公元前三千年，埃及和亚洲西部一带的人们已经掌握了铜锡合金的生产技术。埃及人把青铜板打平磨光，可以照出入影。这就是古时候人们使用的铜镜子。这种镜子照出的人像模糊不清，效果不理想。
公元13世纪，地中海沿岸的意大利玻璃工业非常发达，特别是威尼斯城生产的玻璃驰名世界：1291年意大利政府以保护玻璃生产安全为名，强令全国所有的玻璃工匠全部集中到穆拉洛岛上从事生产，实质上是防止玻璃生产技术被别的国家学走。意大利政府给迁入岛上的工匠极其优厚的待遇，并出高价鼓励他们发明创造。但是有一条严格的规定，任何人不能泄露生产技术，对泄露生产技术者一律处以死刑。
1317年他们首创平板玻璃的生产技术。
1508年，岛上的玻璃工匠达尔卡罗兄弟俩，在试制镜子过程中采取新的方案，把水银（汞）倒在制成的锡箔镜子上，水银慢慢溶解了锡，形成了一层薄薄的锡汞合金。这种锡汞合金比锡箔层更加致密，反光能力更强，照人时影像逼真，与真人一样。镀银镜子试制成功了。这是一个新发明，从此开始了人类用化学方法制镜的新纪元。这种镜子很快闻名全国，畅销全球。当时这种镜子价格是很贵的，意大利人赚了许多钱。
16世纪初，法国国王结婚，意大利国王派出专使送给法国王后德美第西斯一件小礼物——一面小镜子。王后拿起镜子一看，自己美丽的容颜立刻出现在镜子里，，她欣喜若狂，到处炫耀这件宝物。在当时这是法国唯一的一面玻璃水银镜，据说价值15万法郎。于是，法国贵族们都争相效仿王后，千方百计地要得到一面镜子。在法国出现了镜子热，人们喜爱镜子成了一股风气，他们用镜子装饰房间橱柜、马车等。威尼斯商人迎合法国贵族们的需求，把大量玻璃镜子运进法国。因而法国的大量金钱流入意大利威尼斯商人手里。
为了挽回经济损失，法国国王召集大臣们商议对策。一位大臣建议自己国家开办镜子工厂。可是当时法国没有人会造镜子，国王觉得很难办成。一位老臣走近国王旁边，悄悄地建议抢劫意大利的造镜子工匠。国王听后转忧为喜，立即派一名亲信出任法国驻意大利大使，命令他不惜代价地从意大利穆拉洛岛偷渡几名工匠回国。大使通过秘密渠道用大量金钱买通了岛上一个小杂货店老板。
在一个漆黑的夜晚，法国一条小木船偷偷地驶进穆拉洛岛礁石丛中，三个威尼斯工匠钻进了小船。几分钟后这条小船向遥远的彼岸驶去，就这样，三名制镜工匠被秘密运到了法国。
几个月后，法国有了一座玻璃镜生产工厂。法国制造的镜子式样美丽、精巧、新颖、大方，赢得了市场。镜子的生产技术再也不是秘密了，很快由法国传到世界。