好像早就准备好了似的，立刻跑进几个手拿木枷的侍卫，把萧何上了枷，就拖走了。
老相国被捕，在朝野引起巨大震动。因为他一直是群臣的榜样，民众的偶像。即使最近有些逾距行为，大多认为这是他年纪大了，一时糊涂，他的形象在臣民的心目中还是金光闪亮的。
吕雉认为这是君臣间的小小呕气，一会儿就会过去，再说群臣就会上书为相国声辩，倒是怕刘邦是难以“下楼”了，所以，她没有出面说话。
令她奇怪的是一连几天却没有动静。
原因是深刻的。
曹参远在齐地，论说在朝的老臣如周勃、夏侯婴等是该出来说话的，可是他们这几年也深受刘邦的忌刻，常常不明不白地遭到训斥，弄不好就有引火烧身的危险。所以他们躲在家里缄默不语。那些以战功得到封赏的朝臣，早就嫉妒萧何的无战功而得高禄，更不出头为萧何讲情了！
但无论什么人，都在紧张地看着事态的发展。
张良的家人说：“在这时候，您是不是出面为萧相国说几句话呢？”
张良说：“说什么，好叫皇帝下台吗？我可不去帮他！放心，萧何没事的！”
刘邦呢，正像张良说的，张望着空寂的朝堂，也很着急。怎么就没人出来替萧何争一争呢？这些狗娘养的！——这萧何关在狱里，杀也杀不得，放也放不得，就这么拖着吗？……
一天，刘邦闷得不行，就把来向他回事的一个姓王的卫尉留下了。“你先别走，陪朕下盘棋吧！”
卫尉（皇宫的卫戍长官）是九卿之一，是大官了，这年轻人又是刘邦新提拔的，所以对他说话很随便。
走下了几着后，刘邦叹口气说“怪了，怎么没人为萧相国上书喊冤呀，难道他们都认为萧何有罪吗？”
王卫尉立刻就摸到了刘邦的心事，装作无意地问道：“皇上，相国有什么大罪，您把他当作重犯对待？”
刘邦说：“朕听说李斯在做丞相时，有善举都归功于皇上，有过错都自己揽过来，所以，他被秦皇信任，执掌大权。萧何呢，自己收受贿赂强占民田，做了许多恶事，又反过头来装出为民请命的样子，所以朕要惩治他！”
王卫尉说：“臣下可以为这事说几句吗？”
“你说，你说！”
“萧相国一直是关心百姓的，这，天下人都知道。至于他最近收受贿赂、强占民田等恶迹，大概是事出有因，皇上不妨另做调查。”
“怎么啦？难道他贪赃枉法还事出有因？”
王卫尉说：“皇上，他是相国，知道怎样对民众有好处，就怎样做，这是他认真负责的表现。但……那些事……怕是装出来的吧！”
“你怎么这样想呢？”
“皇上，当年您与项羽在荥阳、成皋相争数年，近年陈豨、英布又接踵叛乱，陛下都亲自出征，全是相国留守关中，为您筹措一切。如果萧相国有二心的话，则武关以西，早非陛下所有了！试想，他连这么大的利益都不贪求，怎会贪图商贾、行贿者的蝇头小利呢？”
刘邦点点头。
卫尉又说：“秦朝是因从不反省自己的暴政而亡国的，李斯为皇帝担戴罪名有什么值得称赏的呢！”
“那么，萧何为什么……呢？”
“臣下不是说过么，那是另当别论的事，但您可别怀疑相国的忠贞！”
刘邦本想因此扳倒萧何的，听了卫尉的话很不高兴。他把棋子儿往棋盘上一摔说：“算了，朕没心下棋了，你走吧，走吧！”
卫尉走后，刘邦想，连我新提拔的人都认为我对萧何不公平，遑论满朝文武了。于是他派一使臣持了他的符节到监狱里把萧何放了出来。
萧何在狱里度日如年。回想几十年来对刘邦的鞠躬尽瘁，冤枉得直掉泪。现在一下子又得赦书，大喜过望，把一切对忘了，顾不得回家，就急急忙忙地往宫里跑去。
到了未央后宫，他又把帽子扔掉，把鞋子甩掉，跑进去跪下向皇上恭谢圣恩。
“起来吧，萧何，”刘邦斜着眼望着相国，“你为民请命，要朕的园子，朕不给你，是桀纣那一类的昏君了，你却是周公那样的贤相，你向朕谢什么恩！”
萧何见刘邦这么说，知道他还是一肚子怨怒，就连忙说：“皇上对老臣的惩诫还是应当的，应当的……”
“那是朕故意将你抓起来的，好让天下百姓知道罪过在朕哩！起来起来……”
“那么……”
“别‘那么’了，相国还是你的！”
老相国被皇帝抓进狱里，本就稀里糊涂，现在又被放出，也是迷里恍惚。朝臣们谁也弄不明白是怎么一回事？可是现在大家都放了心，整个朝廷又像平常那样运转起来。
大家刚刚松了一口气，刘邦又把易储的事突然提了出来。
