第一章奇特鉴定品
第五回调查
刺客卡尔·弗格森死里逃生，身上所受的伤如今也已基本痊愈，这就决定调查当日黑城遇险的真相。见素衣法师来访，卡尔故意找个理由支开了安亚，他还无法完全信任这个白发紫眸的少年。
卡尔从窗户望出去，目送着安亚走出落脚旅店的大门后，对法师说道，“你查过了？”
瑞奇·布斯藤法师回答，“我去安亚所说的山里打听过了，确实找到了他家那间在山林中的小屋。屋里的样子和安亚说的也不差，我还根据他的描述为他拿来了钱袋和一些换洗的衣物。屋后有个新坟，是他爷爷老猎户巴娄·迪卡索的，木制的十字架墓碑上雕了这个名字。新坟旁边是三个老的旧坟，应该是他其余亲人的。我又问了周围的猎户，他们都说迪卡索家很不幸，安亚一出生就是个体质很弱的孩子，身体非常不好，直到现在还总是得病。”
“哦？他果然是体内缺少色素的白化病人吗？”卡尔不无怜悯地问。据说白化病是一种天生的缺陷，患者全身苍白，头发与眼眸毫无色彩，有些还是盲人，他们的生活相比常人而言十分艰辛。卡尔自己也被说不清、治不好的怪体质缠身，从小没少受过苦。对有相似遭遇的人，他难免会充满同情，尽力想去帮助。
“不是，”法师瑞奇否定道，“我问过附近的很多人，也去医生那儿了解过情况，得知迪卡索家没有遗传性白化病的家族史，所以安亚并非白化病人。”
瑞奇·布斯藤又说，“刚开始，我以为他得的是另一种更特殊的病——突发性生命元素合成障碍。这在法术学中，是因为生命力量虚弱，无法聚合足够生命元素造成的……”
“慢！”卡尔打断瑞奇的讲解。因为他深知，平常一贯忠厚沉稳的法师一旦解说起法术学原理就会滔滔不绝没完没了，随口就能说上几个小时不止。于是卡尔果断说道，“先别讲原理，结论是什么？”
“安亚只是个体质较差的普通人而已，”瑞奇略感无聊地耸耸肩，表情好似在抱怨卡尔无端剥夺了他的一项乐趣，法师补充道，“不过，少年的曾祖母不是本国人，而是来自遥远的异乡，血统或许非常与众不同。和迪卡索家有来往的老人们都说，安亚和他的这位曾祖母在许多外貌特征上都很相似。迪卡索家的女子继承这种血统的颇多，安亚是他们家中少数有此情况的男性成员。”
卡尔继续询问详情，“你还打听到什么吗？”
瑞奇说，“少年的父母在打猎时遇到了魔兽，不幸去世，听说死得很惨。当时安亚还很幼小，之后就全由爷爷悉心照顾。前不久上年纪的爷爷也过世了。几天前，安亚又失了踪。很多人都坚称，那几天曾目击到鬼鬼崇崇的怪人出没来去。”
“大概就是柯文斯少爷的人吧！”卡尔想了想，“那就是说，安亚应该没可疑啰？”
“是的，应该不会错，他确是安亚·迪卡索，”瑞奇法师下结论似的说。
卡尔听法师说，那晚是安亚赶着柯文斯公子停在不死族黑城的大马车将卡尔载回冯罗城请求帮助的。他叫守夜人找来瑞奇，而当法师赶来时，安亚由于体力不支已经晕了过去。车上是失血过多，生死只差一线的卡尔。如果真是这样，安亚就成了卡尔的救命恩人。但是，安亚能战胜不死族吗？
“那颗拾回来的玉珠怎样了？”卡尔其实最怀疑的，是玉珠救了自己，并愿意相信玉珠是神圣宝具，拥有强大法力。至于安亚，少年自然打不赢不死族，而他如果是坏人，也不会救助卡尔了。年轻刺客只是出于小心谨慎的考虑，才叫瑞奇去调查一下。
“我已经拜托丽露·霍克小姐找人鉴定去了，一有结果就会通知我的，”瑞奇让卡尔放心等待结果。
