喀什噶尔东郊，兵营林立，巡逻的将士一个个牢骚满腹。奉令拱卫京师，却不让入城，还得自己解决给养，一天两天尚可，一月两月可撑不住。附近的村落早被抢掠一空，甚至更远的村庄也人去屋空，至今不闻蒙古人出击的消息，前往浑八升侦探的骑兵也一去不回，谁也不知道该如何应对。
严密的戒备早在无所事事中变得松懈，懒散的兵将围聚在帐外三三两两交谈，星罗棋布的帐篷妆点着荒寂的田野。若有若无的窃窃私语，大大咧咧的高谈阔论，唉声叹气的埋怨愤懑，充斥偌大的军营。位于营地中央的主将军帐，防守同样稀松，帐外站岗的四名亲兵见主将睡去，索性蹲在地上瞎侃。
一名年长军士微微摇头，神色间露出一丝担忧，“蒙古骑兵攻势猛烈，几日之内连夺我三座军事重镇，原本以为他们会挟勇大举进攻，没料至今却按兵不动。圣上将全部精锐力量调回喀什噶尔，意图与其决一死战，但目前看来，实属重大失误。你们想想，蒙古人若一直观望，等我气势衰竭，粮草无济，然后一举突破乌什和阿合奇防线，悍然杀奔而至，如何抵挡？不战而降或拼死反抗，你们选哪种？”
“不用费神考虑，直接投降……”年轻兵士压低嗓音，“吃不饱喝不足，战马也饿得打晃，让我等怎样迎敌？蒙古人的战术神乎其神，即便以最佳状态，也无法抗衡，何况这般凄凉景象？”扁扁嘴，嫉妒的目光投向南郊，“妈的，‘凤军详稳司’也就三千人不到，其待遇与我们却一个天上一个地下。要什么有什么，他们不要的也轮不到我等，实在欺人太甚……”
“你小子饿糊涂了？‘凤军司’一向如此，嫉妒啥？有本事混进去，让兄弟们也流流口水……”嗤之以鼻，一旁的瘦高军士小声警醒同伙，“大家兄弟一场，你的话我们全当耳旁风，若被他人听见，脑袋搬家毫无疑问不说，兄弟们还得陪你殉葬，以后谨慎一些！”
“我只不过实话实说，打不赢难道非得送死才行？”一脸倔强，年轻兵士煽风点火，“当今圣上昏聩残暴，横征暴敛导致天怒人怨，即便蒙古骑兵不来，花刺子模人也不会放过如此大好机会。与其迟早落入他人之手，还不如先下手为强，依我看，蒙古人志在必得，我们干脆投降得了，既捡条命也能东山再起……”环视一圈瞪大眼睛的同伙，“偌大的疆域，蒙古人如何管得过来？先入为主，当然机会多多。”
被肆无忌惮的话语惊得合不拢嘴，瘦高军士半晌才回过神，“你不要命了，若被节度使大人知晓，我们全得玩完……”
一直充当听众的魁梧兵士一跃而起，劈手揪住大放厥词的同伙，“妈的，你不要命老子还要命，走，先禀明大人，将你开刀问斩，以免殃及无辜……”
毫不示弱，年轻兵士以硬对硬，推推搡搡眨眼变为挥拳相向。一顿激烈交锋，鼻青脸肿的两人被强行拉开，年长军士吓得面无血色，“别吵了，若惊醒大人，谁也担待不起。你们难道没看出，大人近几日情绪低落，脾气非常暴躁，找抽不是？”
横眉冷对，两名兵士不再吭声，退回原位，扬拳头示威。在心底相互问候对方的祖宗十八代，当然倾向于女性，至于男性，报以刁钻尖刻的问候语。祖宗牌位在一遍又一遍的热烈问候中翻倒多次，直至怒斥飘出才作罢，“吵什么吵？老子昨晚一夜没合眼，存心添堵吗？妈的，有这份精神，赶紧去找粮草。十天后断炊，等饿得前胸贴后背，看你们还有气力在这儿吵来吵去？一帮混蛋，比蒙古人更让老子操心，打得赢就打，打不赢则跑，跑不了投降，根本无须费神……”
