亢氏家族
清初，山西平阳府（今临汾）的亢氏，人称“亢百万”。其资产据《清稗类钞》载，有数千万银两，堪称山西首富。在亢氏之后，才是资产在七八百万银两到百万银两的侯、曹、乔、梁、常、刘诸姓人家。
亢氏清初发迹时，“约计千万”的资产；到清末光绪时，“号称数千万”，经过二百多年亢氏资产增加了好几倍。
那么，亢氏何以成为巨富的呢？
关于亢氏发家之缘起，有这样的传说：明末李自成农民军在山海关与清军作战失败，退出北京经山西撤往西安途中，为了稳妥，曾经将随军携带的金银财宝寄存于亢家。
后来，李自成牺牲，清朝在全国建立了统治权，农民军在亢氏家寄存的金银财宝，遂为亢氏所有。
不过，这个传说并不可信，只是人们对亢氏成为巨富原因的一种推测而已。既然传说不属实，那么，亢氏何以成为巨富的呢？回答是：“亢氏以经商致富。”亢氏家族经商所采用的是多元化经营。
首先，亢氏是个大典当商。
典当是起源很早的行业。随着商品经济的发展，部分商业资本转化为高利贷资本，使高利贷资本异常活跃，其中最典型的是典当铺。典当铺又称当铺、质库。
典当是封建社会以衣物等动产作质押，进行放款的高利贷机构。清代前期，山西典当商颇多，而亢氏则是一个资本雄厚的大典当商。
据说，亢氏在原籍平阳府开设有一个大当铺，营利颇丰。后来有人在亢氏当铺附近也开设了一家当铺。俗语说：同行是冤家。自从新增了这家当铺后。亢氏家的当铺其营利较先前相比有明显的下降趋势。
有卖的就有买的。同理，有开典当行的，就会有人前去当东西。试想，如果仅有亢氏一家当铺。
显然，只要有人想典当，别无选择，只能去亢家。这样亢氏能吃“独食”。
相反的，一旦有了其它的当铺，人们再典当时，可以根据自己的兴趣或者其它因素而随意选择当铺。也就是任何一家当铺都不可能把所有的客户“一网打尽”，客户的“漏网”无异于营利的损失。
所以，一直以来吃惯了“独食”的亢氏，眼见自己的买卖，被别人抢走，很不甘心，为此事他寝食难安，思前想后，他觉得：只要对方的当铺存在，自己就不能像往常（没有对手时）那样尽收全利，总会有一部分利润被对手抢走；但是，如果对手的当铺不复存在，那么情况就会面目一新。因此，亢氏最后下定决心，设法挤垮这家当铺。于是，亢氏每天派人到这家店铺中典当一个金罗汉，典价银一千两，一直连续典当了三个月，典价银九万两，把这家当铺的资本几乎用光了。
我们知道，当铺必须有一定的资本作为流动资金用于周转。因为一旦出现资金短缺现象——有人前来典当，你却无法即刻拿出银两，周转失灵，情况严重时，会使当铺歇业，甚至倒闭、破产。
所以，这家当铺的主人，一见自家当铺的资本几近用光，便着了慌，忙问当铺的伙计：“为什么有这么多人前来典当金罗汉？”
当铺伙计答道：“东家，不是很多人，每日有一人于巳时前来典当一金罗汉，如此已有三月之久，而且每次都是同一人，并定时来。”
这家当铺的主人一副急不可耐的神情，忙问道：“这家人为什么有这么多的金罗汉要典当？”伙计答道：“这个我也不知道，如果东家想知其中缘由，可待明天巳时，那人前来典当金罗汉时，当面问他，想必可探知一二。”
这家当铺的主人想了想，觉得别无它计可施，只得如此。
这日晚上，当铺的主人坐坐不定，站站不稳，躺下又睡不着，只觉得这一夜时间犹如一年，很漫长。好不容易熬到天亮，便匆匆地赶到当铺。
来到当铺后，便问伙计：“那人每日巳时前来典当吗？”
伙计答道：“是的，每日于巳时准时前来典当的。”主人再没说话，只是焦急地等着那位典当之客。
