1829年李维·施特劳斯生于德国一个叫布顿海姆镇的小镇。18岁时施特劳斯外出谋生，他和母亲、兄弟们乘船去美洲大陆，来到美国纽约。当时美国正在兴起一股淘金热，人们成群结队奔往美国西部赚钱。李维也迁到西部旧金山开一家商店。
他每天都与淘金者打交道，赚淘金者的钱。李维很聪明，经常注意观察淘金者的需求，想扩大自己的生意。不久，他发现淘金者穿的裤子与众不同。由于他们的工作性质特殊，整天忙于淘金，发现金矿砂就往裤子口袋里装，这样他们的裤子口袋就容易磨破。淘金者都找比较结实的帆布缝补，这是淘金者裤子的特色。李维很敏感，从这里找到了自己的生意。他购买一批帆布，到服装加工厂制作一批结实耐用的帆布工作裤。上市后很受淘金者欢迎，纷纷购买。李维觉得这是一个难得的机遇，迅速筹措资金购机器，请技工开办一家服装厂，专业生产为淘金者制作的帆布工作服。产品投放市场后，李维很注意消费者的反映，听取他们的意见，不断完善自己的产品。一天，有位淘金者找到裁缝戴维斯，修补被扯坏的帆布裤口袋。戴维斯脑子很灵活，他动手在裤子口袋四个角上分别钉上四个铆钉。经这样修理后，淘金者觉得特别结实，不易扯破了。戴维斯受到启发，他又在裤子的腰部和臀部各缝一块帆布打上铆钉。这样工作裤更加结实了，也别具一格。戴维斯把自己的做法申请了专利。李维发现后，买下了这个专利。制作帆布裤子时装上铜钉、铁扣。这样一来不仅深受淘金者的青睐，也深受许多年轻人的欢迎，销售量猛增。李维更加注意消费者的反映，不断改进裤子样式，想让人们穿起来更方便，更美观。他把扣子改为铜与锌合金的防锈扣，裤子的关键部位都用皮革镶边。为了适应那些非淘金人的穿用，帆布改用哔叽布裤子设计也比较紧身，使人们穿起来更方便，更美观，更合体，形成了牛仔裤特有的款式和独有的魅力。
1890年，李维·施特劳斯成立了自己的服装公司，大量生产牛仔裤，流行世界，开创了令世人羡慕的事业。