戚妍被赶出她住的偏殿，住到了宫后临近花园的小茅屋里。一个与她贴心的使女仍然照顾着她。戚姬怎能受到了这样的虐待，这样的耻辱呢？她几次地想寻死，都被使女劝住了。“娘娘，为了心里的仇恨，你不能死！为了赵王，你更不能死！你比那老太婆年轻多了，只要活着，你就会有出头之日！”
这些话很管用，戚姬活下来了。
她天天起早靠黑地穿着囚服，顶着个秃脑袋在宫里干活。
可是，宫里的人，进宫来的朝臣们都知道那是怎么回事，除了丧心病狂者外都对戚姬十分同情。有时，一个眼神，一句悄悄的问候，都能给戚姬以巨大的活下去的力量。她心情好了一些，也就不那么痛苦了。有时还一边干活一边哼着歌。
子为王，
母为虏！
终日舂薄暮，
常与死为伍！
相隔三千里，
当谁使告汝？
子为王，
母为虏！
终日忍屈辱，
难止泪扑簌！
如不为了汝，
……
这些令人断肠的歌儿很快就传到太后的耳朵里。吕雉想：那个戚妍所以还能忍辱负重地活着，就是因为她还有指望，就是因为在邯郸有她的爱子如意。是的，只要那小子还在，不仅戚妍，朝中大臣也就有人忘不了刘邦到死也不甘心的易储之议，也许在什么于他们有利的时机，再次以此兴风作浪！……
危险还是存在的！
吕雉对如意动了杀机。
儿子不死，太后就只能折磨他的母亲，而不能杀她！
想到这里，吕雉立即派人到邯郸召赵王如意进京觐见。
见到太后如此折磨戚姬而心如刀绞的人很多，其中有一个很重要的人，他就是皇上。
刘盈虽说像刘邦说的无甚才能，但他的确心宅仁厚。他一刻也没忘记父亲临死对他的嘱托：好好地照顾戚姬母子。
可是我身为皇帝，却不能保护先父的一个女人！——他痛苦，他内疚，可是他不敢在太后面前为戚姬说半句话，还有一个原因使他不能为这事与母亲争论，那就是他极其厌恶母亲！他们间的矛盾从什么时候始，他也说不清楚。
一天，他去向母后请安时经过长乐宫的院子，看到了光头、身穿囚衣的戚姬，不由得站住，眼泪抑制不住地下来了。
正巧，戚姬端着一只盛着满满湿衣的木盆走来，那吃力的样子，使刘盈赶忙跑过去与她一起抬着。当戚妍认出这个帮助她的人是皇上时，悲从中来，一步也跑不动了。刘盈只好自己把木盆端到水井边。
回到未央宫，刘盈把一个贴心侍卫叫来。
“你不要做别的事情了，就到长乐宫去照顾着戚姬吧。——要暗暗的，明白吗？”
“在下明白……”侍卫们怎不熟悉皇上的心事呢！
几天后，发生了一件事，更加促使了吕后杀害戚姬如意母子的决心。那天，戚姬因为身上过于疲惫，在树荫下歇息了一会儿，却被那个监督她的婆子看着了。她跑过来捞戚姬的脸上打了一巴掌，还骂道：“你以为还是当娘娘的时候呀，衣来伸手，饭来张口？现在你已是落地的凤凰，连咱们这些土鸡也不如了！给我干活去，如果不听话，小心老娘狠狠揍你！”
戚姬哭了。
“噢，你可娇贵，老娘只拍了你一下，你就疼得哭了？——你等着，看老娘怎么收拾你！”
那一巴掌的确不重，可是戚姬疼在心里。
不多时，那仆妇喊来了几个女人，手里都拿了木棍、竹帚和烧火杖，围上来就要打。
“住手！”一声怒喝，不知从哪里跳出一个侍卫模样的男人，只三拳两脚，那些凶悍的仆妇就倒地哭叫坤唤起来。
“听着，你们以后谁敢再欺侮戚娘娘，老子就揍死谁！”
那些婆子爬起来，相互扶将着，瘸着拐着地走了。那男子对戚姬说“娘娘，世上没有受不完的苦，你就忍几天吧！”
戚姬一下子觉得有了依靠，就问：“好人，是那边的？”
男子指指未央宫那边，“那里有人关心着您呢……”
这件事很快就被太后知道了，她骂了仆妇们一顿，说她们都是笨蛋，要整治一个人还用动棍棒吗？随后又冷笑道：“到现在还有人帮着你哪，你就给我瞧着……”
几天后，太后派到邯郸的人回来了，他们汇报：丞相周昌说赵王有病，不能到京城来向太后问安。
“不来？你脱了三枪脱不了一刀，你们再给我去！”
太后的使者一连往邯郸跑了三趟。
后来周昌对使者挑明了说：“先皇把赵王托付给老臣，老臣就要尽力保护他。听说太后怨恨戚夫人，已经将她贬为奴隶，现在又想把赵王召回京都，为什么呢？这是谁都想得到的，所以，臣难以奉召！”
是了，那边有个周昌！——吕雉听了使者的回话，恍然醒悟。——那是个忠直精明的人，他明白我为什么要把如意召来，有他在邯郸，如意还怕我吗？
