死海不是海，而是一个内陆湖，它位于巴勒斯坦和约旦之间的裂谷中，湖面比海平面低392米，是世界上陆地最低的地方。在希伯来语中，死海被称为“盐海”。这是因为湖水中含盐度为22％，比一般海水高七八倍，是世界上含盐分最多的一个水域。
在这样高盐度的湖水中，不仅没有鱼虾，甚至连四周岸边都没有任何植物能生存。由于水的密度大，游人们可以像躺在床上一样舒适地仰卧在水面上。
长期以来，在死海的前途命运问题上，一直存在着两种截然不同的观点：一种认为，死海在日趋干涸，不久的将来，死海将不复存在；另一种观点则认为，死海并非是没有生命的死水，它的前途无量，是未来的世界大洋。
持前一种观点的人认为，在几千年漫长的岁月中，死海日复一日，年复一年地不断蒸发浓缩，湖水越来越少，盐度越来越高。加上那里终年少雨，夏季气温高达50℃以上。唯一向它供水的约旦河，还要被用于灌溉，所以它面临着水源枯竭的危险。1976年，死海水位迅速下降，其南部开始干涸。以色列曾想用“输血”的方式——打通死海与地中海——来挽救死海，但地中海本身的平衡也很脆弱，亦有入不敷出之忧。所以，从长远看，死海似乎只有死路一条了。
持后一种观点的人则认为，死海位于著名的叙利亚——非洲大断裂带的最低处，这个大断裂带还处于幼年时期，终有一天，死海底部会产生裂缝，从地壳深处冒出海水，而随着裂缝的不断扩大，会生长出一个新的海洋。这一观点的有力佐证是，与死海处于同一构造带上的红海，其海底已发现了一条深2800米的大裂缝，并且还在缓慢发展，从地壳深处正不断地冒出水来。
80年代初，人们又发现死海之水正不断变红，科学家们经过分析，发现其中正迅速繁衍着一种红色的小生命——“盐菌”。其数量之多也十分惊人，大约每立方厘米湖水中含有2000亿个盐菌。此外，人们发现死海中还有一种单细胞藻类植物。看来，死海已名不副实了。