江南有个山区，这地方有个开药铺的老板。由于方圆百里之内只有他一家药铺，所以这个药铺老板也就成了当地的一霸。不管谁生了病都得吃他的药，他要多少钱就得给多少钱。
有家穷人的孩子发高烧，病很重。穷人来到药铺一问，药铺老板说退热得吃“羚羊角”
，5分羚羊角就要10两银子。穷人说：
“求你少要点儿钱吧，这么贵的药咱穷人吃不起呀！”
药铺老板说：“吃不起就别吃，我还不想卖呢。”
穷人没法，只有回家守着孩子痛哭。
这时，门外来了个讨饭的叫花子，听说这家孩子发高烧，家里又穷得买不起那位药铺老板的药，便说：
“退热不一定非吃羚羊角不可。”
穷人急问：“还有便宜的药吗？”
“有一种药不花一个钱。”
“什么药？”
“你到塘边挖些芦根回来吃。”
“芦根也能治病？”
“准行。”
穷人急忙到水塘边上，挖了一些鲜芦根。他回家煎好给孩子灌下去，孩子果然退了热。
穷人十分高兴，就跟讨饭的叫花子交了朋友。
从此，这里的人们发高烧时就再也用不着去求那家药铺了。芦根成了一味不花钱的中药。
芦根，俗名苇子、苇子根，多年生草本，生于池沼地、河溪边、潮湿地等处。茎直立，有明显节，节间中空。叶互生，叶片披狭针形或披针形。夏季茎顶开花，排成圆锥花序。多在春末夏初之间采挖。只用在根部长出的白色嫩芽入药。
芦根甘寒，入肺、胃经，清热、生津、止呕。治热病烦渴、口干咽燥、肺热咳嗽、胃热呕吐、小儿隐疹不透。