周处吃了一惊。他想，原来乡间百姓都把他当做虎、蛟一般的大害了。他沉吟了一会儿，说：“这样吧，既然大家都为这个苦恼，我把它们除掉。”
过了一天，周处果然带着弓箭，背着利剑，进山找虎去了。到了密林深处，只听见一阵虎啸，从远处蹿出了一只白额猛虎。周处闪在一边，躲在大树背面，拈弓搭箭，“嗖”的一下，射中猛虎前额，结果了它的性命。
周处下山告诉村里的人，有几个猎户上山把死虎扛下山来。大家都挺高兴地向周处祝贺，周处说：“别忙，还有长桥的蛟呢。”
又过了一天，周处换了紧身衣，带了弓箭刀剑跳进水里去找蛟。那条蛟隐藏在水深处，发现有人下水，想跳上来咬。周处早就准备好了，在蛟身上猛刺一刀。那蛟受了重伤，就往江的下游逃窜。
周处一见蛟没有死，紧紧在后面盯住，蛟往上浮，他就往水面游；蛟往下沉，他就往水底钻。这样一会儿沉，一会儿浮，一直追踪到几十里以外。
三天三夜过去了，周处还没有回来。大家议论纷纷，认为这下子周处和蛟一定两败俱伤，都死在河底了。本来，大家以为周处能杀死猛虎、大蛟，已经不错了，这回“三害”都死了，大家喜出望外。街头巷尾，一提起这件事，都是喜气洋洋、互相庆贺。
没想到到了第四天，周处竟安然无恙地回家来了。人们大为惊奇。原来大蛟受伤以后，被周处一路追击，最后流血过多，动弹不得，终于被周处杀死。
周处回到家里，知道他离家三天后，人们以为他死了，都挺高兴。这件事使他认识到自己平时的行为被人们痛恨到什么程度了。
他痛下决心，离开家乡到吴郡找老师学习。那时候吴郡有两个很有名望的人，一个叫陆机，一个叫陆云。周处去找他们，陆机出门去了，只有陆云在家。
周处见到陆云，把自己决心改过的想法诚恳地向陆云谈了。他说：“我后悔自己觉悟得太晚，把宝贵的时间白白浪费掉了。现在想干一番事业，只怕太晚了。”
陆云勉励他说：“别灰心，您有这样的决心，前途还大有希望呢。一个人只怕没有坚定的志气，不怕没有出息。”
打那以后，周处一面跟陆机、陆云学习，刻苦读书，一面注意自己的品德修养，他勤奋好学的精神受到大家的称赞。过了一年，州郡的官府都征召他出来做官。到了东吴被晋朝灭掉以后，他就成为晋朝少数比较能为民做主的大臣之一。
白痴皇帝
晋武帝的长子早年去世，他就立次子司马衷为太子。司马衷长大以后，竟然是个白痴。晋武帝仍对他非常宠爱，还要找个漂亮的女子给他做太子妃。
太尉贾充的夫人郭槐想让女儿贾南风当太子妃，就给杨皇后送了很多礼物。晋武帝相中了卫瓘的女儿，可杨皇后却坚持要贾南风入宫。武帝对皇后说：“卫家的女人有五个优点：贤惠、多子、面容姣好、身材高挑、皮肤白皙。贾家的女人则与之相反。”可是皇后仍然固执己见，武帝只好听从皇后的意见。
晋武帝知道太子不懂婚姻之事，就命令后宫中的才人谢玖服侍太子。谢玖进入东宫后，不久就怀孕了。十月之后，谢玖生下一个孩子。皇孙长到三岁时，晋武帝命太子与他相见，说道：“这是你的亲生之子。”太子直发愣，不明白父皇说的是什么。武帝见太子这样愚笨，就在一旁叹气。
公元272年2月，太子与贾南风正式成婚。
可是太子结婚之后，依然是个不明事理的白痴。大臣们都为晋朝的前途担心。一天，晋武帝在陵云台请群臣饮宴，卫瓘假装喝醉，用手抚摸着皇帝的龙床叹道：“可惜了这个好座位。”武帝大为不悦，说道：“你喝醉了，快回去休息吧。”
晋武帝也想弄清楚司马衷到底有多糊涂，就派侍中张泓给太子送去一卷奏章，让他学着处理朝政。
以司马衷的智力，根本无法处理政务。太子妃贾南风赶紧把太子的老师叫来，让他代写一份答卷。那位老师很有学问，引经据典，写得非常详细。贾南风非常高兴。