无名火越烧越猛烈，破口大骂的主将不敢明言，唯有指桑骂槐，“堂堂精锐之师，却断粮缺草，老子一个节度使，天天日日为狗屁的给养愁白头，如何有精力迎敌？兵熊熊一个，将熊熊一窝，动辄泼妇骂街，时而挥以老拳，这般作为，迟早沦为他人刀俎下的鱼肉……”
狗血淋头的四名亲兵大气也不敢出，垂手静立帐外，任由主将发完无名之火，聆听紧随飘出的鼾声，方擦汗透气。借一个胆也不敢再惊醒狂躁的大人，相对而立的两个始作俑者用眼神交流，问候对方的祖宗与否，只有天知地知自己知，其余三人全不知。千里之外，宗祠内的牌位被迫逃离原位，以避免牌裂名倒的可悲下场。
最危险的地方反倒最安全，置身乃蛮人眼皮底下，安安心心休憩一夜，栖身荒凉寺庙的勇士团恢复大部分精力。一直不见监控敌兵动向的徒单克宁回报，忐忑不安的周文龙亲自抵临前沿阵地，看看沐浴在晨曦下的大片营帐，聆听响动，勉强放下心。
土丘下，打盹的徒单克宁哈欠连天，“将……将军……这群敌兵简直不设防……”揉揉惺忪睡眼，“整整一夜，也没见到任何巡逻兵将靠近寺庙，如夜游神晃荡一阵后即骂街抱怨。早知这般作为，还不如只留一人监控，大家也睡个省心觉？”
“不得懈怠，我来换防，你赶紧回寺庙。天黑时分，我们大摇大摆入营，以一招瞒天过海穿越城郊，大刺刺进入喀什噶尔……”心疼的目光投向熬得双眼通红的爱将，年轻驸马爷摆摆手，“顺道告知师徒四人和耶律迪烈，让他们赶过来。我们即刻召开军事会议，制定出万无一失的策略，到时自会通报于你，撤！”
点点头，通宵站岗的敢死队长悄然离去，清风拂面，远处的灌丛婆娑起舞。天际由黄转白，一阵阵有如天籁之音的鸟鸣从头顶掠过，不明物悄然坠下，准确击中仰头张望的小将额头。下意识擦拭，一股臭味扑鼻而入，抬手定睛细看，不由得连连干呕。
准，太准，非常非常准，斜斜飘下的一大坨鸟屎居然正中凸包，其难度堪比千步穿杨。崇拜的目光恭送鸟群直入青云，苦笑的周文龙自我解嘲，“瞧见没，比我们更厉害，幸好没招惹这群扁毛畜生，若惹急它们，一阵暗器飞下，我等唯有被动挨揍的份……”
极力压抑的哄笑飘出，几名高昌勇士咬牙硬撑，一脸严肃的主将继续调侃，“逃不掉，闪不开，躲不了，头脸均被屎堆淹没，看你们如何笑出声？等援兵赶到，劈头盖脸一顿鸟屎雨，不砸死也得憋死，不憋死也得臭死，不臭死也得愁死，总之只有死路一条。”
再也忍不住，一帮兵将不敢笑出声，唯有翻来滚去。土丘下，烟尘扶摇直上，飞步赶到的儒者连连摇头，“驸马爷，这成何体统？前沿阵地居然变成笑场，若被敌兵察觉，如何得了？”探头观望，稍稍心安，“咦，乃蛮人怎么不派人巡逻？大清早或者夜幕降临前最适合发起攻击，如此兵营禁地，简直形同虚设……”
“仙师别见怪，勇士们太紧张，我特意缓解一下气氛……”低声解释，年轻小将窃笑，“您精通奇门八卦，不如先替我卜一卦，适才一坨鸟屎正中额头凸包，不知是福是祸？”
“哦，居然发生这种巧事……”缩回土丘下，一本正经的儒者念念有词，“额头，人之灵气所在，一生的命运吉凶皆纠结于此。阳气霸业所居之地，三阳交汇所聚之所，官运福禄，祖宗阴德，智慧婚姻均由其掌控。看驸马爷额高面宽，必属大富大贵之人，如今还有天降神物点化，而且正中凸包，说明必有神灵庇佑。鸟者，天之骄子，搏击长空，汲取天地之气，其排泄物同样带有灵气，能不偏不倚选中驸马爷，实乃大吉之兆……”