又隔了些日子，吕雉先以皇帝的名义，召周昌回京述职。周昌临走时，对如意说：“等我回来，这时，你哪里也不能去，不能离开邯郸……”
周昌到长安后，皇上问他：“你回来干什么，不在邯郸好好照顾朕的兄弟？”
周昌说：“老臣是接到皇上的诏书才赶回来的！”
“那是矫诏呀，难道你认不出那使者是谁的吗？——回去，赶紧回邯郸去！”
可是周昌一出未央宫，就被太后的侍卫拉去圈禁在长乐宫的一座偏殿里了。周昌跪下望着东北方大哭道：“赵王，老臣怎样才救得了你呢？……”
他救不了如意了。就在周昌刚到长安时，太后第四次派人去召赵王。他们到了邯郸后，立刻催促赵王上路。如意以为有周昌在长安，太后急促间有所忌惮，就与使者到长安来了。
周昌被太后圈禁的消息传到未央宫后，皇帝刘盈连声叫道：“吾弟如意危矣！”并急得在宫中走来走去。“朕没有保护好戚姬已经辜负先皇了，如果如意再有什么闪失，朕还有脸见人吗？”
一个谋士对他说：“皇上只着急是没用的，得想法子呀？”
刘盈拉住他的说：“你能救赵王吗？”
那谋士说：“这是太后的主意，能够救赵王的只有陛下呀！”
“可是，朕怎么办呢？”
“臣有一计，或许能解一一时之危。”他说，“赵王从赵地回来，必然从灞上经过，陛下探得消息后，可事先在那里等候，把赵王接到未央宫来，太后再厉害，不至于来未央宫抓人吧？”
“好，好，朕听你的，你先派人出去打听着。”
仅隔了两天，就有信息传来，说赵王的车骑已快到长安了。
皇帝刘盈立刻轻车简从赶到灞上。少时，果然看到从东北方来了一彪人马。他们来到皇帝面前，纷纷下马参见。
如意跪下向皇帝行礼，然后说：“皇上，臣弟在邯郸天天想你，待会儿我见过太后以后，就到未央宫找你。”
“如意，你就不想想朕为什么赶到这儿来迎接你吗？”皇帝说。
如意像刘邦年轻时一样，也是风流放荡，心数很多，可是防人之心却没有。他想了一会儿，说“二哥，过去，咱俩相处得可好哩，你大概想我了吧？”
“你不能去见太后，就跟朕回未央宫吧！”刘盈说。
“那是为什么呀？太后不怪我吗？”如意说。
“太后那边朕给你说好了，你就听话吧！”
“那好，那好！”如意欢天喜地，“我正愁见太后呢，她那眼神呀，使我心里发慌！”
太后的使节，见赵王被皇上接去了，也觉得蹊跷，可是没法，就回长乐宫复命去了。
刘盈对自己的母亲是了解的，只要她想做的事情，几乎没有办不成的。所以他十分警惕。回到未央官后，他对赵王说：“如意，你在长安这些日子，一步也不能离开朕！朕到那里去，你就得到哪里去！”
“好，如意听哥的话，”如意嘻嘻咧咧，“那么晚上呢，我该到另一间房里睡了吧？”
“那也不行，你得与朕同床而眠！”
“那没什么，反正皇帝的床大得很，把咱兄弟八人都叫了来，也能睡得开，可是……”如意把皇帝拉过来，附在他耳边说：“夜里你临幸嫔妃，也让弟弟在一边看热闹吗？”
“朕不临幸嫔妃！”刘盈生气地说。死到临头了还一点不觉，什么人！可是他又觉得如意是个好兄弟，打心眼里爱惜他。
刘盈即位后，他觉得自己要像父亲那样干一番大事业。樊哙却对他说：“你父亲与我们把天下给了你，你就好好地守着就行！”
“姨父，我为什么要守着呢？我也要大干几十年！”
“你干什么，我们什么都给你干好了？”
“是的，父辈给我争来了天下，可是，我可以干另外一番事业呀！”刘盈说，“中原百姓经历了多年的战乱之苦，我该多为他们做些实事，让他们休养生息、安居乐业。所以，我的事业与父辈们是不同的！”
刘盈想得很对，也有远大的抱负，如果条件允许，他会成为一个不错的皇帝。可是掌握实权的太后还不想干那些事，她的心没有放在百姓身上。她像一只毒蜘蛛，在织着自己的网。
但皇帝还是找到一样太后允许而又能够发挥自己积极性的事情，那就是修筑长安城。项羽把咸阳烧毁了，刘邦又令萧何建了一座长安城。可是虽经几年的经营，长安仍然规制不够宏广，与一朝帝都不够相称，竟连一圈像样的城墙都没有。于是，刘盈与几个志同道合的臣子一起动工内修街道，外修城墙，干得轰轰烈烈。
刘盈有空儿就往工地跑，他也把如意带在身边。如意看皇帝对修筑长安城的有司指指点点，如意也来兴趣了。
“二哥，你做了皇帝后就只想修筑长安城吗？”