张泓看了答卷，对贾南风说：“皇上知道太子平常不爱读书，而这份答卷却旁征博引，岂不令皇上怀疑？如果皇上下令追查，太子妃的一片苦心就白费了。只有简单扼要地写出处理意见，皇上才会相信是太子所写。”
太子妃认为张泓言之有理，就说道：“既然如此，就由你代替太子写一份答卷。如能使太子顺利即位，我们夫妇决不会亏待你。”于是，张泓就按照太子的语气，写了一份简单的答卷，让太子抄了一遍。
晋武帝看了答卷，觉得太子虽然没有学问，但确有处理朝政的能力。他把这份答卷给卫瓘等大臣传阅。大臣们也误以为太子并不糊涂，就打消了废黜太子的想法。
公元290年，晋武帝由于纵欲过度而去世。他临死前写下一道遗诏，让国丈杨骏与皇叔——汝南王司马亮辅政。当时只有杨骏在场，杨骏贪权，就伪造一道遗诏，指定杨骏一人辅政。于是，杨骏宣布假诏书，辅佐司马衷称帝。司马衷就是晋惠帝。
晋惠帝即位之时，已经三十多岁了，但依旧糊涂。他的老师给他讲了一句成语，叫做“不平则鸣”，就是说如果发现对老百姓不公正的事情，就要替百姓们说话。几天后司马衷在华林园游玩，听见蛤蟆叫，就向老师请教：“您前几天对朕说要‘不平则鸣’，现在这些蛤蟆是为公家而鸣，还是为自己而鸣？”
老师见皇帝如此愚笨，无法回答他的问题。宦官们却说：“蛤蟆在公地鸣叫，就是为公家而鸣；在私地鸣叫，就是为自己而鸣。”宦官们明明是胡言乱语，糊涂的晋惠帝竟然连连点头，表示同意。
一次，外地发生灾害，饿死了几万人，地方官员将灾情上报朝廷。晋惠帝得知后非常担心，向大臣们询问：“听说现在很多人活活饿死，这到底是为什么呢？”大臣们告诉他：“因为有的地方出现灾害，老百姓收不到粮食，没有食物。”惠帝却对大臣们说：“既然没有粮食吃，百姓们为什么不吃肉粥呢？”大臣们听了，一个个目瞪口呆，说不出话来。
西晋八王之乱
晋武帝在世的时候，认为曹魏之所以灭亡，是因为魏朝宗室的力量太弱。于是，他将自己的兄弟、子侄都封为诸侯王，让他们拱卫王室，以免大臣篡权。可是，让晋武帝没有想到的是，诸侯王虽是皇族中人，却对帝位怀有野心。
晋惠帝即位后，太尉杨骏独揽大权。公元291年，皇后贾南风想夺取权力，就派人与楚王司马玮、汝南王司马亮联络，要他们“清君侧”，除掉杨骏。他们接到命令，迫不及待地带兵进京。
楚王先到京城，他与贾后面见惠帝，诬告杨骏谋反，惠帝相信了。贾后派人包围杨府，屠杀杨氏三族，并将杨太后囚禁于金墉城（洛阳西北角的一个小城），活活饿死。众臣见杨骏已死，就拥戴汝南王和太保卫瓘辅政，让楚王掌管禁军。
贾南风想临朝称制，就让惠帝下诏，命楚王除掉辅政大臣。楚王派兵杀掉汝南王和卫瓘，可是贾南风却说楚王擅杀大臣，解除了楚王军队的武装。楚王见势不好，逃到秦地，仍为贾南风所杀。从此，贾南风掌握了大权。
贾南风生了三个女儿，就是没生儿子。于是，晋惠帝与妃子谢玖的儿子被立为太子。贾南风假装怀孕，将妹夫韩寿的儿子抱来，冒充自己的儿子。既然有了韩寿的儿子，贾南风就不需要太子了。
一天，贾后命人以太子的语气，写了一封谋反书信，趁太子喝醉了酒，让他抄写一遍。然后，贾南风就以这封信为证据，废掉太子，将太子迁往许昌。
此时，赵王司马伦在京城驻军。东宫的很多属下要赵王帮助太子复位，赵王满口应承。赵王的亲信孙秀却对他说：“太子的才干非常突出，如果重新立他为太子，您必不能掌权。如果您等待时机，先让贾后害死太子，我们再为太子报仇，将贾后除掉。太子、贾后一死，您就成为众望所归，一定能成为辅政大臣。”