闭眼捏指，和尚念经一般的晦涩话语飘出，盘地而坐的儒者进入忘我境界，虔诚的模样有如一位得道高僧，“天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣。动静有常，刚柔断矣。阴阳之道，循环复矣。天地轮回，否极泰来。上穷碧落，下极黄泉。困龙得水，喜上眉梢。谋望如意，时运渐高。六十四卦之乾卦，乃上上卦，大吉也……”
一头雾水，如听天书的众兵将大气也不敢出，屏气噤声以待仙风道骨般的儒者继续念经。听懂最后一句，不以为然的周文龙偷窥远处的兵营，低声提醒，“仙师，您的话高深莫测，一时半刻谁也领会不了。我只关心如何顺利闯关，您能否详细布局，斟酌出应变之策？”
睁开星目，儒者环视一圈，“驸马爷，我们手中虽无报信的金字牌，但所有敌兵的腰牌均在。辅以血袍和全套军服战马，到时只需报上番号和蒙古骑兵大举进攻的消息，恐慌之下，乃蛮人难以分辨真假。时间选定在今晚天色将暗未暗之际，那时人的警觉性最低，全程由古鲁安独自应对。其余勇士一律伴哑巴，装出失魂丧胆的模样，若被盘问，会契丹语的将领负责答话，被问及的人员哼哼唧唧即可。”
“仙师，您早定下计策，难怪在黑木岭反复盘问俘虏，问清所有细节……”恍然大悟，周文龙拱手并鞠躬，“过关斩将，您不及我，运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不及您，愚钝之处，还请多多指点！”
“驸马爷太谦虚，雕虫小技只能糊弄小儿，若指挥迎敌，非您莫属，小民五体投地……”单膝跪下，儒者悄声提醒，“既然敌兵不设防，不如干脆只留两人监控，余众继续休憩？提前叫醒全体勇士，暮色合围之际，我们大大咧咧冲入敌阵。越大胆越急迫为最好，敌兵必定当我们从前线返回，敷衍一番，即可穿营而过，直入喀什噶尔。”
“依仙师之言，你俩留下……”指指两名高昌勇士，小将不忘许诺，“等父王折返浑八升，我替你们请功，千万别疏忽，拿出十二分精神，能做到吗？”
“遵令，驸马爷，您的话等同圣旨。能为兄弟们尽力，而且由您钦点，末将倍感荣幸……”挺挺胸膛，高昌将领目光如炬，“请，我俩一定盯死乃蛮人，尽管安心睡大觉！”
燥热的白天在鼾声中悄然退隐，暗下的天际露出一丝昏黄，荒寂的寺庙伫立风口浪尖，任由一丝丝凉风吹去满面尘灰，一言不发。出破败山门，仔细检查整装待命的勇士团，周文龙低声下令，“先悄然奔东，每名勇士均用灰尘扑面，而后大张旗鼓折向东郊兵营。古鲁安，牢记贵师的叮嘱，率众过关有几分把握？”
“回驸马爷，十分……不……十二分，小民靠的就是这张嘴皮子……”一脸沉稳，瘦削汉子深鞠躬，“请驸马爷收下小民，古鲁安虽无临阵斩将的胆气，但颠倒黑白倒也神鬼莫辨。”
“以后自称末将，我们撤！”看一眼早换好的弓箭，周文龙本能摸一把背上的紫金弓。所有暴露位置均用藤条缠绕，配以血水泡出的斑斓颜色，理应无恙。
悄无声息走，浩浩荡荡来，居前的古鲁安扯开嗓子，“前方的兄弟们，蒙古人已突破阿合奇防线，正大举杀奔而来，请提早应对，哎哟……”几可乱真的呻吟，风尘仆仆的倦容，血迹斑斑的盔甲，胆战心惊的模样，一切让人无法辨明真伪。