原来那时的皇权，还不能一人独断。皇帝对诸王的封立、大臣的任命，都得走一走九卿举荐这一手续，不是下个诏令就可以的。刘邦是天下诸侯拥立的，后来他逐渐地因这样那样的原因把他们撤的撤，换的换，杀的杀，都得找出相当理由的。太子的事也是这样。他得先提出更换太子的理由，然后再由大臣上书称颂如意的许多好处，刘盈的许多缺点，最后才可下达废立的诏书。但现在群臣大多不愿更换太子，群臣上书搞不出来，刘邦的易储动议就被卡住了！
上面已经说过，刘邦之所以非得易储不可，绝不是像史家所说，是只因了宠幸戚姬，爱护如意所致，而有其更深刻的原因，那就是他怕大汉江山在他死后落到异姓手里！
朝廷上，现在无人敢出来阻止了。许多要害部门已换上了刘邦宠信的年轻人，老臣都被刘邦整治得人人自危，而过去有点威信的萧相国由于在大牢中待了几天，也被弄得心有余悸了！
吕雉又忙起来，她去找萧何那班老臣，但没一人敢于为这事替皇后太子出头。没法儿他只好再去求张良。
“张先生，”她哭着说，“您是太子少傅，能够保护太子的就是您一人了！”
“不是还有个太子太傅吗？”他指的是那个老儒生叔孙通。
吕后说：“他算什么？他连个彻侯也不是。”
张良想让叔孙通去打一打头阵，就说：“皇后，先让叔孙通去碰一碰，看看事情的深浅，咱们再想办法。”
于是，吕雉去求叔孙通。
叔孙通这老头儿竟锐身自任，他对皇后说：“老臣是太子的师傅，我不出头保护太子，谁去呢？于是他跑到皇帝面前高声叫道：“皇上，您的易储之议，老臣以为不妥！”
“为什么不妥？”刘邦瞪起眼来。
过去，叔孙通来奏事，刘邦尊重他是太傅，总是让人给他个座位的。这次皇帝虽没说，叔孙通以为也是如此，就回头转影地到处看。
“看什么？”刘邦喝道，“跪下！”
叔孙通这才知道皇帝发怒了，只得老老实实地跪下。
“皇上，”他说，“春秋时，晋献公因宠信骊姬的缘故，废太子，立奚齐，因此晋国内乱数十年，使天下人耻笑。秦始皇因为不早立扶苏为嗣，致使奸臣赵高趁机篡权，弄得国家都亡了。这些事，陛下都是知道的。现太子仁孝，天下皆闻，吕后又与陛下同甘共苦多年，皇上岂能……”说着哭了起来。
“老家伙，你懂什么？”刘邦生气地说，“老子是看你在立朝仪上有点功劳才给你个官做，你就不知自己姓什么了？”
叔孙通见皇帝这样瞧他不起，也豁出去了，他以头碰地，高声说道“皇上，陛下若一定废黜太子，老臣也不想活了，请皇上先把老臣杀了！”
刘邦见这老东西要和他拼命，想了想，事情刚刚开始，还是不把朝堂弄得鲜血淋漓才好，就忙说：“你先别碰头，你的话，朕考虑考虑！——来人，把他拉出去！”
本来朝臣们想在叔孙通“冲开一条路”时，自己再跟进去，见叔孙通额角碰得通红，满脸汗水地被拖出来，知道事情不成，也就各自散了。
刘邦易储的脚步继续走着，他一拨一拨地召见朝臣，向他们说明理由。吕雉又去找张良，对他说：“那叔孙通根本不行，皇上怎会听他的，张先生，您还是赶紧出面吧，不然可就来不及了。”
张良想了想说：“好的，这事，皇后可不用管了，我将与建成侯具体谋划。”
建成侯吕释之很快来到张府。
张良问：“那商山四皓现在怎样？”
“除了吃饭喝酒，就是胡扯。”
“现在用上他们了，走，到他们那里去！”
张良去见皇上，他说已请到了天下闻名的商山四皓。
刘邦高兴地说：“那太好了，多日前，朕就听说他们到了长安，可是一直没有见到，原来他们在你那里！他们去先去找你，也对，大概咱们朝中，除了你子房外，没有他们钦敬的人了！”
“可是，他们现在到太子那里去了……”
“子房，那是干什么？”
“他们说是……来长安的目的就是为了辅佐太子的！”
“扯淡扯淡，老子还健在，得先辅佐老子才行！——朕现在就设宴招待他们，你快去请他们来！”
张良去了，和“四皓”们又做了些准备，好使他导演的戏尽量演得天衣无缝。
等太子、四皓和张良到达长乐官时，刘邦与戚姬已等在那里了。他们向皇帝、戚姬行了君臣大礼。然后，皇上赐宴。
太子没有入座，侍立在四皓身旁。
刘邦抬头看时，只见四皓面如冠玉，目如星盏，五绺长须垂挂胸前。他们身着宽大的袍子，飘飘然有神仙之概。刘邦不禁肃然起敬。
刘邦欠身垂问：“四位长者从哪里来呀？”