“你后来又去过黑城哨垒了吧！有什么收获？”卡尔又望了一眼那轮鲜红的落日，以及被黄昏染成血一般色彩的天际线。
瑞奇说，“那里的不死族已被全都消灭了，遍地都是不死族的残骸，建筑本身也没有了死灵的气息，被强大的法力驱除得一点不剩，但那似乎不像圣法术的作为，也不像黑魔法。”
对于此事，卡尔十分怀疑与好奇。自己绝无可能在夜里战胜整城的不死族。安亚的身份经过瑞奇的证实，并无虚假，他确实是个体弱平凡的少年，也就更做不到那种事了。
这个世界上，唯有本领很杰出的高等级法师、贤者、圣骑士才有能耐在短时间内打败大量不死族，而且那也需要具备强大的圣系法术作为支持。
可是听瑞奇说，黑城的不死族并非是用圣法术毁灭的，也不似黑魔法。而是一种更强大、更神秘的力量。究竟是什么人杀死了柯文斯公子一伙？又是什么人消灭不死族拯救了卡尔和安亚呢？
卡尔侥幸逃生，恢复意志后的第一件事就是委托法师瑞奇前往不死族黑城，把他的坐骑“费奥娜”带回来。然而，冯罗的治安官得到消息后紧急出动，封锁了黑哨垒一带的针叶松林。卡尔的那匹良驹逗留在事发地点，不幸被扣押了。
瑞奇讨要马儿时难免遭到严厉的盘问，着实费了番周折，好不容易才办妥所有繁杂的手续，把那坐骑领了回来。卡尔几天来卧床疗伤，其初仍有些神志不清，此时总算有机会知晓这几日事态的进展。
“治安厅正加派人手进行全面调查。因为被害人是柯文斯少爷，所以这事被列为半年前那起事件的延续。治安官不久后一定要来找你问话的。不然‘费奥娜’可不会那么轻易还给你，”瑞奇说明情况。
“是那位新上任的小个子探长吗？让他来好了，”其它任何事只要卡尔记得，一定如实相告。但那颗玉珠，他决定隐瞒不报。
“今天我又去了一次黑城哨垒，那里依旧禁止闲杂人员进出，治安厅还派了留守人员。不过，我从他们那儿听说了一件怪事，”瑞奇续道，“现场除了柯文斯公子的无头尸体以外，并没有找到你所说的那些保镖和少爷情人的遗体，一具也没有。”
“这也不能算是特别奇怪的事，”卡尔想了想，说道，“把不死族消灭后，其残骸不会再变回死尸，将化作一堆灰暗的尘屑，逐渐消散无踪。柯文斯公子那伙人的遗体遭死灵尸球所控，成了不死族。尸骸如今不存在了，似乎也属正常。”
“你错了！控尸术和转化术毕竟不同，”素衣法师瑞奇解释道，“除非是极为邪异的亡灵魔法，否则尸身受控尸术操纵的时间如果不是很长，就有可能并未完全转化为不死族，那么还是会留下尸体的。”
卡尔知道法师瑞奇喜欢解说法术学原理的毛病又犯了，这好像是对方的一种嗜好，类似于其他人的抽烟、喝酒。瑞奇通常是定要讲个痛快为止才肯罢休的，对别人而言就是要听他说个没完。但卡尔这次不想打断他，也不想劝阻他，选择耐心听下去。
瑞奇·布斯藤兴致勃勃地阐述道，“这其中的区别在于，除掉了施法者，死尸会不会自行活动。若不会，则控尸术的作用时间较短，转化没有完成，尸体可保全。若是会，那就表示尸体彻底成了不死族，已能在邪恶力量驱使下自主行动。却不知黑城中的死灵尸球用的是哪种法术，能力又强到哪个级别。”
“应该是控尸术。柯文斯公子的尸体在被我斩首后，确实没有变成灰屑，”卡尔分析道，“他的尸身在当时还未转化为真正的不死族，因此你是对的，我错了。”
“那样说来，保镖与情人的遗体也应该如你先前所述，仍留在现场才对，为何却不见了？”瑞奇疑窦丛生。