炸窝的营地飘出大呼小叫，蹄声如滚雷闪过天际，被沙尘笼罩的军帐相继翻倒，涌出的乃蛮骑兵在呵斥下勉强稳住阵型。刀入鞘，箭回囊，虚张声势，集体回望身后的勇士团完全不设防。古鲁安继续安慰惊恐的乃蛮人，“我们已三天三夜没有休憩，兄弟们，请仗义出手，日后一定重谢，后面好像有追兵……”
看清狼狈的骑兵团，认出熟悉装束，乃蛮主将无暇细查，挥手下令，“让路，派人带这帮兄弟去后方军营，火速呼叫援兵。我们兵分三路迎战，蒙古人奸诈异常，黑暗中必定使出阴谋诡计，一切谨慎为上！”
顺利过境，勇士团优哉游哉进入空荡荡的军营，领路的亲兵一脸殷勤，“兄弟，看来战况激烈，啧啧，这么多人负伤……”
“可不是，上万兵马，只剩我们一百多人逃回。蒙古骑兵简直如同一群疯子，只要发一矢抵抗，屠城无商量……”随口敷衍，瘦削汉子暗暗观望四周，看着报信兵远去，低声下气协商，“这位兄弟，我们急需进食，能否行个方便？”
“这个……这个……”一脸为难，亲兵无奈摊开手掌，“实不相瞒，我们的粮草也接近告罄，节度使大人严令，至今日起，给养实行配给制。我……我实在不敢做主，要不，先坐下聊，等大人回返后再行协商……”
“能带我们入城吗？一路征战，众兄弟濒临崩溃，不如入城报信并弄点粮草……”一脸菜色的耶律迪烈主动插话，“大人一时半刻无法脱身，我们可等不了，再不进食休憩，只怕当场倒毙？兄弟，你可不能见死不救？”
“嗐，实在无能为力，圣上不让我们入城……”看看东倒西歪的人群，年长亲兵狐疑满脸，“你们属于哪支骑兵？主将是谁？驻守何地？可有报信的金字牌？”
“我们驻守黑木岭，原本防范葛逻禄人，因地处偏僻，所以侥幸逃生……”舔舔干裂的嘴唇，耶律迪烈亮出腰牌，“我乃副将萧炎，主将鲁塔耳战死，原本持有金字牌，战事太过于激烈，不知何时丢失了……”
“那恐怕进不了城，唉，真可怜……”疑虑渐去，年长军士出主意，“这样，我送你们到东门，交涉归交涉，但不确保一定入城。至于给养休憩，自己想办法，我们其实也一样，像个无人养无人疼的野孩子……”摇头叹气，暗自窥望人群。一眼发现奇大的紫金弓，兴致大增，“哎，兄弟，你的弓好吓人，能否让我开开眼？”
“见谅，我们实在熬不住，等恢复体力，一定重谢……”搪塞几句，摇摇欲坠的古鲁安皱眉呻吟，“哎哟，伤口又被崩裂，不行，快倒下了……”
唯恐人马倒毙眼前，年长军士无奈奔出，扭头叮嘱，“你们好生看守，我去趟东门，机灵点……”眨巴眼睛，以示提醒。
东门不让进，强拉年长军士奔南门，古鲁安一路探询，大致摸清当前形势。南院大王装病不出，北院大王置之不理，缺粮少草，云集喀什噶尔城郊的兵将怨声载道。探明兵力，斜睨紧闭的南城门，耶律迪烈拱手送别苦笑的军士。简短协商一番，趁绝佳机会直扑夜幕下的万兽苑。
蒙古骑兵迫临的消息显然发挥巨大作用，郊外到处涌现奔东的人影，压根无人关注朝相反方向急进的勇士团。没等靠近最北端的苑墙，巡逻的侍卫团斜刺里杀出，拉开迎战阵势，举弓怒斥。
以硬对硬，毫不示弱的伪装骑兵摆出反包围阵势，一番盘问，气氛随小将的回话变得分外紧张，“我们从阿合奇逃回，本欲入城汇报军情，奈何城门不开。穷急之下，只有来万兽苑求见圣上——”