四皓躬身向前，各个向刘邦介绍了自己。虽说得不太流利，但还算过得去。张良却急出了一身冷汗。
刘邦大惊道：“啊呀，是你们呀，朕早就听张先生说起过你们了，派人找了你们几年没有找到。如今，老先生们怎么想到要出山跟随朕的儿子了呢？”
四皓中比较会说的东园公向前回答皇上：“我们四个山野之人虽没见过皇上，但听说陛下瞧不起读书人，见了就骂他们，臣等不愿受辱，所以就远远地在山中藏起来了。后来又听说太子为人仁孝，恭敬天下才智之士，致使四海才俊都愿意为太子尽其忠忱死而后已，所以我们就来追随太子了！”
由于东园公领头，其他三人也大起胆来，按照张良给他们说好的路子也帮着说了几句。直到张良给他们使眼色才住下。
刘邦听了四皓的话，满脸失望，半天没有说话。
张良怕冷了场，说不定会露什么马脚，就指使四皓给皇上敬酒。四皓一一做了。
刘邦叹口气对四皓说：“今后，就烦劳四位老先生，好好地为朕调教、指点太子了！……”
四皓一时不知说什么好，因为事先张良没有估计到皇上会很快地改变易储主意，将太子交托给四皓。没办法，张良立刻暗暗地指使他们向皇上告退。
等张良、太子、四皓依次退出后，刘邦指着他们的身影对戚姬说：“看到了吗？我想着易储，可是天下闻名的四皓却尽力辅助太子，太子的羽翼已经丰满，没有办法！看来，那个吕后将要真正成为……汉朝的主人了！”
戚姬再也忍受不住这一沉重打击，伏在刘邦身上抽泣起来。
“别哭了，别哭了，”刘邦扶起她，“今后，咱俩就凑合着过吧。你为我起舞，我为你唱歌，相拥相扶着度过余年吧！……”
刘邦也极伤心，说着起身为戚姬唱起歌来：
鸿鹄高飞，
一举千里。
羽翮已就，
横绝四海。
横绝四海，
当可奈何！
虽有缯缴，
尚安所施！
这首歌的意思是：鸿鹄（传说中的大鸟）高高飞起，一举就是千里。它已羽毛丰满，展翅即可超越四海，已经成了这样的局面，你有什么办法呢？就是你有带绳索的专门射鸟的箭，又怎么向它施放呢？刘邦虽是顺口吟出，但充满悲伤无耐的诗情，是好诗。欧洲一位哲人说：愤怒出诗人（愤怒可做激情解），一点不错！联系到他的《大风歌》，刘邦这一浪子确有无可置疑的诗才！
史书上记载他“歌数阙”，当是还有没记下来的，甚为可惜，若不，一定有人为他辑录成集了！
刘邦且唱，戚姬且哭，最后两人抱在一起。
刘邦的易储之议，到这里划上了一个无奈的句号。
历史记载“竟不易太子者，留侯本招此四人之力也！”把这笔账算在了张良身上。
可是，刘邦仍然为戚姬母子的将来担忧。戚姬有个侍女，名叫贾佩兰，史书上留下了她的许多回忆。她说刘邦与戚姬在一起的时候，常常说到他们的爱子如意，戚姬垂泪，刘邦叹气，“几半日无言”，她说：有时戚姬击筑，刘邦高歌，情景十分凄怆。商帝摄后的日子就是这样度过的。
又过了些日子，刘邦终于想出了一个办法，他对戚妍说：“看样子刘盈就要代替朕了。刘盈除了无能外，心地还是好的，朕给他留下一封书，嘱他照顾你们母子……”
这是无法中的一法。
那封《敕太子书》开头先写了自己从小没有好好读书，是终生遗憾，希望太子多读些书。又说太子能够罗致四皓这样的大贤，是太子的本领，再次确认刘盈为太子。他又扯到自己的书法不好，虽然曾向高明者请教，至今也没写好。嘱咐刘盈好好地练习，有事自己动手，别找他人代笔。他说萧何、曹参、张良、陈平都是儿的长辈，要太子好好地尊敬他们……
最后才郑重地说：我把如意母子托付给你，你要尽心地照顾他们。别的儿子我就不说了，如意太小，是十分可怜的……
这些话虽然平常，但可以看出，刘邦是流着泪写给刘盈的。
刘邦的生命快要走到终点，他已深深地感觉到了。可是他很是不幸，历史没有让他在安静中悠闲地离开这个世界，从北方又传来燕王谋反的消息。
燕王卢绾，与刘邦关系特殊。他们是同村人，年龄也一般大，从小在一起成长，相互情投意合，有如兄弟。刘邦起事后，他立刻参加，始终不渝地跟随着他。不仅沛丰、砀郡一帮，就是整个刘邦集团都知道他是皇帝最最信得过的人之一。何况有人传说刘邦有卢太公之子的嫌疑，有可能他们实际上是亲兄弟呢！
陈豨谋反后，首先出兵的诸侯是卢绾。他不仅亲自临战，而且派出亲信张胜到匈奴去说服单于不要帮助陈豨。
有时候积极性过分就会适得其反，卢绾也是这样。