的祖先是夏禹的后裔，是夏朝少康帝的庶出之子。少康帝的儿子被封在会稽，恭敬地供奉继承着夏禹的祭祀。他们身上刺有花纹，剪短头发，除去草丛，修筑了城邑。二十多代后，传到了允常。允常在位的时候，与吴王阖闾产生怨恨，互相攻伐。允常逝世后，儿子勾践即位，这就是越王。
越王勾践元年（公元前496年），吴王阖闾听说允常逝世，就举兵讨伐越国。越王勾践派遣敢死的勇士向吴军挑战，勇士们排成三行，冲入吴军阵地，大呼着自刎身亡。吴兵看得目瞪口呆，越军趁机袭击了吴军，在槜李大败吴军，射伤吴王阖闾。阖闾在弥留之际告诫儿子夫差说：“千万不能忘记越国。”
三年（公元前493年），勾践听说吴王夫差日夜操练士兵，将报复越国一箭之仇，便打算先发制人，在吴未发兵前去攻打吴。范蠡进谏说：“不行，我听说兵器是凶器，攻战是背德，争先打是事情中最下等的。阴谋去做背德的事，喜爱使用凶器，亲身参与下等事，定会遭到天帝的反对，这样做绝对不利。”越王说：“我已经做出了决定。”于是举兵进军吴国。吴王听到消息后，动用全国精锐部队迎击越军，在夫椒大败越军。越王只聚拢起五千名残兵败将退守会稽。吴王乘胜追击包围了会稽。
“点评”
越王勾践，雄才大略，阴鸷沉笃，杀伐果断，计谋通变。他以卧薪尝胆的精神，经“十年生聚，十年教训”，使一个被人斥之为“越之水重浊而汩，故其民愚极而垢”的弱小国家，成为一个国富民强的泱泱大国。这个曾在春秋时代尝苦胆、卧蓼薪、灭吴国、成霸业的君主，其艰难困苦的一生，足以泣鬼神，动山河，撼人心！
一、厉兵秣马，夫差一心报父仇
吴越争霸是春秋晚期霸政的主旋律，他们之间既有国恨，更带家仇，争霸尤显惨烈。情节曲折跌宕，耗时蔚为久远，结果耐人寻味，诚可以作为家国复仇的典型案例载入史册。
越的始祖相传是夏少康之子无余。无余传二十世至允常。允常与吴国打仗结下仇怨，自此一发不可收，允常之子即勾践。
吴王阖闾打败楚国，成了南方强国。吴国跟附近的越国素来不和，公元前496年，越国国王勾践即位。吴王趁越国刚刚遭到丧事，就发兵打越国。在槜李（今浙江嘉兴西南），吴、越两国发生大战。
勾践仓促间率军抗击，面对强敌，使了一个怪招，这一招可谓前无古人，后无来者。他找了一队敢死队队员，在两军阵前整整齐齐地列队，然后发出一声大喊，集体挥刀自杀。这一行为极大地刺激了吴国人的神经，越军趁机突袭，吴军大败。
吴王阖闾满以为可以打赢，没想到打了个败仗，自己又中箭受了重伤，再加上上了年纪，回到吴国，就咽了气。
死前，他传位给儿子夫差，遗嘱是：“不要忘记了伐越。”
夫差即位后，夫差记住这个嘱咐，念念不忘报父仇，叫人每天提醒他几回。一清早起来，他手下的人就扯开了嗓子，说：“夫差！你忘了越王杀了你父亲吗？”
夫差流着眼泪说：“不，不敢忘。”
他叫伍子胥和另一个大臣伯嚭操练兵马，准备攻打越国。
夫差继位后的三年里，越王勾践一直听说夫差在厉兵秣马，准备伐越，于是想来个先下手为强，但是越国大臣范蠡认为，此时出兵不利，但越王勾践没有听从范蠡的话，还是向吴国出兵了。
吴王夫差国仇家恨当头，听说仇人主动来挑事，立马调动精兵，在太湖大败越军，勾践引五千残兵败退到会稽山，夫差率领大军层层围困住大山。
二、能屈能伸，勾践忍辱求生机
会稽山上，越王勾践认识到了自己发动战争的错误，于是向范蠡请教当下应该怎么办。范蠡说：“能够完全保住功业的人，必定效法天道的盈而不溢；能够平定倾覆的人，一定懂得人道是崇尚谦卑的；能够节制事理的人，就会遵循地道而因地制宜。现在，您对吴王要谦卑有礼、派人给吴王送去优厚的礼物，如果他不答应，您就亲自前往侍奉他，把自身也抵押给吴国。”
范蠡也提出了具体的做法，就是建议勾践对夫差说说好话，送点厚礼，看能不能把他们放回去，如果夫差不放，就请求做奴隶来侍候夫差。这就是俗话说的“留得青山在，不怕没柴烧”，能有这个认识，很了不起，后来的夫差就没有能做到这一点。
越王勾践派大夫文种向夫差交涉，交涉过程也比较曲折，夫差先是没表态，但伍子胥的建议是不能接受。文种回去向越王勾践汇报，勾践很绝望，想把宝器毁掉，把妻子儿女全杀掉，然后跟吴王拼了。但文种制止了他，告诉他事情还有转机，吴王手下的太宰伯嚭为人贪婪，可以进行一下贿赂。
于是勾践把最后一丝希望都放在了这位伯嚭的身上，让文种给太宰嚭献上美女、珠宝、玉器。嚭欣然接受，于是就把大夫文种引见给吴王。文种叩头说：“希望大王能赦免勾践的罪过，我们越国将把世传的宝器全部送给您。万一不能侥幸得到赦免，勾践将把妻子儿女全部杀死，烧毁宝器，率领他的五千名士兵与您决一死战，您也将付出相当的代价。”
太宰嚭借机劝说吴王：“越王已经服服帖帖地当了臣子，如果赦免了他，将对我国有利。”
吴王就要答应，子胥又进谏说：“今天不灭亡越国，必定后悔莫及。勾践是贤明的君主，大夫文种、范蠡都是贤能的大臣，如果勾践能够返回越国，必将作乱。”
此前已经开始骄奢自满的夫差，不听子胥的谏言，终于首肯了和议，答应释放越王勾践。
伍子胥得知后叹息道：“姬姓应该衰败了。这是养虎遗患。越国将会发展国力，训练军民，二十年之后，吴国就变成池沼废墟了！”