之后，小老板靠这笔资金，发了起来。到他儿子手上，立了个商号叫复盛公，成为包头这个水旱码头的台柱子，因此至今传言：“先有复盛公，后有包头城”。
其实，乔家从穷困潦倒到腰缠万贯，是脚踏实地，一步一个脚印走出来的。
乔贵发，因其父母双亡，早年常为人帮佣，是一个衣不遮体、无依无靠的光棍汉。他为人忠厚，善助人为乐，但因其家贫无业，受到族人奚落。
乔贵发一气之下，于乾隆初年离乡独自去闯口外，在内蒙古萨拉齐厅一家当铺里当伙计。萨拉齐厅是当时山西人闯口外进入内蒙地区形成的一个移民区。在那里乔贵发结识了一个姓秦的乡亲，两人结拜为异姓兄弟。
乔贵发和秦四儿两个人积了点资本——乔贵发投资两千两银子，秦四儿投资一千两银子，合伙在包头开设了个“草料铺”，专门接待马帮寄宿的客栈，而且还兼销豆腐、豆芽、切面及零星杂货。
由于他们奉行物美价廉的原则，而且服务周到，所以在乔秦二人的苦心经营下，生意日渐起色。
随着生意的日渐兴隆，乔秦二人把店移到东前街，开设客货栈“广盛公”，乔秦二人当上了财东。
乔贵发很有眼光，而且经营有方，所以广盛公的生意十分昌盛，同在东前街，开店的还有梁、王、贾等几个掌柜的，但他们的生意与广盛公相比，都稍逊一筹。也就是说，广盛公在当地，成了最负盛名的客货栈。
水涨船高，乔贵发当然也成为同业者中的翘楚，十分得风光。
好花美丽不常开，好景美丽不常在。
正在广盛公走上坡路的时候，突然来了个一百八十度急转弯。广盛公在一次倒卖“买树梢”的生意中蚀了本，这次亏损使得广盛公元气大伤——从顶峰一下就跌入了万丈深渊。
所谓“买树梢”就是当农民急于用钱时，将其青苗作抵押，商号借钱给农民。
“买树梢”具有很高的风险性，广盛公由于“买树梢”不慎蚀本，几近倒闭。幸亏得到当地往来业户的鼎力支持，议定将广盛公的拖欠款缓期三年归还，这使广盛公得以苟延残喘。
乔贵发觉得自己很对不住秦四儿，便和秦四儿商量说：“我想把整个店交给你打点。”
秦四儿一听乔贵发想把整个店转给自己，脑袋摇的跟波浪鼓似的，坚决不同意这一做法。乔贵发却执意要将店转给秦四儿。就这样两个人推来推去，商议不出什么结果。
最后秦四儿说：“这样吧，反正现在生意冷淡，用不了那么多人手，我来留守店面，你先回家休养一阵子，等你养足了精力我们再重整旗鼓。”
于是乔贵发离开包头，回原籍种地，留秦四儿守摊子。
乔贵发回到原籍后，便娶妻成家。
种地离不开牲口，乔贵发回家时从广盛公带回一匹黑马。每逢乡亲们来借用时，他都很爽快地答应对方，且从不收取费用。或者乡邻有事需要帮忙时，他总是能出力则出力，能出资则出资。
乔贵发回家一年多，五谷丰登，一子临门。这使他更坚信：前辈积德，后辈受用；上辈积德，这辈受用；这辈积德，下辈受用。所以他更加照顾乡邻。
务农所得的收入毕竟有限，一年的收入还顶不上他以前走一次买卖。所以很多时候他想帮助乡邻，但力不从心。每逢此时，他的内心深处，便生出一种蠢蠢欲动的欲望——重操“旧业”。春天又来了，又该耕种了。
这日，乔贵发驾着马车来到自家田里。然后把马拴在地头一个木桩上，便下田了。忽然，地头上的黑马一声长鸣，便挣脱了拴在木桩上的绳子，朝东南方向奔驰而去，乔贵发连忙叫那匹黑马，但那匹黑马跟惊了似的，怎么叫都不回头，乔贵发没办法，只好在后面紧跟着。
直到接近一条大马路，看到马路上的一匹黄马时，黑马才渐渐地放缓了速度。起初驾着黄马的来人，看到一匹惊了的黑马直扑而来，着实吓得不轻，赶紧勒疆绳，看到那匹黑马放缓了速度，才又放下心来。跑的气喘吁吁的乔贵发，大老远看见黑马慢慢安静下来了（不像先前那样惊了似的猛跑），但他不敢松懈，担心黑马再次惊跑。
