沙尘摇旗呐喊，风儿擂鼓助威，凄厉的惨叫随火势蔓延逐步席卷驻守麦盖提的兵营内外。叶尔羌河无语，提孜那甫河失声，东北方向，遮挡沙漠的大片原始胡杨林随风摇曳。被大火惊醒，能歌善舞的刀朗人拖儿带女逃离庄园。东方，狂暴的沙漠暗暗酝酿情绪，只等鱼儿上钩。
噼噼啪啪燃烧的东门出现垮塌迹象，门外的勇士团严阵以待，箭头齐齐指向火海。一人奔出，倒下，十人也随即仆倒，只要冒头，下场毫无差别。死神铸就的箭网巍然不动，着火的伤兵拼命翻滚，呼救在折腾中渐渐淡去。随着奔出的人影越来越少，大火也转向两河下游的平原地带。
谁也不敢救火，纷纷逃离险地，刀朗百姓惶惶奔命。夜色被火光照亮，心有不忍的周文龙不住摇头。原本只为干掉凤军司，没曾想牵连无辜，但愿百姓不会出现伤亡，否则情何以堪？愉悦的心情随扩大的火势变得分外沉重，斜睨遍地的焦尸，话语显得凄怆，“各为其主，万请勿怪，他日寻仇，找我一人即可。尔等欺人太甚，从喀什噶尔一路狂追至此，不狠狠教训一番，我勇士团岂不白来一趟？”
拔宝刀，跃下马背，刀尖为笔，在兵营前的大树树干上疾书两行字。默默欣赏一番，转身上马，“出发，先找处隐秘地休憩，成功干掉凤军司，我勇士团的威名必将传遍西域。兄弟们，此战之后，我们的名号会变成金字招牌，谁说强龙压不过地头蛇，让他好好看一看凤军司的可悲下场，一定幡然醒悟。无论古今，实力决定一切，井底之蛙注定只有做他人盘中餐的命。”
好奇上前，凝神察看的古鲁安一字一顿默念，“蒙古征西大将军周文龙率虎贲团全歼凤军司于此，大军不日即至，敢发一矢抵抗者，下场有过之而无不及。立字为鉴，警醒屈出律小儿，别做螳臂当车之举。”
认清方向，兴高采烈的人马稳步撤离，沿空旷的庄园主干道奔向沙漠，热汗横流的周文龙频频回头。惨，太惨，连对手是谁都没弄清楚，一千多兵将被活活烧成焦炭，凤军司也实在徒有虚名。连环计一环紧扣一环，瞒天过海、以逸待劳、偷梁换柱、关门捉贼，不费吹灰之力，不损一兵一将全歼骁勇追兵，不能不让人引以为豪。
默默跟上，魂不守舍的儒者长吁短叹。难得途经坟地，不去祭奠一番，如何心安？冲得意洋洋的大弟子轻轻招手，“古鲁安，你到底在玩什么花招？不许妄言，为何阻止为师？此去浑八升，只怕短时间内难以折返，你师娘和宁儿岂不更孤单？抛下形单影只的娘俩，你存心让为师背负一世骂名吗？”
“恩师，弟子不敢隐瞒，其实驸马爷他……他担心您触景生情，影响对战情的判断……”不敢抬头，惴惴不安的古鲁安加重语气，“此一去，并非坦途，乃蛮人一定还会围追堵截。驸马爷从没来过此地，对环境和状况一无所知，一切还需您筹谋，所以……所以……”
“抬头，你那一点花花心思，还想瞒过为师？”心知肚明，儒者苦笑，“驸马爷究竟想干啥？说——”
“弟子确实不清楚，但驸马爷一片好心，亲自去祭奠师娘，请恩师不必多虑……”抬起头，躲躲闪闪的目光不敢与犀利的眼神对视，瘦削汉子咬牙硬撑，“高岗临近玉尔其兵营，勇士团不宜全体出动，您留下来协助千户长大有裨益。”
“哼，和驸马爷串通一气，枉费为师苦心栽培……”半怒半笑，无奈的儒者摇摇头，“也罢，师娘待你们如同己出，记得代为师道歉。告诉师娘，等我们站稳脚跟，一定来接她和宁儿。”
“谨遵师命！”偷偷擦去冷汗，古鲁安猛然发现左前方巷道冒出大堆鬼鬼祟祟的人影，高声示警，“前面有人，全军戒备，准备迎战！”
弓箭齐齐瞄向巷道，怒斥一声高过一声，“何方妖孽，有种出来，咱面对面干一场。凤军司早已灰飞烟灭，若认为比之更强，不妨报上名号，也让我勇士团好好领略一番！”
集体退缩，众乃蛮将领不敢应战，簇拥病将退入巷道深处。嘀嘀咕咕的话语飘出，令人忍俊不止，“我看得清楚明白，就是那个瘦削汉子，我们被骗了，兵营被烧，凤军司只怕全军覆没？”
“别怕，这帮人显然身份不明，乔装而来只针对凤军司……”若有所悟，黄脸病将气得直哆嗦，“这帮混蛋，居然哄骗我们，杀出去——”
“别，千万别，大人，您难道没发现，这帮人一个个如同凶神恶煞？”一名小头目出言阻止，“敢主动挑战赫赫有名的凤军司，其实力一定不俗，凭我们这点人迎战，还失去战马，岂不鸡蛋碰石头？”
“怎么办，难不曾眼睁睁看着这帮狡诈小儿扬长而去？”一名老者猛然醒悟，“糟糕，我们惨了，为虎作伥，圣上若察觉，你我脱不了干系，株连九族也……也大有可能……”
