解释：将映在酒杯里的弓影误认为蛇。形容疑神疑鬼，自相惊扰。
典故：汉·应劭《风俗通义》：“时北壁上有悬赤弩照于杯，形如蛇。宣畏恶之，然不敢不饮。”
有一年夏天，县令应郴请主簿（协理文书事务的官员）杜宣喝酒。酒席设在厅堂里，北墙上悬挂着一张红色的弓。由于光线折射，酒杯中映入了弓的影子。杜宣看了，以为是一条蛇在酒杯中蠕动，顿时冷汗涔涔。但县令是他的上司，又是特地请他来喝酒的，他不敢不喝，只得硬着头皮喝了几口。仆人再斟时，他借故推却，起身告辞走了。
回到家里，杜宣疑心刚才饮下的是有蛇的酒，又感到随酒入口的蛇在肚中蠕动，觉得腹部异常疼痛，难以忍受，吃饭、喝水都非常困难。家里人赶紧请大夫来诊治，但他吃了许多药病情还是不见好转。
过了几天，应郴有事到杜宣家中，问他怎么会闹病的。杜宣便讲了那天喝酒时酒杯中有蛇的事。应郴安慰他几句，就回家了。
回家后，应郴坐在厅堂里反复回忆和思考，但怎么也弄不明白杜宣酒杯里怎么会有蛇的。突然，北墙上的那张红色的弓引起了他的注意。他坐在那天杜宣坐的位置上，取来一杯酒，也放在原来的位置上。结果发现，酒杯中有弓的影子，不仔细观看，确实像是一条蛇在蠕动。
应郴马上命人用马车把杜宣接来，让他坐在原来的位置上，叫他仔细观看酒杯里的影子，并说：“你说的杯中的蛇，不过是墙上那张弓的倒影罢了，没有其他什么怪东西。现在你可以放心了！”
杜宣弄清原因后，疑虑立即消失，病也很快痊愈了。