赵王觉得孙秀说得有理，就派人在京城散布谣言说：“太子无辜被废，令人愤愤不平。现在有很多大臣要帮助太子复位。”
贾南风听说有人要复立太子，就将谢玖和太子毒死了。赵王见贾后中计，就派齐王司马冏带兵进宫，废掉贾后。
贾南风非常吃惊，责问道：“齐王进宫想干什么？”齐王说道：“奉诏捉拿皇后。”贾南风知道惠帝在东堂议事，就向着东堂大喊：“现在有人要废黜我，是不是皇帝的主意？”可是中宫离东堂太远，她喊了半天也没人理会。
贾南风无奈，只得问道：“你们的主谋者是谁？”齐王答道：“是赵王让我们这么做的。”贾南风哀叹道：“系狗要先系它的头，我却只系尾巴。当初我要把这些乱臣都杀光，就不会有今日之祸了。”赵王废掉贾后，又派人将她毒死。他自封为相国，独揽朝政。
公元301年，赵王废掉惠帝，自己当了皇帝。各地的诸侯王见他篡位称帝，都不服气。不久，齐王司马冏、成都王司马颖、河间王司马颙（音yóng）带兵向京城进攻。经过一场大混战，三位王爷杀掉赵王与孙秀，恢复了晋惠帝的帝位。
齐王攻入洛阳后，掌握了朝廷的大权。长沙王司马乂起兵攻打他，并得到成都王、河间王的响应。几年后，齐王兵败被杀，长沙王成为辅政大臣。成都王、河间王见长沙王得了势，又带兵攻打洛阳。
正当他们打得热闹的时候，居住在洛阳的东海王司马越发动兵变，迎成都王入城。长沙王被成都王的部下张方活活烧死。后来东海王起兵造反，杀死晋惠帝、成都王、河间王，又立新君即位，就是晋怀帝。东海王当了丞相，成为西晋王朝的实际统治者。
从公元291年到公元306年，西晋内部出现了一场大动乱。在大动乱中，带兵混战的将领有楚王、汝南王、赵王、齐王、成都王、河间王、长沙王、东海王。因此，这场动乱就被称为“八王之乱”。
李特设流民大营
西晋政权的腐朽统治和连年混战，给百姓带来了无穷无尽的灾难，又加上接连不断的天灾，很多地方的农民没有粮吃，被迫离开自己的故乡，成群结队到别的地方逃荒。这种逃荒的农民叫做“流民”。
公元298年，关中地区又闹了一次大饥荒，略阳、天水等六郡的十几万流民逃荒到蜀地，有一个氐族人李特和他兄弟李庠、李流，也跟着流民一起逃荒。一路上，流民中间有挨饿的、生病的，李特兄弟常常接济他们，照顾他们。流民都很感激、敬重李特兄弟。
蜀地离中原地区较远，百姓生活相对安定。流民进了蜀地后，就分散在各地，靠给富户人家打长工过活。
益州刺史罗尚，却要把这批流民赶回关中去。他们还在要道上设立关卡，准备抢夺流民的财物。
流民们听到官府要逼他们离开蜀地，想到家乡正在闹饥荒，回去也没法过日子，人人都发愁叫苦。
流民们向李特诉苦，李特几次向官府请求放宽遣送流民的限期。流民听到这个消息，感戴李特，纷纷投奔他。
来投奔的流民越来越多，李特就在绵竹地区设立了一个大营，收容流民。不到一个月，流民人数就达到两万。他的弟弟李流也设营收容了几千流民。
李特收容流民之后，派使者阎式去见罗尚，再次请求缓期遣送流民。
阎式来到罗尚的刺史府，看到那里正在修筑营寨，调动人马，知道他们不怀好意。他见了罗尚，说明了来意。罗尚对阎式说：“我已经准许流民缓期遣送了，你回去告诉他们吧！”
阎式直爽地对他说：“罗公听了别人的坏话，看样子恐怕不会饶过他们。不过我倒要劝您，不要小看了老百姓。百姓看起来是软弱的，您若逼得他们无路可走，众怒难犯，只怕对您没有好处。”
罗尚假惺惺地说：“我不会骗你，你就这样去说吧！”
阎式回到绵竹，把罗尚那里的情况一五一十告诉李特，并且对李特说：“罗尚虽然这样说，但是我们不能轻信他，要防备他偷袭。”
