“80年代初，久居城市的美国人，对繁华的都市生活已感到有些厌烦，出现了重返大自然的潮流，称之返璞归真。每逢节假日，成群结队的美国人，纷纷涌向原野，涌向大森林。露宿和远足已成了美国人最时髦的享受。”这一则简短的新闻，在平常人看来是很平淡的事，并没有什么好奇的。但是在一位名叫饭岛宏一的日本人眼里，却产生了一种难得的创意。
饭岛宏一是日本全川路市的市民。他在生活中养成了事事留心的习惯，对社会需求非常敏感。一天，他偶然看到这则来自太平洋彼岸的新闻，从中了解到美国人生活中一个新特点。他琢磨着，美国人在新生活中需要什么呢？他想远足露宿，野外生活少不了野炊，要吃熟食，少不了木炭。现在使用的木炭容易碎，手抓就是一手墨，也不方便携带。如果能够克服传统木炭存在的缺陷，发明一种新的木炭，是一定会得到美国人欢迎的。想到这里，饭岛宏一信心十足地着手研究解决木炭污手的问题。他首先使用放大镜观察木炭的结构。看见木炭表面有许多易脱落的炭粉，手摸时就会粘在手上，这样手就变黑了。原因找到后，饭岛宏一想，怎样使炭粉不脱落呢？沿着这个思路，经过反复研究多次试验，终于找到了解决木炭粉脱落的好办法。他把木炭碾成细炭末，然后加入粘结剂，再把这些粉末滚结成乒乓球大小的球状。待粘结剂干后，球表面的炭粉末粘得很牢，不会粘手了。过去的木炭是装在草袋中运输出售，携带不便。饭岛宏一把洁净炭装在透明、美观的塑料袋中出售。
洁净炭的发明很有特色，干净易燃烧携带方便，非常适应远足和露宿人们的需要，因此一上市就赢得了日本和美国商人的重视，成为市场上的热门货，很受远足和露宿的人们的欢迎。