“那你有无把握呀？”
“没问题，我早已成竹在胸，请大王放心就是了。”
郦食其起身欲走，汉王忙说：
“多多保重，我在此静候你的佳音了。”
郦食其亲自到齐地做说客，劝降齐王。
那么当时齐王是谁呢？不是别人，正是田横之侄，田荣之子田广。田荣死后，田广继父位。田横在齐相辅佐主政。
前文曾提到齐兵经过咸阳一战，便拒不出兵与楚对阵，只是严守齐地，养精蓄锐。这时项王为了彭城的失守，正忙着进兵汉军。此后就日日忙于同汉兵交战，哪里还有功夫顾及齐地。所以一直没派兵去攻打齐。就连当时留下来攻打咸阳的楚兵，一见城阳守备严密，军力很强，久攻不取，便于不久就撤兵了。
这样有很多年，齐地成了独立王国，既不属汉，也不归楚，百姓就免遭刀兵之苦了。
这一日，忽有探马来报，说汉将韩信已率大兵攻打齐地。
一时间齐都城内人心惶惶，那时齐都便是今日的山东省淄海城。齐王田广听到消息后，立即召来田横等族人，共商对策，决定先派田解和部将华无伤进兵历下，截击韩信。
这时有卫兵来报：“郦食其来见。”
齐王一听便立即召令进见，只见郦食其风尘仆仆地走到齐王面前。两个相见免不了寒暄几句。
然后郦食其说：“当今天下楚汉交兵，已有多年难分胜负。依齐王你的看法结果会怎样呢？最后取胜的可能是汉还是楚呢？”
齐王道：“战事谁能预料准呢？”
郦生趁机说道：“依我看，这楚汉相争，最后胜利必是汉王。”
齐王一听便问：“你怎么敢这么断言呢？你是从哪些方面看出来汉王必胜的？”
郦生便答道：“当初汉楚两王，同时受命于义帝，率兵攻秦。可汉王仍能亲率大军，首先夺取秦都咸阳，这明明是天在助汉，天意归汉呀！而那项王背弃天意，毁坏盟约。只想凭一时的强暴横行天下，他人关中后便强令汉王退出关中，避入汉中偏远的地方。同时又将义帝赶出都城，然后派人追杀于郴地。这种作法，使海内人心无不背楚向汉，痛恨楚王的不仁不义之举。等到汉王回兵中原，起兵攻楚时。出师顺利，一举夺取三秦重地。然后在那里为义帝穿孝服，按帝王的礼仪发丧吊唁。并广布檄文告示天下百姓。汉王要兴兵项王问罪。这次楚汉之争其实汉王才是名正言顺，也才是人心所向，百姓归服的。所以汉王所过城邑，只要顺降的，全部按以前的规定行事，不加变动。并规定汉兵不许劫掠百姓，所获财物，均与众兵将平分。使大家觉得汉王确实是位大仁大义，豪杰资才。这样就都愿意归服汉王，与他同生死共患难。而项王不仅背约不守，杀君不忠，而且所获财物，尽归已有。对有功劳的将士，只是口头给予封地，而实际上没有丝毫财产分给他们。同时把自家亲戚都封以要职。这样一搞，使人心离散，贤能的人们也都纷纷抱怨，心怀不满。这样的军队又怎能取胜，这样做王的人又怎能立于不败之地呢？照这样，天下必归汉王。这是毫无疑问的。况且自从汉王兵出蜀地，逐鹿中原，定秦，渡西河，破北魏，出中径，诛成安君，其势如破竹。这不是仅靠自己的军事力量，这是天意助汉兵如此顺利呀！现在汉军又占据了敖仓，阻塞住成皋，驻守着白马津，封锁了太行山，并拥有了蜚狐口，真是地利人和，无往不胜。我想楚兵不会坚持太久，必大败无疑。当今明事理的人，有远见的各路诸侯王，都已纷纷归服汉王。齐王您若能此时降与汉王，向汉军输送物资，支持汉王的军队作战，齐国还可能保全。否则韩信大兵压境，一举攻来，我看您的危亡之日也就在眼前了。您想想是这个道理吗？”
齐王田广边听边连连点头称是，并对郦生说：“寡人我就听从你的规劝，归顺汉王，可这样韩信的兵马还会来攻打我们吗？”
郦生连忙说：“这您不必担心，我并不是私自跑来劝你的，这是汉王顾念齐地人民的利益，不忍使他们又遭刀兵之苦、涂炭之实，所以特派我来作说客，看齐王您是什么意思。如果您真心降汉，这样双方就不必大动干戈。双方百姓都会很高兴。汉王得知后也必会下令不许韩信攻打你们，请您放心是了。”
这时一直立在旁边沉思的齐相田横，在此插言道：“我看为了保险起见，就必须先由先生您修书一封，与韩信把这件事讲清，以免出差错。这样我们也就能安心了。”
郦生一想，写就写。正好也能借此消除齐王的疑虑。于是拿来笔墨，将齐王同意顺降，韩信不必进兵的详情写下来。并差人送到韩信营中。
