“臣下想，可以这样。您若献上一郡，给鲁元公主做汤沐邑，太后必喜，大王也就从此消灾了！”
刘肥听了内史的话，第二天就向太后上表，自请把齐国的城阳郡献出来，划归公主。又奉鲁元公主为齐国的王太后！
吕后果然极为高兴，她称赞刘肥是个懂事的孩子。当刘肥向她辞行时，吕后还亲到刘肥的行宫为他送行。
回到齐都临淄后，他向舅舅曹参报告了回长安的经过，说起来还心有余悸。
曹参长叹一声说：“你给她一郡土地就可以了，为什么还要奉鲁元为王太后呢？你忘了她是谁吗？她是你的小妹妹呀！——你这样做，天下人不笑你才怪呢！”
划肥也恍然有悟，羞得满脸涨红。从此，再也不敢去长安了。
由于发生了一系列吕后迫害宗亲的事，皇帝与吕后的关系更加紧张，吕后连自己的儿子也有点不相信了。
惠帝三年十月，刘盈为先帝守丧期满，吕后为了进一步控制皇帝，给他选了一个皇后。她是张氏，是张敖与鲁元的女儿。鲁元是皇帝的姐姐，张氏便是刘盈的外甥女了！皇帝怎会接受这样荒唐、乱伦的亲事呢？他坚决拒绝！
可是他怎能拗过专横的母亲！
如果是过去，管礼仪的太常叔孙通就必然出来反对。可是现在就连这倔老头子也不敢再说什么了！
成婚后，刘盈待小甥女有如路人，从不搭理，更不用说是“同栖同飞”了。
由于吕雉专横跋扈、凶残暴虐，群小嚣张、忠良噤声，刚建立不久的大汉很快显露出夕阳西下的模样。
惠帝二年七月初五，久病的萧何死了。吕后一党没有人能够代替他，便把曹参从齐地调回来出任相国。这也是一箭双雕的事，调来了曹参，齐王刘肥就没了依靠，曹参这位功勋老臣也只能在吕后眼皮底下讨生活了。
“舅舅，”刘肥含着眼泪问，“你回长安后，我怎么办呢？”
曹参说：“那些开国老臣次第都死了，像英布、彭越等，还死得很惨，可是张良活下来了，为什么呢，你想过吗？”
“请舅舅教诲。”
“张良所以能够自保，就是因为他有一番独到的黄老功夫，你一时做不到，但可以摆出一副韬光养晦的样子。与世无争，无所作为就是保命的诀窍。我到长安后，也要这样。只要姓吕的在台上，你就别想干什么事！”
继他为齐相的是傅宽，曹参又向他传授了这一套。
到长安后，曹参果然不问政事，日日呼朋唤友，唱歌饮酒。谁要去向他禀报或请示什么事，他就先拖到席上喝一顿酒再说。于是，不多日子，他办公地方就成了酒肆，其吵嚷声、唱歌声，每天都持续到夜半，
曹参的儿子在皇帝面前任中大夫，皇帝觉得曹参闹得太不像话了，就叫他去劝一劝父亲，要他干点正事。没想儿子刚一开口就被老子揍了一顿。这样刘盈只好亲自出面说话了，他说：“曹伯父，您是先帝老臣，就收敛一下，帮助我干点事儿吧！”
曹参睁着两只朦胧的醉眼说：“皇上，你不如先帝，我也赶不上萧何，咱们能守住他们给留下的家业，按他们的既定方略干就很不错了，你还想怎样呢？”
刘盈想了想说：“我对政务也不感兴趣，可是既然在这位上，总得干点事情才好呀——我正在修筑长安城，要不，你就帮助我干这件事吧！”
曹参迟疑了好一会儿，终于答应了。“好，我帮你。不过，可别耽误我饮酒呀！”
从惠帝三年到惠帝五年，曹参三次征发长安附近和诸王徒隶共二十万人“城长安”。可是直到他死也没有完成这项工程。这就是曹参三年相国的惟一政绩。
可是吕后对曹参还是满意的，因为他没有干扰她正在努力织造的权力网。
汉朝如此混乱，外敌怎会不知道呢？于是那骄横的匈奴单于又嚣张起来，他数次领兵犯境，掳获甚巨，汉军不敌，只好向朝廷告急。吕后知道后，她无将可派，无兵可援，只好默然置之。
那单于可不停步，更加肆无忌惮地入侵，他还给吕后写了一封极其下流的信，内中讲：“……数至边境，愿游中国……陛下独立，孤偾独居，两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无……”意思是说：我几次地带兵来到你们的边境，很想到中国的内地去玩一玩。现在你是一个寡妇，我也没有老婆，咱俩都不快活，咱俩何不凑合在一起，快活上一番呢？
当御史大夫赵尧在朝廷上当着众臣的面读完这封极具侮辱性的信时，从曹参、周勃以下的各位大臣，都羞惭满面，谁也不敢抬头。后来，樊哙觉得自己在亲属关系上和太后最近，不得不表态说：“太后，给老臣十万人马吧，我可去横扫匈奴！”