果然，正如伙计所言，巳时有一个家人打扮的青年，提着一个包装精致的盒子，向当铺柜台走来。
当铺主人心想：此来人一定是伙计所说之人。其一是他所提的盒子与当铺里所放的九十个，其内装有金罗汉的盒子一模一样，其二那人确实于已时准时前来典当。
来人到了柜台前，把盒子往上一递说了声：“典当。”
这家当铺的主人问对方：“典当何物？”
来人答道：“金罗汉一个。”
这家当铺的主人又问道：“铺中这些金罗汉都是你典当的吗？”
来人答道：“不，是我家主人要我前来典当。”这家当铺的主人接着又问道：“你家主人何以有这么多的金罗汉要来典当呢？”
来人又答道：“我家主人有金罗汉五百尊，现只典当了九十尊，尚有四百一十尊金罗汉要拿来典当哩！”
这家当铺主人听了来人的话，不觉大吃一惊，急忙向来人施礼道：“请问贵主人尊讳？”
来人说道：“我家主人姓亢。”
这家当铺的主人，这时已明白了，来人主家是平阳府巨富亢氏。
当铺主人自知不是亢氏的对手，只好私下与亢氏协商。
这家主人对亢氏说道：“只要你肯将金罗汉赎回，自己愿意即刻关闭当铺。”
亢氏却没有直截了当地响应对方，只说道：“考虑考虑。”
后来这家主人又托人与亢氏协商，表示不收亢氏一分利息，也就是说，可以典当价（每个一千两）赎回金罗汉。
亢氏见对方又退让了一步，心想：杀人不过头点地，何况自己既达到了目的，又出了这口气，何必赶尽杀绝呢？于是便答应了那家当铺主人的要求。亢氏将九十尊金罗汉全部赎回，之后，对方便自己关闭当铺远离他乡去了。
此传说其真假姑且不论，但说明亢氏是经营着典当业的大富商。
其次，亢氏是个大盐商。
清代，盐实行专卖制，即由政府特许盐商凭引到指定的地区运销。这种贩运特权使盐商获利颇丰。
康熙时期人钮说：“江南泰兴季氏与山西平阳亢氏，俱以富闻于天下。”近人邓之诚《肾董琐记全编》卷三“富室”称：“康熙时，平阳亢氏、泰兴季氏，皆富可敌国，享用奢糜，埒于王侯。”
江南泰兴季氏季沧苇，扬州的两淮盐商，以“业鹾”起家。亢氏与季氏一样，是在扬州以“业鹾”起家。
亢氏在扬州有大片房产，著名的“亢园”，“构园城阴，长里许。自头敌台起，至日敌台止，临河屋一百间，士人呼为百房间。”另有“亢家花园”一处。
在两维盐商中还有“南安北亢”之说，南安是指当时的盐务总商安氏，是两淮盐商中的头面人物，亢氏与安氏齐名，亢氏在两淮盐商中的资本和权势可想而知。
亢氏的原籍是平阳府（今临汾），与河东盐地（今运城盐地）同在晋南地方，所以亢氏同时是河东盐商也是可能的。
河东和两淮是盐其运销最昌盛的地方，由于亢氏家族其资本雄厚，又有权势，所以在当时是名副其实的大商人。商人都拥有许多伙计，可以凭借其本身所具有的优势地位，役使小商人为他们服务，也就是说小商人，对于大商人具有一定的依附性。这样很容易就造成大商人利用资本，人为垄断商业的局面。亢氏家族从事盐业，正是凭借其近乎垄断商业局面的资本优势而获其大利。
再次，亢氏是个大粮商。
清代随着城市的发展和商品经济的活跃，粮食贸易规模很大，亢氏就是当时一个大粮商，致力于长途贩运和粮店经营。
当时的北京，由于是京畿之地，四方辐辏，所以买米糊口之人倍繁于他省。而北京资本最多，规模最大的粮店，就是亢氏在正阳门外所开的粮店。
由于亢氏在京粮店其资本最雄厚，规模又最大，所以亢氏粮店的经营对市场的影响力很大。亢氏正是抓住了这一有利因素，并乘势而上大发其财。
由于山西商人重视行情信息，因而在商业活动中能及时采取经营措施。
