“嗤，砰”一道火光冲天而起穿云直上到了这座古都上方，轰然炸开，绚丽的火光映照出城头两个斑驳红漆大字。
金陵！
一片埋葬过无数英雄的热土，一座鲜血刷墙，白骨砌城，流传出的却尽是风花雪月的故事，可能，英雄总需美人相伴吧？
此刻正是除夕，万家灯火通明，孩童穿着新衣在大人们宠溺的眼神中点燃爆竹，轰鸣的声响和光华照亮整个古城。正是这座古城攒足了一年的欢歌笑语尽情释放的时候，然而欢歌笑语也仅仅只是这几天罢了。
说到金陵，最热闹的不过秦淮河畔，鳞次栉比的青楼，摩肩接踵的花船画舫一字儿排将开去，幽幽的香粉味儿，悠悠的轻歌转在夜色下柔柔的秦淮水面，给予人一种迷醉的华丽。
虽然是除夕夜，尽管好多姑娘卷了铺盖回家去了，些许公子哥们与嫖客也是回家与家人团聚了，但是灯火璀璨依旧，尤其是莺燕楼。
这平素就顾客络绎不绝的青楼，今日反而更加热闹，里头莺歌燕舞，红粉罗帐纷舞，也不枉了莺燕之名。平素这儿来的大多都是公子哥们，只因这儿的姑娘是极有名的，且不说长得标致不标致，光是个个略通琴棋书画，这点便颇为难得，金陵城中，有的是风流才子和附庸风雅的富家公子。光是姿色，恐怕还不足以在此地稳稳立足。
只不过今日，进出的都是些背着刀剑的江湖人士，在这本带着三分风雅的地儿大口喝酒大碗吃肉，评价着粉头的样貌身段，秽语连篇，倒是还原了青楼的本来样貌。
金陵是江南大城，武人本来就多，但大多闲散，少有三教九流的聚集，突然冒出这么一大群江湖中人，却极少有人侧目去看。
金陵城每年正月初二都会在雨花台有一场比武，而目的在于几个商帮要挑选雇佣武艺高强的武士，还有部分镖局也要聘用镖师。而江湖中有本事却缺钱的也不少，一个愿打一个愿挨，却是一拍即合的买卖，许多大城都有这般买卖，只是金陵如此重地，来的武师更多而已。
那莺燕楼中此刻走进一位褐衣中年人，看他眉眼，似乎不过三四十岁年纪，大概正值壮年。一身衣物看起来朴实，腰间别着一柄用布条包裹的短剑模样的物事，他身形稳健，虎虎生风看起来硬功底子不错。
“朋友也是来赶后日武会的么？”一楼内有个身形魁梧的武师起身抱拳道。
所谓行家一出手便知有没有，此人行路之间足见武功不差，自然有人愿意结交，江湖中多个朋友不是坏事。
“受人所托，来找个人。”那褐衣汉子沉声道。
“哦？在下少林长拳外支镇江马一鞍，不知朋友找的何人，或者在下认识也说不定。”那魁梧武师笑道，看得出此人颇为热心，但不知是什么用心了，真心想多个朋友也尚未可知。
“认得一人么？此人轻功不错，其余身手还行，六年前在雨花台附近受人追杀重伤。”那褐衣汉子悠然问道，似乎根本没指望那马一鞍知道。
“这个·······”马一鞍思索半晌，终是道：“金陵城外仇杀年年有这么几起，不知阁下可知那人名姓？”
“我也只是受人所托，不知那人姓甚名谁。”那褐衣汉子对着马一鞍点头示意，随后，转身找了张空桌坐下。
“听阁下口音似乎是齐鲁人士？”左侧一桌上有个青色丝衫汉子发话道，此人看来已然四十多岁。却是金陵城中唐家玉铺的护院长柳无变，这唐家玉铺分属蜀中唐门，虽是不知多远的旁支，然而这世道，若是和唐门扯到一星半点的关系，似乎在江湖上都是没多少人敢不敬的。
“八成是吧。”那褐衣汉子似乎没用心听，用心答。这柳无变是替唐家玉铺先来此处考察武师的。以金陵唐家的财力，此处之人谁不盼着能去那做几年护院？是以满座武人大多对其恭恭敬敬，而这褐衣汉子似乎颇为不屑。
“好傲气的汉子，来了金陵城中，也敢旁若无人么？”那柳无变平日在金陵城中作威作福惯了，哪容得一个在野武师对他这般说话？
“坊间卧虎藏龙不知多少高手，大抵江湖人士都有各自性格，柳伯伯管得似乎有点宽了。”席间一个颇为英气的女子笑吟吟地说道，看她一身红裙，腰间别着一根竹笛，加之背上一把银刀，便知她是金陵城中最大商贾之家薛家的小女儿，薛绒。
这小丫头自小便颇有武学天赋，跟着紫金山枯荣禅师习武多年，一手刀法颇为纯熟，就武功论，恐怕不比柳无变高出多少，但是那毕竟是薛家千金，柳无变一个外头请来的武师，怎么和这千金大小姐相提并论？
柳无变见薛绒发话了，自然只好去当那一时的缩头乌龟，且莫说财大气粗的薛家，光是紫金山上那枯荣禅师手中的赤银禅杖，便不是可以轻易得罪的！
柳无变虽是住口了，薛绒却还不饶人似地加了句：“这天下顶尖高手之中，如那唐门唐震天，唐横锋出门皆是一身便装，放入人群中也形同常人，武功练到那种份上，大多随性。你这般说道，且不说不经意得罪真正高手，先是让外省武林兄弟以为我们江浙一带武人都是不懂礼数之辈！”
柳无变在别人那傲气，在这小祖宗面前只能唯唯诺诺应答着是。
而那褐衣中年似乎没听见似的，在那自斟自饮。
薛绒也是薛家派来看看有什么成名人物，想抢先挖走的，方才只是为了金陵城的颜面而出言，然而就她身份，自然不必与一个不知名的武师多么热情。她只是朝那褐衣中年微微一笑，便自顾自回头与好友们谈天说地。
这褐衣中年脸上也没什么表情，只是道了声：“店家，来一壶老汾酒。”他似乎把这地儿当成了酒肆客栈。或许在他心情，没什么区别吧。