中郎将季布站出来叫道：“哙可斩也，因为他欺骗太后！当年，高祖被围平城时，他带着三十几万人马尚不能解其围，现在却要领十万人马去扫荡匈奴，这不是当着满文武吹牛吗？”他又回头对太后说：“单于是个像野兽般的东西，他说好话，咱们不喜，他说坏话，咱们也不要当回事呀，太后不理就是了！”
太后点头称是。
樊哙的确是吹牛，朝廷拿不出很多兵力去对付匈奴，即使有这么多的人马，樊哙如今也老弱不堪了！
吕后叹口气说：“硬打怕是不行的，还得走和亲的路。”
几日后，她选了个近亲美女送去匈奴，还给单于带了一封回信。这信是吕后令她的一个谒者（主管传事的官）写的，其内容即使两千年后的汉族子孙读了，也是难掩羞面的。信中说：“单于不忘敝邑，赐之以书，敝邑恐惧，退日自图，年老气衰，发齿堕落，行步失度，单于过听，不足以自污。敝邑无罪，宜在见赦……”信中把堂堂中国自称“敝邑”，已经是自损到家了，老太婆还恬不知耻地说：“我年老了，气衰了，头发秃了，牙齿没了，连走路都晃晃悠悠，你还稀罕我这个老婆子干吗，不嫌玷污了自己吗？”
据说，单于看到汉朝送来的美女和吕后的信后，乐得眉飞色舞。可是他终于安定下来，没有大举侵略中原。
曹相国死了，周昌、张良、樊哙、傅宽……几个功勋老臣也都接连死去。这是上天在帮助吕雉，她可以放手大干了！继任相国的是王陵。王陵是个老糊涂，根本不通政务。吕后让陈平帮助他。陈平看到老功臣们都死了，他成了出头的橡子，说不定什么时候，吕后就要清理他，就也学曹参的绝招，也天天喝得醉气熏天，他还学上了另一手，就是玩弄妇女……
刘邦的几个大儿子都是短命鬼，在曹参离开齐地以后，刘肥没了依靠，不过还可从长安给他些照顾。可是随着曹参、傅宽的去世，刘肥觉得自己已岌岌乎可危，惶恐万分。不久也就死了。
当刘肥的死讯传到皇宫，皇帝对身边的人说“好呀，大哥算是解脱了，我还要等多久呢？”
他没有等得太久，惠帝七年八月十一日（公元前188年9月26日）刘盈崩逝。
刘盈与皇后从没同过房，当然也就没有子嗣。可是他与一个美人刚生了个男孩。吕后就来了个移花接木，她使人将美人杀了，把孩子抱给皇后，权作她生的儿子，于是她立那可怜的男孩为太子。
太子既然是个吃奶的孩子，吕后就有理由走到前台了。
她在惠帝死后不久“临朝称制”，当了实际上的中国第一个女皇帝。
儿子死了，吕后一点也不惊慌，而是从容地继续组织着吕氏班底。她明白要想有牢靠的保障，那就得把京都周围南北两军的指挥权抓在吕姓人手里。
这时朝廷上老资格的大臣还有陈平、周勃、王陵等人，她想：如果让他们出面来办这个扎人的手续，谁也就不敢说话了！
张良的儿子张辟很有办事能力，却没有其父的正义端方，他这时正受着吕后的信任。吕后对他说：“你父亲与陈平等人都是高祖的大臣，你去求陈平来办这件大事，大概没有困难，你就去试试吧！”
张辟见了陈平，先给他行了世侄见世叔的大礼，把关系拉近，然后说：“太后想请您率同老臣请太后拜吕台、吕产、吕禄等人为将，分掌南北两军，并让其他吕氏子弟分据长乐、未央两宫职务，不知世叔可应允否？”
“她的胃口还……真不小啊！”陈平说了这么一句就不吭声了。
张辟等了好一会儿，见陈平不说话，又问道：“世叔，这件事到底怎么样呢？”
“世侄，你看我们这些老人，活成什么样了！”
张辟说：“世叔，这是没办法的事。您若出面办了，今后太后心安，君等亦幸免于祸矣！”
陈平叹口气说：“就依世侄吧！”
张辟向吕后汇报后，她很高兴。第二天的朝堂上，由陈平领衔奏请太后拜诸吕出任南北军统帅与两宫事务大臣。吕后照准。
其中主要的是三吕。吕台、吕产为吕后已故长兄吕泽的儿子，吕禄为吕后次兄吕释之的儿子。至此，长安以及未央、长乐两宫的大权都攥在吕氏一家手里了。
可是，太后并没因此住手。她知道在大汉政权中真正有地位有权势的是封为彻侯。吕雉不把自己吕家搞出几个彻侯，心里仍不踏实。
为此，她找来了右丞相王陵，左丞相陈平，太尉周勃和新任御史大夫张敖。他们都位列三公。凡事只要他们点了头，就没人敢说不字的了。
太后提出了几个她想封侯的名单，要他们表示意见。