粮米是生活必需品，其消费空间有很大弹性。可见亢氏是透过垄断性经营（借垄断之力影响市场价格），而在粮食贸易中大获其利。
据说，一次曾有“牛车数乘”往亢氏粮店运粮，有一无赖竟在半途阻拦要勒索米粮，后被一位“王爷”获知，赶跑无赖，才解了围。正因亢氏作为粮商名声在外，才招来了劫粮者，又有“王爷”相助。
亢氏的原籍在山西平阳府（临汾），位于汾河流域，是个产粮区，亢氏在临汾有“仓廪多至数千”，藏有米粮“万石”。山西地近畿辅，上述亢氏的“牛车数乘”有可能是从原籍往京城运送，亢氏又在京城开设有粮店，所以亢氏既是粮食批发商，又是粮食零售商。
此外，亢氏还是个封建大地主。亢氏拥有大量田宅，在其原籍平阳府“宅第连云，宛如世家”。亢氏扬言：“上有老苍天，下有亢百万，三年不下雨，陈粮有万石。”说明亢氏不仅拥有大量土地，而且储藏有大量的粮食。
综上所述，亢氏家族自清初发迹，是商业、土地兼营并着的家族。清末宣统二年（公元一九一○年）《中国经济全书》称：“亢氏自清迄今，凡二百余年，其家运之隆盛，可谓极矣。”
这显然是亢氏家族善于经商的结果。
侯氏家族
徐珂《清稗类钞》称，山西侯氏有资产七八百万两，是仅次于亢氏的大户。
侯氏住介休县北贾村，原是南宋孝宗隆兴元年（公元一一六三年）由陕西迁入。
康熙时，家境尚一般，有十七世侯万瞻外出经商苏杭一带，专贩绸缎。侯万瞻生二子，长子生祥、次子生瑞。二子长大成人后，与父亲一起贩运绸缎。
父子三人长途跋涉，南贩北运，经过几十年的辛苦，获利颇丰，家业渐兴。
到侯万瞻之孙侯兴域时，侯家已是外有商号数十处，内有大量房产土地的赫赫有名的财主了，介休人称“侯百万”。也就是说侯氏家族真正发迹是从十九世侯兴域开始的。
侯兴域，字蔚观，生于清乾隆年间，卒于嘉庆年间。侯兴域在继承祖业的基础上，又苦心经营，使侯氏财产达数百万两以上。
侯兴域发展起来的商号，著名的有在平遥设的协泰蔚、厚长来、新泰永、新泰义、蔚盛长；在介休张兰镇设的义须恒、中义永；在南运城设的六来倍等。这些商号大多是杂货、绸布、茶庄和钱铺。
侯兴域有六个儿子即泰来、恩来、庆来、迪来、章来、荣来。
清嘉庆十三年（公元一八○八年），侯兴域已年过花甲，便将其家产，除留一部分自己养老外，余皆分作六股，分给了六个儿子。
不久，兴域故去。之后长子泰来、次子恩来相继去世，三子庆来成了家长，侯氏六门的生意，皆委庆来掌管。
侯庆来，又名培余，字笃斋，于清嘉庆二十三年（公元一八一八年）考中副榜。侯庆来为人精明练达，颇有才干。他主持家政后，首先把在平遥开设的蔚盛长、切泰蔚、厚长来、新泰永商号都改为带有“蔚”字的蔚泰厚、蔚丰厚、蔚盛长商号。
侯庆来之所以如此变更商号的名称，是因为其父字蔚观，改为蔚字型票号是为了永志其父创业难艰，借此来教育后辈永世不忘之意。
随着社会商品货币经济的发展，长途贩运的商人其异地采购业务不断扩大。在商品交易过程中，现银调动数量也越来越大，次数也越来越多，因此安全又快速运现就成为一个突出问题。镖局就是在这种状况下应运而生的专门运现机构。但随着商业贸易的扩大，靠镖局运现已远远不能适应业务发展要求，更何况镖局运现时间长、费用高、安全系数低。
在这种情况下，以经营汇兑为主的票号自然就应运而生了。
在清朝咸丰七年，英商麦加利银行设分行于上海以前，全国金融事业为两个集团所掌握，商业上的术语称为“帮”，北方是山西帮，南方是宁绍帮，所业虽同，其名则异，大致前者称为“票号”，后者称为“钱庄”。山西帮又分为祁、太、平三帮，祁县、太谷、平遥。
