曹睿夺了夏侯家的大将军之位，把这个位子给了自己亲信的大将曹真，新官上任三把火，曹真上任之后的头一件事就是要表现一下子，因此他准备要出兵扬扬自己的威风，灭灭别的人锐气。跟北方的荀谌多次交手都没讨到什么便宜，因此曹真就把目光描准了荆州的太史慈，故此曹真上表，称现在兵精粮足，他要南下夺回荆北三郡，替死去的于禁等人报仇雪恨。
集结了二十万大军，以大将郝昭为先锋，司徒王朗为军师，出颖川杀奔南阳，太史慈得报之后一面调集人马应战一面给都城的诸葛亮报信，诸葛亮接报之后立刻命侍中郭攸之为使去北地，趁这个机会，他要向凉州购买战马十万匹，把郭攸之打发走了之后，诸葛亮留下尚书令费祎、中郎将董允辅佐幼帝，他以大将魏延为先锋，带着关平、周仓沿江而下杀奔襄阳去助战。
两家这一动起来，消息飞快的传到了川市，周不疑得报之后正跟手底下众臣合计这件事情呢，殿前武士跑来禀报，说诸葛亮派侍中郭攸之求见，贾诩一听微微一笑，说诸葛孔明这是来买马来了！这两年川市与都城通商极为频繁，北地的各种特产大量的向蜀中倾销，小到柴米油盐，大到牛羊马匹林林总总百姓所能用到的方方面面的东西全都有。
从北方来的东西比蜀中的便宜，而且质量又好，因此极受蜀中百姓的欢迎，什么叫倾销，什么叫贸易战那会儿诸葛亮还不明白呢，但是他总觉着这里头有什么问题，因此就开始限制北地商品的进口，他这一限制不要紧，川市政府立刻就切断了对蜀中的某些物资的输出，比如说战马还有盐铁等物，蜀中的出产的战马都十分矮小，根本就不能当作军马用，而凉州卖来的战马又全都是阉马，而且一匹母马都没有，这样战马就成了一次性的消耗品，战马的交易一停了，让诸葛亮军中的骑兵全都变了步兵了，没有马了，总不能骑着猪去打仗去吧。
而最要命的就是盐铁的交易一断了，老百姓吃盐成了问题！开门七件事，柴米没盐酱醋茶，这没有盐吃了人哪儿受的了哇。光靠川中出的那点儿井盐根本就不够吃，想要从江东进口也可以，但是成本要比从凉州买要贵上三倍，质量也跟凉州盐不能比，又粗又糙，还有点儿发苦，这让吃习惯了便宜又白净的细盐的蜀人接受不了，因此贩卖私盐的买卖一下子就红火起来了。
还有就是铁，蜀中也出铁，但是蜀中产的那点儿铁光诸葛亮军中用就不大够了，老百姓就更别提了，使习惯了凉州出的铁犁、铁锄、铁铲的蜀人根本就不习惯那些青铜制品了，这下让蜀中的生产力下降了许多，这时候诸葛亮又忙去跟周不疑交涉，让他开放盐铁市场，结果周不疑不但没有答应，反而制裁性的中断了与蜀中的织锦、粮食交易，这下诸葛亮可急了眼了，蜀中就只望着这两样挣钱呢，现在一中断了贸易那自己还靠什么过日子呀！
后来是糜威立了一大功，依靠糜家的关系打通了与凉州的贸易通道，诸葛亮的压力这才缓解下来了，因此诸葛亮升了糜威的官职，现在糜威也进入到蜀国的权力中心了。民间的贸易问题解决了，但是川市对于战马的出口控制的更严格了，因此这次出兵，诸葛亮就派郭攸之去川市买马。
郭攸之到了川市之后田畴接见了他，周不疑根本连见都不见他，郭攸之跟田畴说了半天的好话，死说活说，终于说动了凉州卖给蜀中十万匹战马了，但是趁这个机会，田畴又跟他要了蜀中矿山的开采权，郭攸之也没多想就答应了。这个权力郭攸之现在不明白有什么用处，等到他明白了的时候已经晚了。
有了这十万匹战马，蜀军的战力又迈上了一个新的台阶，郭攸之急忙回去向诸葛亮报喜，此时诸葛亮已经到了夔关，经夔巫栈道奔当阳。曹真的大队人马已经在宛城和太史慈接了战了，论个人的能耐，曹真不是太史慈的对手，但是要论统军布阵，太史慈不是曹真的对手。