黑马跑到黄马跟前便停住了，乔贵发远远地看见两匹马非常亲昵，就像多年的好朋友一样，正在纳闷，忽然听到有人喊道：“乔兄”。
乔贵发，四下看看，没人，确定是在喊自己。顺着声源的方向望去，这才发现，在两匹马的旁边站着一个人，刚才只顾追黑马了，竟没发现。
乔贵发加快脚步，赶紧走过去。随着距离的缩短，乔贵发看清了，刚才喊他的那人是秦四儿。乔贵发喜出望外，走到近前二人拥抱在一起。
秦四儿见乔贵发精神气儿很好，半开玩笑地说：“乔兄，你倒好，这一年多来，在家里过着神仙般的日子，让我一个人在那边受罪，这可不公平呀！”乔贵发在家里休养这一年多，精神确实是恢复过来了，其实他心里早就开始想着生意上的事了，一直盘算着什么时候杀回去，重振当日的雄风。
乔贵发听秦四儿这么一说，心里已明白了秦四儿的来意，说道：“马的感觉真是敏锐呀！我还说这黑马是怎么回事呢，无缘无故地怎么惊了，感情是嗅到了昔日老友（指黄马）的味道，知道黄马来了，是赶来迎接它的呀。”秦四儿说：“是呀，你看它们两个那亲热劲儿。”
乔贵发说：“贤弟一路辛苦了，此地并非讲话之所，到家里去歇歇，咱们兄弟好好地叙叙，我感觉有一肚子的话要向你说呢。”
秦四儿说：“好啊！我也有一肚子的话要跟你聊呢。”
说着话，两人先到田中收拾了家当，然后直奔乔贵发的家中。
原来秦四儿留守包头时，恰逢口外粮食丰收。秦四儿便趁粮食丰收，粮价较低时购存了一批黄豆。不料次年黄豆歉收，秦四儿把黄豆售出，获利颇丰，秦四儿便想把乔贵发从原籍请来共同经营。
有人劝秦四儿：乔贵发已经打了败仗回去了，你何必再请他？明明可以自己独得这份财产，为什么要叫来一个人与你分？钱多了还怕扎手吗？你这人太老实疙瘩了，快别去叫他了，自己一个人干就挺合适嘛！
听了这些精人的话，秦四儿并不以为然。他不是这种精得快变成人精的人，也不是老实疙瘩，而是介于二者之间的老实加精明的人，是一个实实在在的精明人。他有他的精明实在的道理！
论天理，该得的则得，不该得的则不得，不该得的而得了，必违背天理，受到报应。虽然乔贵发那次大赔本折腾了草料铺的大半个产业，但若没有乔贵发当初拉把他秦四儿，他秦四儿还不仍是个种菜卖菜的长工？再说，没有乔贵发，这个草料铺也不会扑腾成这么大的摊子呀？他秦四儿不能忘恩。
论良心，他与乔贵发是结义兄弟，又是草料铺的合伙人，“有福同担”是他们起过誓的。以前人家做大买卖大赚了，有利共享，这次“买树梢”大赔了，就让人家独扛？他秦四儿不能负义。
再论利益，从眼下来看，我独吞这个铺子当然是利大了。可以长远看，就凭自己这两下子，又势单力薄，发展不会太大。如果有乔贵发在，人家本事大，两个人再撑起劲儿来，闹好了又像前几年那样，是包头的老大哥，那发展就无量了！
独吞了，自己一个人吃一个小菜瓜；合伙了，两人共享一个大西瓜。独吞与合伙哪个上算？秦四儿念书不多，但却识得天理、良心、信义六个字；算盘不精，但却识得大小、多少、长短六个数。于是，他和伙计们热热闹闹肥美过了一个大年，然后安顿一下南下回家了。
于是便出现了刚才黑马惊驰的那一幕……
到了乔贵发的家中，乔贵发向妻子李氏介绍了秦四儿，然后说道：“你去帮我们弄几个可口的菜，我们兄弟二人要畅饮畅谈。”
不一会儿功夫，李氏便把菜弄好摆在了桌上，“你去里屋歇着吧，你在这儿，我们兄弟谈话不方便。”乔贵发说。