再说那韩信，招兵集将，正欲东进齐国。
忽见有人送来郦生的书信，展开一看，原来齐已表示降服了，不必再去攻打。
于是对来送信的人说：“郦大夫既然已说降齐王，也就没什么可再用兵之处了，我马上回师南下就是了。”
随即写了回信，交给使者，送到齐国。
郦生接信一看，立即告诉齐王和齐相。并让他们也看了韩信的回信。这次确信汉兵不会再来进攻了。
于是立即传令三军，不必严阵以待了，可以放松防备，休养兵力。并设宴款待郦生，连着几天齐王及大臣们陪郦生饮酒联欢，不再去打听外边的消息了。
那郦生又本是个好酒之徒，一见杯中物，连腿都抬不动了。于是一再推迟回汉营的日子。
就这样，日子一天天过去了，郦生也自以为大功告成，就不着急回去向汉王复命。
哪料到事情又发生了新的变化。
大将韩信自打发了使者回复齐王和郦生，便准备兴兵南下，和汉王一道合兵攻楚了。忽然有谋士蒯彻急来求见道：“将军万不可收兵南下呀！”
韩信一听很是奇怪地问：“齐王已降顺了，我还留在这儿做什么呀！有什么道理不赶紧回师南下呢？”
蒯彻道：“将军请想，您奉汉王之命兴师攻齐，为了能打胜这仗，又是招兵买马，又是费心设计，这才率众东进。现在汉王只派了一个小小郦生前去说降齐王。虽说齐王已表示归附，但这能是有把握的事吗？我看很难说。况且汉王没有亲自传令您收兵南下，您怎么能单看郦生的一封书信就仓猝回师呢？再者，郦生不过是一介儒生，单凭三寸不烂之舌，就能很快使齐地上十余城池归于汉王。而将军您金戈铁马，数万将士，驰疆多年，才得到赵国五十余座城邑。请您想想，身为名将多年，反要在今日成了不如一介儒生的弱将，岂不让天下人耻笑？自己心中能不感到惭愧吗？在下我现已为将军多方考虑过了，你不如立即出兵齐地，趁他们防备已放松的时候，打他个措手不及。然后长驱直入，扫平齐地，这样也就算是你建有功业了。以免收服齐地的功劳归了郦生这个儒生。”
韩信听了这话，心里也觉得有道理。可又一想这样做不就逼郦生于死地了吗？
于是，对蒯彻说：“你说得倒也在理，只不过从当下的形势看，郦生还在齐国未归。我若乘虚而入，直取齐地，齐王必会杀死郦生。这不就成了我害了郦生一命吗？这种事恐怕不应该做吧！”
蒯彻一听，笑道：“大将军你倒真是慈悲为怀呀！你想即使你今日不负郦生，他也早就有负于你了。如果不是郦生求功心切，去汉王面前请令说齐，汉王怎会先派你率众攻齐，又派他做说客去劝降齐人呢？”
这话一出口，韩信大怒，立即下令点齐人马，过平原攻打历下。
果不出蒯彻所料，那齐人早已无防备之心。齐将田解和华无伤一见韩信凶猛的阵势，吓得不知所措，更是莫名其妙。哪还有心对战。
一时间齐兵乱作一团，丢盔解甲，四处溃逃。可韩信仍紧追不放，斩了田解，活捉了华无伤。一鼓作气打到了齐都临淄城下。
其实就连齐王一听韩信攻齐的战报，也是大惊失色。
慌忙找来郦生责问道：“我误以为你们言必有信，就下令撤除了防备。总认为韩信不会再兴兵东来。谁知你竟心怀鬼胎，骗我中计。暗中叫韩信挥师攻齐，乘我不备，攻取我城池。这种毒辣的计谋你竟然也想得出。我看你今天还有什么话讲！”
郦生心中更是纳闷。
一听韩信进兵，确实不知为何，于是便急忙对齐王说：“韩信不守约，背弃道义竞来攻打齐地。这不仅是出卖朋友的不义之举，也是违抗王命的欺君行为。希望大王马上派一名使者和我手下的人一起去汉营，责问韩信。他一定无话可说。这样就只得引兵退走了。”
话刚说完，在一旁有人冷笑道：“我看先生还是不必再玩弄手腕来使我们上当了吧！”
郦生急忙道：“我实在冤枉，既然你们已信不过我，那我只有死在此地以表我的清白了。但我请求齐王先派人去责问韩信。我马上修书一封，问他韩信有何话讲？看他如何答复，到那时你们若还不能摆脱险境，我自愿一死也不迟呀！”
田广与田横一同说道：“那好吧，如果依了你的话，韩信果真退了兵，就什么也不必说了。否则我们就拿你是问，将你投入锅中烹死。到那时你可别怪我们君臣无情无义呀！”
郦生连连答应，随即修书一封，使人出城交给韩信。
这时韩信杀得正在气盛之势，准备一鼓作气拿下齐都。