来到宛城之后曹真讨敌骂阵，太史慈亲自出马，力战曹营众将，最后曹真亲自出马都没有干过他，这下曹真知道太史慈只可智取不可力敌，因此他就用了个骄兵之计，引太史慈上当，太史慈还真就上了当了，趁着晚上带了五百军兵来偷营劫寨，曹真想把太史慈围歼，结果不但没有成功反而让太史慈给羞辱了，太史慈带着五百军兵在他的营中杀了一个来回，然后安然而退，气的曹真暴跳如雷，传令调大将郝昭来对付太史慈。
结果还没等郝昭到呢，诸葛亮的人马先到了。诸葛亮得知郭攸之得了十万战马的消息很高兴，命魏延带二万人马绕路奔武关去接应郭攸之，等得了这十万匹战马之后，让他们换马绕到伏牛山后头去，准备来个关门打狗。同时诸葛亮给太史慈去信，让他诈败退出宛城，把宛城留给曹真。太史慈领命，按照诸葛亮的计策准备好了要偷营劫寨，然后又找了一个跟蜀军不对付的人，故意放他去曹营报信儿，这样一来自然被曹真杀的大败，弃了宛城败走新野县。
曹真得了宛城大喜，一面派人向曹睿报捷一面提兵向南急追，走到鹊尾坡的时候，王朗跟他说了，想当年诸葛亮就在这里放了把大火，咱们得小心，于是曹真和王朗兵分两路，一路在前走探道一路在后头缓缓而行，结果小心了半天什么毛病也没有，这让曹真一下子就狂起来了，说如果我要是太史慈，在这里埋伏一支人马，怎么着也能消灭咱们一部分人马，可见太史慈只是个一勇之夫啊！
他话音还没落地呢，鼓号声中一队人马从他们后头杀出来了，劫断了曹真的去路，紧跟着前面旌旗招展号带飘扬，诸葛亮带着大队人马拦住了曹真的去路。一见诸葛亮出来了曹真有点儿晕，当时传令就要跑，这时候王朗叫住他了，说都督不必害怕，不就是一个诸葛亮吗？看我过去三言两语管叫他老老实实过来投降！
曹真说真的假的？你有那个嘴皮子吗？王朗说那没问题呀，我练过！说着他催马过去把诸葛亮叫出来答话，结果王朗和诸葛亮一打嘴架，一不小心让诸葛亮给骂死了。这下曹真没办法了，只好暂时把人马扎在鹊尾坡前。
刚把大营扎下，留守宛城的曹遵、朱赞灰头土脸的跑来了，说启禀都督，大事不好了，宛城丢了！您前脚走魏延后脚就从伏牛山后杀出来夺回了宛城，咱们的粮草辎重全都让他们给得了去了！曹真一听急怒交加，说你们两个真行啊，我二十万大军的粮草辎重你们全都给我丢了，五万人马全都战死了，你们还有脸回来！
朱赞说都督我插一句啊！他们没死，只不过投降了！曹真一听更气了，说那不一样嘛，还不如死了呢！当时就要把曹遵、朱赞拉出去砍了，底下众将苦苦哀求曹真这才饶过他们一命。等到了第二天诸葛亮请曹真出来答话，让曹真投降，曹真把诸葛亮大骂了一顿，也想把诸葛亮骂死，可惜他功夫不到家，诸葛亮没被骂死反而被骂急了，传令强攻，左有关平右有周仓，前有张绍后有太史慈，四处人马一夹击，杀的曹真大败，兴亏郝昭赶来敌住了蜀军，曹真才得以逃回了鲁阳。
逃回鲁阳去了之后一算，曹真死的心都有了。二十万人马逃回来的不到二百！当时曹真拉宝剑就要抹脖子，郝昭等众将抱住他了，说留得青山在不怕没柴烧，咱们赶快给陛下上表，让他再派人马来跟诸葛亮大战！
话还没说完呢，中军官变颜变色的跑来禀报，说蜀将马玉、阳群、阎芝、丁立各带一万人马把鲁阳团团围住。曹真一听脸都绿了，这鲁阳是荆州通往许昌的门户，如果鲁阳破了，那许昌也就完了！因此曹真派郝昭杀出城去搬取救兵。郝昭果然神勇，杀开一条血路奔洛阳求救。
这时候曹睿已经到了洛阳了。他得知曹真大胜蜀军得了宛城之后大喜，当时就要亲自出征来给曹真鼓鼓劲儿打打气儿，结果刚到洛阳郝昭就跑来求救来了。曹睿一听说曹真被困鲁阳城当时就急了，说怎么回事儿啊？前两天不是还说一切都好呢嘛？怎么这一眨眼的功夫二十万人就全都赔进去了！郝昭就把情况跟曹睿说了。
曹睿听完了倒吸一口凉气，说这个诸葛亮咱们谁能对付的了哇？这一问底下众臣都不言语了，这时候右中郎将蒋济一看机会来了，他出搬奏道：“臣蒋济保举一人，可破诸葛孔明救回大将军曹真！”曹睿一听大喜，说但不知卿家所说的是哪一家呢？