三句话不离老本行，两个人谈的最多的还是生意上的事。秦四儿把自从乔贵发离开包头后，草料铺的经营状况一五一十地详细地讲给他。最后二人商议，并决定次日便起程，然后秦四儿便告辞回家了。
晚上乔贵发跟妻子李氏说：“明天我就要起程赶往包头。”
其实李氏早就知道，丈夫是一个有志向的人，自己不可能一辈子把她拴在家中，今日秦四儿的到来，她已经预感到了，丈夫很快就要离开了。只是她没有想到走的这么急。所以，虽然早有心理准备，但听丈夫这么一说，还是有点接受不了。
李氏听丈夫说完，显得有点不高兴，但看了丈夫一眼，也没说什么。
乔贵发发现妻子有点不高兴，说：“怎么，你舍不得我走？那好，我不去了，就在家里跟你厮守一生。”
乔贵发之所以那样说，是因为他深知妻子是通情达理的，决不会阻拦自己。当然他也知道妻子内心深处还是舍不得自己走的，所以他欲擒故纵，说自己不去了。
果然李氏听了丈夫的话，说：“我不是不让你走，只是有必要这么急吗？”
乔贵发安慰妻子道：“其实我也舍不得走，老婆、孩子、热炕头儿这是何等的幸福呀！只是，为了让你们过得衣食无忧，更幸福些，我不得不外出做生意，赚钱养家。”
可见乔贵发不仅是一个成功的商人，还是一个合格的丈夫。
李氏还能说什么，虽然舍不得丈夫走，但也不能不让丈夫走，所以，她开始为丈夫打点行囊。次日，乔贵发便和秦四儿一起上路，赶奔包头。
到这草料铺之后，乔贵发顾不上休息，便开始盘点资产。
晚上，乔贵发把秦四儿叫来，说：“我盘点了一下草料铺的资产，共一万两银子。这样我们一人一半……”
还没等乔贵发说完，秦四儿便打断了他的话，说：“不行，还是按原来的比例你二我一。”
乔贵发说：“本来我倒卖‘买树梢’蚀本后，就打算把整个草料铺转给你的，只是你当时坚决不同意，我才作罢。现在情况已不同于以前，是你倒卖黄豆盈了利，才又把铺子盘活，所以不能按当初，我二你一的股份来算。”
秦四儿说：“话不能这么说，当初要不是你拉把我，现在说不定我还是个种菜卖菜的长工呢？再说了，如果不是你，铺子也不会折腾成这么大的摊子不是。人有失手，马有失蹄，老虎还有打盹的时候呢？做买卖本来就是有赔有赚的，哪有只赚不赔的道理。
就这样两个人推来推去，谁也不肯多占，最后以乔贵发五千六百两的股本，秦四儿四千四百两股本定了下来。两个在彼此的推让过程中，更加敬重对方了。
乔贵发盘清了家底，理顺了利益关系，便开始经营生意了。
乔贵发、秦四儿二人从小本的豆腐生意做起。秦四儿耕种的本领又有了用武之地，他专门耕种黄豆以供应原料，乔贵发专管做豆腐，为品质严格把关。两个人分工协作，很快生意就兴盛起来了。
经过大挫折之后的乔贵发变得小心了，但没有泯灭了大气。虽然做起了小买卖，但却想着比以前更大的买卖。经过一番大起大落，潮涨潮退之后，他的心性磨练成了孙悟空的如意金箍棒，可大可小，亦大亦小，欲大则揽海翻江，欲小则穿针引线，他的心性磨练出了宝气，成熟了。
看来大与小，相补相辅、共存共荣的大道理，乔贵发已领悟到了极高的境界。
自从乔贵发做“买树梢”的生意蚀本后，便再也没有人敢做这种生意，似乎“买树梢”的生意是专门给乔贵发留着的。这日，广盛公斜对面铺子的谭掌柜，来到广盛公。见着乔贵发说：“乔掌柜，能吃上你亲手做的豆腐，不容易呀！给我来二斤豆腐。”
乔贵发听到有人叫自己，抬头一看是斜对面铺子的谭掌柜。看他的神态，俨然是一个高高在上的胜利者。乔贵发很了解谭掌柜这人，其实他根本没什么本事，只不过是运气好而已。