卡尔思索片刻，猜测道，“难道？死灵尸球被灭掉时，那些尸体由于受控尸术影响太久，已经转化成了不死族？又或者另有其它原因？”
“比如，是有别的什么人将尸体偷偷带走了？”素衣法师接话道，他心中的疑惑不断扩大，并发展成很不好的预感——这事莫非与亡灵有关？那就糟了。他不无担心地说，“所以那晚到底发生了什么，你还是应该问清楚安亚。”
“早问过了，他说驾驶马车挡在我身前，本想帮忙载上我逃跑。但见到那些不死族，他吓得乱了阵脚，怕还来不及更别说跑了。就在僵尸扑上来的瞬间，他忽然昏过去，失去了意识。醒来时，已经没有不死族了，他见我好像受伤很重，立即带上我，半拉半驾地驱动着马车赶到了冯罗城，”卡尔复述了一遍安亚告诉他的话。
从尸体失踪的事实来推测，一切很像是黑土地的天灾亡灵所为。但亡灵是绝不可能净化不死族黑城，解救卡尔和安亚脱险的。难道？黑城里有亡灵，他与柯文斯公子互相勾结，不料却被另一个人揭穿，双方在黑城动起手来。卡尔只是偶尔卷入其中，后来被那神秘的另一人所救？似乎挺合理。
但玉珠又是什么呢？会是什么了不得的东西？又或是亡灵因为要抢夺玉珠，这才杀害了柯文斯少爷？机缘巧合之下，玉珠展现神力接着拯救了卡尔。面对这些问题，卡尔百思不得其解。
“你相信安亚吗？”瑞奇望向天边残阳，眉头微皱。
“没理由不信吧？我失去意识之前，确实记得安亚用马车挡在我前面，并且你又证实了他的身份，”卡尔看出法师在发愁，“怎么了？”
法师皱着眉头说，“不知为什么，我总觉得这事情没那么单纯，有一股强大神秘的力量躲在幕后暗中操纵。”
“等玉珠的鉴定结果出来了，到时再说吧！”卡尔宽慰自己道，“在此之前你要保密，别对其他人泄露玉珠的事。”
“我没向那探长提起过。”瑞奇也想知道净化不死族黑城的力量到底隐藏着什么玄机，当然答应帮卡尔隐瞒玉珠的事。
卡尔又陷入沉思。他在心里揣度：这一切应该全是因为那颗玉珠引起的。但问题接踵而来。即然自己和安亚早已不省人事，为何不趁机将玉珠取走呢？玉珠仍只是偶然拾到的吗？唯有先解开玉珠的谜了。那夜晚发生的事太离奇，自相矛盾之处甚多。
一阵快步奔跑的声音迅速蹿上楼梯。门被“啪！”的一下推开，是安亚回来了。但见他两手空空，“呼哧！呼哧！”喘着气，却并没有买来卡尔所要的烧鸡和清酒。
“怎么了？安亚。为什么这么急？”卡尔笑问。
白发紫眸的少年急急忙忙地回答道，“我……我……遇到霍克小姐了！”
“哦？”卡尔与瑞奇饶有兴趣地发出一声感叹。
“她说玉珠的鉴定结果出来了，要我们现在去巴赫大道八十九号，艾勒里老先生家的红砖大屋，找斯派克·艾勒里先生，听说是个了不起的东西！”安亚喘定，一口气说完。
“走！我们赶快去一趟。”卡尔兴奋地迈开步伐。
“休息一下不行吗？”安亚提议。
“别休息啦！我们雇出租马车送我们去，”卡尔催促道：“我可是等不及了。”
卡尔、安亚与瑞奇下得楼来。素衣法师很快在街边扬手招来一辆出租马车，三人一同上了车。
“巴赫大道八十九号！”卡尔将艾勒里家的地址大声告诉车夫。
车夫一扬缰绳，马车缓缓启动后加速驶了出去。天色越来越暗，太阳一点点沉沦到地平线下。夜晚却一步步在天幕上扩张，世间逐渐换来月亮的支配。
周围的风景里略有挥之不去的阴森氛围萦绕不散。那一缕暮色、那一抹残阳，与青年刺客闯入黑城时的情况真的很相似，尽皆隐藏着云谲波诡的异象。