忽接到郦生来信，忙展开一看。信上虽笔墨不多，但凄惨之情跃然纸上。韩信看罢不免颇受感动，半晌说不出话来。这时偏偏蒯彻又来进言道：“将军屡败大敌，从未动过声色，今天怎么为一个小小郦生，反倒动起儿女之情、恻隐之心了呢？郦生的性命，管他干什么。要想建功立业，就得有狠心，当断则断。千万不可半路更变迟疑不决呀，请将军速速下令攻打齐都吧！”
韩信说：“其实如果只是逼死个郦生倒也不算什么大事。就怕这样一来就违抗了汉王的命令，这不就酿成大罪了吗？”
蒯彻忙说：“将军是奉命东进，讨伐齐地的。这样做正是为汉王尽力了，只能说是有功，哪里有罪呢？倘若你今日退兵，日后郦生将此事呈报汉王，并从中向汉王进谗言，来挑拨你与汉王的关系。到那时恐怕才真是酿成大罪，后悔都来不及呀！”
韩信本来就贪功好胜，又恐怕汉王怪罪。于是一不做，二不休，干脆听从蒯彻的话，拒不收兵。
韩信遣回来使，同时告诉说：“我是奉王命来攻齐的，汉王还没下命令让我收兵。即使齐国群臣果真心已愿降，可又怎么能知道这不是一条缓兵之计呢？今日齐王降了汉王，准能保证让他日后不会反悔呢？我既然已兴兵伐齐，志在一劳永逸。烦你回去转告郦生就算他今日一死，也是为国尽忠了，不必再顾虑太多了。”
来使听罢自知韩信攻齐已成定局。只得回去如实向齐王呈报。
齐王听罢，立即命人拿来一鼎大油锅，要活烹郦生。
这时的郦生自知今日死到临头，便说：“我被韩信这个小人出卖了，现今自愿被烹。但齐王和你的国家，眼看势必被韩信攻取和消灭。等韩信攻来，我看他一定会杀齐王的，果真如此的话，只恨我这一死不能看到那时的情景了。”
说罢便用长袖蒙面，自己投入锅中，须臾就毕命了，可惜一位有谋之士竟死得如此悲惨。
杀了郦生，齐王君臣便亲自登上城防，督战坚守。
但毕竟不是韩信的对手。没过几天，韩信就攻破齐都。齐王一看，大势已去，只得命人打开东门，抢先逃命。
留下田横断后，田横带兵与韩军交战，几个回合后，齐兵败逃无数。田横也无心再战，只得逃命荒野，直奔博阳方向。
而田广却向高密方向奔逃，君臣从此离散。
这时韩信也率人马进入齐都，先是贴出安民告示，然后拟定追杀齐王的计划。
齐王田广得知韩信不会放过他，很是惶惶不安，只得派人向项王求救。
4
齐王从高密败走以后，心情不快，为图谋再起，便急书派人去找项王求救。
项王从梁地收兵后，没有丝毫松懈。为尽快消灭刘邦，他派锺雕昧为先锋官，率部分人马，回师荣阳，与汉王再战。
这时，汉王已得到楚兵要攻打荣阳的消息，心想：这项羽与我作对到底了，我们两个不分出个胜负，战争是不会结束的。也好，我将计就计，定与你拼出个高低胜负。
“来呀，给我击鼓聚将，集合人马。”
很快，人马集合完毕。刘邦检阅了一下队伍，觉得还很满意，便发号施令，分派诸将率兵前去迎救。
为确保胜利，刘邦这次满腔热情派了几万人的军队。大军轻装前进，浩浩荡荡，没多久，便来到荥阳城东。
锺離正在前进，忽听一声号响，一队人马冲杀过来。原来是和楚先锋锺雕昧的先锋部队相遇了。这突如其来的遭遇，使得双方将士顾不上答话，便抄枪拿戟混战在一起。
霎时，喊杀震天，锣号齐鸣。只杀得尘土飞扬，昏天黑地。
锺離昧本为先锋，只带来少数人马，这次可是吃亏不少。汉兵仍个个奋勇当先，似猛虎下山，没多久便将锺離昧围困起来。
楚兵本来人少，一看这阵势，便忙乱起来，一个个东跑西窜，完全失去了战斗力。锺離将军正在左右为难，不知如何是好之际，忽听身后一阵锣鼓，原来楚项王率大队人马赶到了。
项王看到自己的部队乱了分寸，便大喊一声，一马当先冲入重围。
楚军正在夺路逃跑，一见援军赶到了，特别是看到项王左杀右拼的凶猛劲，一时也来了情绪，调转头来冲向汉军。
此时，汉军实力远不如楚军，也慌了手脚。马怕惊，人怕慌。这一慌，便摸不着东南西北，乱作一团。
在败退过程中，被楚兵杀伤，打死数百人，战场上一片狼藉。
经过短兵相接，一阵混战，项王终于救出锺離昧，把他从死神手里硬拉了回来。两兵合于一处，向广武进逼。
将近晌午的时候，部队来到广武一处村镇。这时，前面出现了一条大沟涧，挡住了去路。
项羽看到士兵们经过一番战斗，又步行几十里路，都已劳累困乏了，便命令队伍暂时安营扎寨，在村边进行休整。