李特也认为罗尚的话不可靠，立刻把流民组织起来，准备好武器，布置阵势，准备抵抗晋兵的进攻。
到了晚上，罗尚果然派部将带了步兵、骑兵三万人，偷袭绵竹大营。
晋军进入李特的营地，李特故意镇静自若地躺在大营里。晋将自以为得计，一声号令，叫兵士猛攻李特大营。
三万晋军刚进营地，只听得四面八方响起了一阵震耳欲聋的锣鼓声。大营里预先埋伏好的流民，手拿长矛大刀，一起杀了出来。这批流民勇猛无比，一个抵十个，十个抵百个。晋军没有料到流民早有准备，心里一慌，已经没有斗志，被流民杀得丢盔弃甲，四散逃窜。有两三个晋将逃脱不了，被流民们杀了。
流民们杀散晋军，知道晋朝统治者不会罢休，就请求李特替他们做主，领导他们抗击官府。
李特和六郡流民首领一商量，大家推李特为镇北大将军，李流为镇东将军，几个流民首领都被推举为将领。他们整顿兵马，军威大振。过不了几天，就攻下了附近的广汉，赶走了那里的太守。
李特进了广汉，学汉高祖刘邦的样子，宣布约法三章，打开了官府的粮仓，救济当地的贫苦百姓。流民组成的军队在李特领导下，纪律严明。蜀地的百姓平时受尽晋朝官府的压迫，现在来了李特，生活倒安定起来，怎么不高兴？民间编了一个歌谣说：“李特尚可，罗尚杀我。”
罗尚表面上派使者向李特求和，暗地里勾结当地豪强势力，围攻李特。李特在奋勇抵抗之后，战败牺牲。他的儿子李雄继续率领流民战斗。公元304年，李雄自立为成都王。过了两年，又自称皇帝，国号大成，后来到李雄侄儿李寿在位时，改国号为汉，所以历史上又称“成汉”。
西晋灭亡
西汉末年的时候，有一批匈奴人离开故土，来到北方地区居住。由于汉朝曾与匈奴和亲，一些匈奴贵族就把自己当成汉朝皇亲，改姓为刘。曹操统一北方后，将匈奴部落分为五个部，每个部设一个部帅。西晋立国以后，匈奴人得到了较大发展，出现了一位英明的领袖——刘渊。
刘渊本是五部之中的一个部帅，他读了《孙子兵法》等汉族书籍，骑射功夫也相当出色。八王之乱时，成都王见他武艺高强，就封他为五部大都督，命他驻守邺城，管理匈奴人马。
公元304年，刘渊对成都王说：“现在您辅佐天子，镇守邺城，与东海王争夺天下。如果您让我回到匈奴部落，我可以带领匈奴人马来给您助战。”成都王大喜，封他为左单于，让他返回左国城。
刘渊到了左国城，只用了20天的时间，就召集了5万匈奴铁骑。他带领人马直奔邺城，却得知成都王带着惠帝逃到洛阳。刘渊愤怒地说：“成都王只顾自己逃窜，不思进取，真是个奴才！”
刘渊回到左国城，对众人说道：“晋朝从上到下贪污腐化，失尽人心。当年汉朝立国的时间很长，直到现在，老百姓还思念汉朝宗亲。不如咱们恢复汉朝旗号，反对晋朝，也许能成就一番大业。”众人都赞成刘渊的意见，建立汉国，奉刘渊为汉王。
刘渊称王之后，带兵攻取城池，很快夺取了上党、太原、河东、平原等地，军威大振。别的少数民族军队也来投奔他。
公元308年，刘渊在蒲子（今山西隰县）称帝，不久又定都平阳（今山西临汾）。刘渊封长子刘和为太子、大将军；刘渊的小儿子刘聪、侄子刘曜都是猛将，分别担任车骑大将军、龙骧大将军的职务。公元309年，刘渊派遣军队两次向洛阳进攻。但因为晋国军队仍有一定的实力，这两次军事行动都失败了。
公元310年7月，刘渊得病身亡，刘和继位。此时刘聪已被封为楚王、大司马，领兵十万镇守平阳近郊。刘和生性猜忌，怕刘聪起兵造反，就想夺他的兵权。刘聪得知消息后，带领大军攻入平阳皇宫，杀掉了继位只有7天的刘和，自立为帝。