张敖是吕后的女婿，陈平早就被吕后拉过去了，他们都已是吕党。一当然会点头的。他们都看着王陵和周勃。
王陵在沛丰时代，就被刘邦称为“大哥”，后来又为太子刘盈和公主鲁元差点儿把命搭上，是有名的老忠臣。他如果出面反对，还真是麻烦。
王陵脾气倔，说话不会拐弯。他说：“当年高祖刑白马订盟约，提到‘非刘氏而王，天下共击之’！老臣看太后提出的这几个人没一人姓刘，不是违背了盟约吗？”
太后听了王陵的话，立刻变了脸，她转身对着陈平和周勃。陈平是一定会赞成，她期待的是周勃。
周勃这两年学得“鬼”了，他知道自己如果再执拗下去，一生的功名就要付诸东流了，于是他说：“高帝定天下，王子弟，那是对的。可是现在太后称制了，就是当今的皇帝，把她的兄弟子侄封立为王，也是合理的。可不受白马之盟的约束！”
陈平连忙说“周太尉说得很有道理，无论什么盟约，都得随时势而变，否则天下事都行不得了！”
陈平这样说是不足为怪的，令王陵生气的是周勃。他一直是个耿直的人，现在是怎么啦？
没什么怪的，周勃投降了。
王陵气呼呼的，没得太后允许，就走了。
散会后，周勃、陈平走出宫门，见王陵老头儿还站在哪里等着。
陈平上前打招呼说：“王老相国，我们还以为您早就回家了呢！”
王陵不与他们打哈哈，楞着眼睛问道：“老夫问你们两个：当初，高祖令咱们歃血为盟时，你们两个都是在场的，高祖驾崩还没几年，你们就想违背先帝的意旨，背弃盟约吗？”周勃低头不语。
王陵又说：“现在太后只是临朝，你们就忙着奉迎她、讨好她，将来有何面目见高帝于九泉？你们说！”
周勃仍默默无语。
在什么时候，陈平也有话说：“我们是没有胆量与太后争论，但是不是对汉家江山忠贞，还得看日后呀，我们一点也不差于您的，老相国！”说着拉着周勃赶紧走了。
这场争辩，虽然以吕后的胜利告终，但吕后也醒悟到那个“白马之盟”还在老臣心中很起作用，必须来几招硬的，让臣子们明白她根本不受那盟约的约束，使他们不得再有幻想，才可迈过那道篱笆，勇往直前。
这时，朝廷中的新党已被她整得差不多了，还有个赵尧在那里撑着。她首先拿他开刀，一天朝会上太后把他骂了个狗血喷头，说他本是刀笔小吏，竟倚其蝇营狗苟跃居三公之列，但主灯“罪状”只有一句“高祖时，定赵王如意之画。”她说在高祖时，就是这小子向皇上提出让周昌为赵相，到邯郸去保护如意的。于是着免去赵尧的一切职务，撵出朝廷！
赵尧走了，没丢了命，就算捡了个便宜。
在老功臣那一堆中，她一连革了四个侯爵，没收了他们的封国。他们是棘丘侯襄、柏至侯许盎、赤泉侯杨喜、深泽侯赵将夕。理由呢，含糊其词。
吕雉是很记仇的，她忘不了王陵这犟老头对她不配合，一心要他打发回家。但王陵功劳大，根子深，不能骂他几句，叫他走人，就用明升暗降的办法。她先让他做了太子太傅（那是在级别上比右丞相还高一点的官），再免去他的右丞相一职，接着把顺手的陈平提成右丞相。
这时的太子还在吃奶，他用得着的是保姆，而不是太傅。于是王陵就没事干了。王陵再笨也看出了太后的用意，这是撵他赶紧滚开。于是他上表请辞回家歇着去了。
现在，太后在专权的道路上，清除了一切障碍，她可以为所欲为了！
从这时起，一直到她死去，她不歇气地封立了几十个诸侯王和彻侯！其中除了吕家亲属以外，都是她的亲信。她的妹妹吕须和现在已死的女儿鲁元一家，都十分嚣张，他们贪婪地肆无忌惮地抢夺权势和聚敛钱财，所以，这些王侯中又有一个显著特点，就是他们大多都与这三家人连着根扯着蔓的！
吕后及其同党明目张胆地扩张，其最大的受害者是刘氏宗族。他们忍无可忍，开始反抗了。
当然并不是全部，那些在吕雉卵翼下的既得利益者是不会反抗的，如楚王刘交的次子刘郢，他就对吕后俯首帖耳。吕后封他为上邳侯，令他做宗正，负责管理整个皇族。
情绪最烈的当属齐王刘肥那一支，刘肥羞点儿被吕雉毒死，回到家羞愤交加，至死也不敢进长安。他的封国接连被割去了四郡。这对他的后人来说，都是难以容忍的奇耻大辱。现任齐王是刘肥的长子刘襄，他曾再三地告诉子弟们，不要忘记国恨家仇！
吕后知道他们不会忘记这笔血泪账，对他们也是极尽拉拢之能事。如把刘襄的两个弟弟刘章和刘兴居封为彻侯，在宫廷里安排了待遇优厚的职务。