1840年5月6日，英国政府首次正式发行邮票后，由于这种邮件上贴的标志邮费的凭证，使用起来方便简捷，很快传遍了世界。许多国家也都先后开始发行邮票。
邮票的诞生，给人们的通信带来了极大的方便。但是，当时的邮票是许多张连在一起的，使用时要用刀裁开，既麻烦，又不容易裁整齐。英国有位发明家名叫亨利·阿塞尔。1848年的一天，他来到伦敦一家酒馆里喝酒。见到旁边桌上坐着一位先生，看着桌上放着一封已写好的信，手里拿着一大张邮票，想裁开但是身上没有带小刀，正在为难。那位先生见到亨利·阿塞尔，很客气地说：“先生，您带小刀了吗？可否借给我使用。”阿塞尔摇摇头说：“对不起，我也没有带。”过一会见那位先生从自己的西服领带上取下一个别针，在各枚邮票的连接处，刺了一行行小孔。然后很容易、很整齐地就把各枚邮票分开了。
亨利·阿塞尔被那位先生的做法吸引了。他着迷地思索应该研制一种专为邮票打孔的机器。于是，他进行了精心的设计和制造，一种新型邮票打孔机试制成功了。用它打过的整张邮票，撕下每张邮票时，都非常方便，也很整齐。英国政府邮政部门立即采用了这种机器。至今全世界各地还在使用邮票打孔机。