“不，我还想做许多事，……那些，等以后再说吧，饭得一口一口地吃。”
“二哥，我也想帮着你干些事情，你就免了我的赵王，让我在你身边干事吧！”
“不行，”刘盈望着自己天真的弟弟，笑笑说，“你是先帝的儿子，应该做王。过几天，等事情平息了，你还得回赵地做你的赵王去！”
‘如意不明白，追问道：“哥，你说什么事情平息了？”
刘盈叹口气，不说话了。如意觉得二哥做这个皇帝并不舒畅。
到了夜晚，两兄弟在床上天南海北地谈着。一次他们谈起那震动朝野的易储大事。
“二哥，老爹想用我做太子，把你换下来，”如意问，“你怎么想的？”
“你呢，怎么看这件事？”刘盈反问如意。
“我呀，我跟老爹说，我看你浑身伤疤，累得唉声叹气，你还是让刘盈哥哥干吧！”
刘盈蹬着腿笑了。
“你笑什么，哥？”
“你与我想的一样，”刘盈说，“那天，老妈哭得眼红鼻肿地对我说：盈儿，你皇父想废去你的太子，封立如意呢？我说：如果如意愿当，就让给他好了！”
“太后怎么说呢？”
“太后把我揍了一顿！”
这回轮到如意笑了：“怪了，咱们兄弟没当回事，大人们却争得要死要活，为什么呀！”
“我知道为什么？”刘盈说，“他们是为了自己……”
如意不明白哥哥的话。他问：“哥，当皇帝苦吗？”
“苦呀，心里苦，有许多事就是不能说。如果可以的话，我真想把皇帝让给你！”
“你还是自己当着吧……”
有时，他们还议论朝廷上的大臣。他们最佩服的是张良，最讨厌的是陈平。他们说张良大气，有包容天下的大智慧。如果他想当皇帝的话，咱们老爹是当不成的。
如意问：“那么，张良为什么不顶了咱老爹呢？”
刘盈想想说“……他虽聪明能干，但用人的心计总不如咱老爹吧！——我不理解老爹为什么喜欢那个陈平？那人一肚子坏水！”
“老爹用陈平去坏别人呀！”如意嘻嘻地笑，“有时候坏人也是有用的！”
“现在倒好，老妈又派他做了我的老师，我看着他就倒胃！”
“这个陈平没落到我手里，如果那样，我非把他玩得像猴儿似的！”
“睡吧，睡吧，如意。”
“哥，如果你不让我去见太后，就让我去看看我妈吧，我想妈妈了。”
“当初，你到赵地的时候，为什么不把妈妈带去呢？你看人家刘恒，到哪里去也带着妈妈！”
“我回赵地去的时候，带着妈妈，好吗？”
“不行，晚了！”
“为什么晚了，明天我就去见妈，和她商量商量。”
刘盈忽地坐了起来，郑重地说：“如意，哥待你好吧？”
“好，好得不得了！”
“那你就听哥一句话，暂时，你不能去见太后，也千万别去见妈妈！”说着，刘盈就躺下，回过头睡了，不多时就响起鼾声。
刘盈小时候，黎明时，常常跟随那些战将叔叔们打猎，因此养成了早猎的习惯。可是如意不行，他总是赖在床上不肯起来。
“哥，让我再睡会儿吧！”
“不行，我不能把你一个人丢在家里！”
“怎么，你还怕狼把我叼去吗？”
“不和你讲道理，——起来，跟我走！”
如意只好一手揉着眼睛，一手穿衣服。
他们骑上马，从长乐宫经过的时候，常常看到一个孩子模样的人，站在一个梧桐下癫痴地望着他们。如意注意到了，并为她那双激情外露的眼睛所纳罕。
“哥，这男孩真漂亮呀，他是谁？”
皇帝没有回答，他当然知道她是谁，她就是被剃光头发的戚姬。她正在忘情地看着自己的儿子……
“走吧，如意！走吧，如意！”如意听到哥哥的声音泪渍渍的，心里也添了个浓黑的疑团。
后来，如意也就不去注意那个痴痴地望着他的“男孩”了。他想：大概那是个痴子。
这年冬天，下过雪后，天气变得奇冷，尽着刘盈叫骂，拉拽，如意再也离不开暖暖的被窝了，他不愿意骑着马，迎着风，去踩那咔嚓咔嚓的冰凌。
“那，你就在床上老老实实地躺着，等我回来，你再起床！”
刘盈嘱咐了一句，就急急地走了。
几天后的一个早上，当皇帝走后不久，就跑进一个人来，他用力把如意摇醒。
如意睁开眼睛一看，床下是一个突着眼睛、满脸横肉的侍卫。
“赵王，太后要在下给您送来一杯酒……”
“太后？一杯酒？……早上还要喝酒吗？”
“王爷，这不是一般的酒，是用奶酿成的，很好喝。你喝了后，就清醒了，不再迷被窝了！”
“好，我喝……”如意挣扎着坐起，接过杯子，一仰头就喝了下去。这酒是不难喝，甜甜的，酸酸的。他把杯子递给侍卫，对他说：“回去替我谢太后恩典！”