谭掌柜这人做事一向很保守，没有魄力。只是在乔贵发倒卖“买树梢”蚀本那年，他没有收购多少粮食，所以粮价下跌时，他基本上没伤元气，因此，缓起来的比较快。
乔贵发从内心深处根本就看不起谭掌柜这种人，但现在人家的铺子占上风，正如一句俗语所说的财大气粗。所以，也只能暂时让他得意得意，但乔贵发还是有一种“龙在浅滩遭虾戏”的苦涩滋味。
前文我们提起过，经过大挫折之后的乔贵发其心性已磨练成了孙悟空的如意金箍棒，可小可大，亦大亦小，已经成熟了。所以，无论面对什么情况，他都能应付自如了。
乔贵发看了一眼谭掌柜说：“今天就让你谭大掌柜尝尝我亲手为你做的豆腐。”说着，拿起刀子，割了一块豆腐，放在称上一称，一两不多，一两不少，整整二斤，然后便用手托起豆腐递给对方。
谭掌柜伸手去接乔贵发递过来的豆腐。豆腐从一只刚劲有力的大手中，顷刻转入一只短小且满是肥肉的手中。经过两只皆然不同的手相比较，我们可以看出，一只是预示着成功的手，一只是象征着慵懒的手。
谭掌柜付了钱，拎起豆腐，以一种小人得势的姿态转身走出了乔贵发的铺子。
就这样，乔贵发经营着铺子，平平淡淡地维持了半年时间。
快到中秋节了，乔贵发算了算铺子的营利状况，不是很理想。尽管生意比较好了，但毕竟是小本生意，且他坚持着物美价廉的经营原则，所以乔贵发的情绪比较低落，因为如果照此下去，不知何时才有出头之日，自己的抱负什么时候才能实现。
乔贵发望着包头的街市，看着一家家后来居上的店铺，一种失落感笼罩在心头。心想，现在的状况真是不同以前了，以前自己以三千两银子作本钱就能大发起来，而现在以一万两银子作本钱，才只能算是小本生意。以前自己是当地的龙头老大，而现在呢？以前还不如自己的梁、王、贾的铺子哪个不比自己的强，竟然连平庸的谭掌柜都比自己派头还大。
乔贵发正在胡思乱想，忽然听到外面街道上有喊骂声，走出店门一看，在斜对面谭家店面的前头围着一伙人，乔贵发便走过去了。
原来是谭家的一个伙计在骂一个叫花子：“滚远点，再不走我可不客气了。”只听那个叫花子说：“不给就不给吧，不给我到别的地去要，你这是什么态度，难道你就不害怕因为自己的缺德行为遭报应吗？恶有恶报，善有善报，不是不报，而是时刻未到。”
店伙计一听叫花子的话，真火了，说：“你少在这儿胡说八道，再不走，我可要打你了。”说着把一盆剩菜饭泼向叫花子。
叫花子一看这架势，没敢再多言，否则挨了打也是白挨，没人会为他一个叫花子做主，便离开了谭家店面。
乔贵发看到此景，实在是有点气不平，要像往常他还是龙头老大时，非站出来好好训斥一下那个店伙计不可。但现在，谭家的铺子势头比自己的铺子还大，没有了经济后盾，自己的话也就没了分量，说不定反而自讨没趣。
乔贵发回到自己的铺子，叫一个伙计把那个叫花子领过来，给了他几个烧饼，一盘小菜。只见那个叫花子蹲下身，大口大口地吃起来。乔贵发看着这个叫花子，不由联想起了自己当初遭人奚落的场景，这更激发了他的恻隐之心。索性好事做到底，让他吃一次香的喝一次辣的，便拿了一壶酒送给那个叫花子。叫花子开始大口吃菜，大口喝酒，来了个“三光政策”，菜吃完了，酒喝光了，烧饼也吃没了，之后，站起来用手抹了抹嘴，对乔贵发说：“掌柜的积德行善，好人有好报，一定会生意兴隆，日进斗金。”说完之后，便走了。
中秋节后，旅蒙商队开始从蒙古大草原往回赶羊了。大批的膘肥体壮的羊马，浩浩荡荡地从昆都仑口赶运回来，像滔滔的银河金河，又像缈缈的白云彩霞。