由于汇兑凭票兑银，所以叫做“票号”。早期为票号，多为大商号兼营的副业，到咸丰初年，始有大量专营汇兑的票号出现。
票号是钱生钱的生意，发达起来，远甚一切其它贸易。
侯培余是在这一社会背景和历史环境下，适应市场发展的需求，把蔚字型票号均改为票号。侯培余在北贾村大兴土木，建筑宅院，新建房屋、过厅、书房，极尽富丽堂皇。
在侯氏新建大厅上曾有名书法家徐润写的一副对联：
读书好经商亦好学好便好
创业难守成亦难知难不难
侯培余只活了三十六岁，后由其子侯荫昌总管侯家生意。因为侯培余是三门中人，人们习惯上称为“三宅”，堂名是“九如堂”。（那时代晋地的富商大户，很喜欢这样一种风雅，有子弟长成、娶妻、立家，就要赐一个高雅的堂号给他，就像给他们的商号，那要起一个吉利的字号名一样。）
侯氏蔚字票号在侯荫昌的大力经营下，票号的业务飞速发展，很快便使蔚字型票号成为国内著名的票号。其中资本最为雄厚的蔚泰厚票号，其前身是蔚泰厚绸缎店。
蔚泰厚绸缎店，开设在平遥西街，是侯氏蔚字商号中实力最为雄厚的，亦即是侯氏各商号之首。
蔚泰厚绸缎店和著名的日升昌票号邻近。侯氏见日升昌由颜料行改为票号后生意十分兴隆，便效仿日升昌的做法——也将蔚泰厚绸缎店改为票号。
万事俱备，只欠东风！
侯氏虽然做好了各项准备工作，但就是苦于没有经营票号的熟练人手。
恰巧此时日升昌票号的二掌柜毛鸿翙不知为什么原因离开了日升昌。侯氏想趁机把毛鸿翙拉过来。
于是侯氏便与族人商议。由于外界对毛鸿翙离开日升昌票号的原因众说不一。所以有人提出了异议：认为毛的人品有问题，不宜做大用之材。
侯氏并没有直接响应族人的异议却说道：
“如果要烧香，就找些平常没人去的冷庙，不要只挑香火繁盛的热庙。热庙因为烧香的人太多，神仙的注意力分散，你去烧香，也不过是众香客之一，显不出你的诚意，神仙对你也不会有特别的好感。但冷庙的菩萨就不是这样，冷庙门庭冷落，无人礼敬，你却很虔诚地去烧香，神仙对你会特别在意。同样的烧一炷香，冷庙的神却认为这是天大的人情。”
众人用一种不解的表情，看着侯氏不知其何意？都觉得他所说的什么香、庙、菩萨与是否聘用毛鸿翙是风马牛不相及的事情。侯氏看了众人一眼，接着说道：
“其实不只是庙有冷热之分，人又何尝不是？毛鸿翙离开日升昌票号的真正原因，其实并非外界所传言的那样：人品不好或者其它的，而是由于他和大掌柜雷履泰不和，受到排挤，感到自己英雄无用武之地，而离开了日升昌票号。外界人不知详情，误认为他是被东家赶出来的，所以才有诸多对他的负面评价。也正是因此，其它票号都没有聘用他。如果我们在这样的境况下聘用他，毛氏定会感激对他的知遇之恩。如此，毛鸿翙定会死心塌地地为我们效力。”
众人听侯氏所言确实有一定道理，于是又有人提议说道：“我们可以先试着用他，确定一个试用期，如果在试用期内他表现良好，也确实有才能，再正式聘用他；反之，将他辞退，这样也不会对我们的业务产生不利影响。”侯氏反驳道：“我们应坚持用人不疑、疑人不用的原则，否则会使对方产生逆反心理。”
经过长时间的商议后，大家达成一致意见，决定正式聘用毛鸿翙。
侯氏之所以对毛鸿翙的情况了若指掌，原来他早就暗中时刻关注着日升昌票号的一举一动。
次日，侯氏备了份厚礼，亲自前往毛宅。抵达毛氏家宅后。侯氏直截了当地说明了来意。
毛鸿翙却不冷不热地说道：
“难道你没听说外面的传言？”
显然毛鸿翙是指外界对自己不利的传言。