一席话惊醒梦中人，手足无措的众将领一时呆立当场，冷汗滚滚下，心思乱如麻，相互傻傻对望，谁也不再吭气。黄脸病将也失去主张，一会偷窥巷口动静，一会皱眉愣愣发呆，整个一副听天由命的模样。倚仗对地形的熟悉，值守巷道多处出口的兵士毫不慌乱，相互打探，“嗨，兄弟，到底咋回事？不说好明早返营吗？怎么大半夜也不让人消停？”
“以后可以一直消停了……”抄小道返回的病恹恹军士闪入巷口，语气绝望，“兵营化为一片废墟，累累焦尸盈野，我们去哪栖身？”
“肯定内讧，南北两院素有芥蒂，此番为争抢战功大打出手，以双方的狠劲，放火烧营再正常不过……”一名头脑灵光的兵士抛出结论，自以为是的见解博得众人连声附和，“对，绝对是这样，******，哪里不能做战场，偏偏选择我麦盖提兵营，让我等沦为无家可归之人，实在可恨……”
众将士火速后退，亲自抵前侦探的年轻主将贴耳叮嘱古鲁安，“喊话，这帮不明人群或许为驻兵，你想办法瓦解其斗志……”四处观察，“实在不行，派人强攻，封锁巷口，余众绕道撤离庄园。”
“绕道撤离恐不大妥当，庄园太大，我们不熟悉路径，夜黑风高沙尘漫天，中伏极有可能……”沉思一会，古鲁安压压手掌，“驸马爷，您先退回阵营，以防万一，末将这就去鼓噪一番。晓以利害，驻兵想必会让开道路。”看着主将安然撤回，清清嗓子，“前面的兄弟们，凤军司灰飞烟灭，你们功不可没。我们现在已变为拴在一条绳上的两只蚂蚱，一损俱损，一荣皆荣。若被他人察觉，作为帮凶，你们只有死路一条……”
凝神倾听熟悉的嗓音，巷道寂静一团，黄脸病将满脸绝望。瘦削汉子所言非虚，不管其身份真假，凤军司确已不复存在，无论任何理由，均犯下滔天大罪。凤军司全军覆没，驻守兵将却毫发无伤，还获得甚多财货，再多的辩解也失去作用。莫名其妙变为帮凶，诛杀对象声名显赫，如何隐瞒？ 众乃蛮将领一言不发，你看我，我看你，一个个如同木雕泥塑。
无奈开腔，病将高声诘问，“大人，末将实在不明白，同为北面军，为何手足相残？害我们牵连其中，到底是何居心？悍然诛杀凤军司，即便南院大王也无法自圆其说，圣上势必彻查，你们一样会被集体问斩。我等蝼蚁之命，死不足惜，大王权高位重，何必做这种玉石俱焚之举？”
“实话告诉尔等，我们为蒙古大军的先锋侦探骑兵，由折罗漫山山口进入西辽，一路过关斩将，所向披靡。灭风雷营，战乌呼尔，将一万多伏兵杀得丢盔弃甲。过乌什，越阿合奇，大破黑木岭，不损一兵一将直抵喀什噶尔。试图生擒屈出律逆贼时失手，被凤军司追杀，故而瞒天过海设下埋伏，在尔等的全力协助下将其一举全歼……”索性直言，古鲁安暴喝，“蒙古驸马周文龙周将军体恤军民，念尔等老弱病残，不忍下令诛杀。若敢顽抗，力斩无赦，还不跪下请降——”
被意想不到的消息惊呆，病将半晌都没回过神，一旁的诸多将领更是惊得瞠目结舌。眼发花，头发麻，原本不甚硬朗的身体渐渐撑不住，相继放下弓箭，一个个唉声叹气，“完了，这下死定了，投降也好，反抗也罢，总之无法善终。逃得过蒙古人的追杀，也逃不过北大王院的问责，圣上龙颜大怒之下，诛九族只怕铁板钉钉？怎么办？战还是降？”
恍恍惚惚聆听争吵，缓过气的病将轻轻摇头，“如何应战？就凭你我？这帮人能一路畅通无阻，还惊动凤军司，其实力不用怀疑。仅凭我们这点人，恐怕还不够塞蒙古人的牙缝？即便成功阻滞，也无事于补，凤军司照样活不过来。血战到底，拼光本钱，也难消北院的冲天怒气。”
“大人，请下令，无论结局如何，我们都认了……”纷纷围上，众将领摆出荆轲刺秦的架势，话语悲悲切切，“可怜一家老小也得陪我们殉葬，撇下孤儿寡母，嗐——”
“如今之计，唯有主动示弱，先暂时投降，保全性命为大。蒙古人不可能带上我们，等其离去，再谋脱身良策……”到底年长，一名老将幽幽献计，“大人，此事一时半刻不会传回喀什噶尔，我们有充足的时间共商大计。封锁庄园，清理尸骸，重建兵营，又会有谁知道凤军司死在麦盖提？被蒙古人斩杀于他处，稀松平常，再说大火也好解释，天灾嘛，对不对？”
“不行也得行，人不为己天诛地灭，摊上这种倒霉事，谁都一样如此……”拿定主意，谨慎的病将悄声下令，“你们原地不动，我先出巷瞧瞧，如果被射杀，大伙一哄而散，各自逃命！”
“我陪您去，蒙古人真想诛杀我等，不早已下手，何必等到现在……”看看一脸菜色的诸将领，老将叹口气，“病的病，老的老，残的残，只怕想跑也跑不了。蒙古骑兵快如闪电，只要反抗，必死无疑。大伙先退出巷口，以备不测，听我的暗号。‘风和’为安全，兄弟们尽可出巷。听到‘沙暴’，则散入附近巷道，逃得一个是一个。”
巷道外，等得焦躁的古鲁安火气迸发，“战又不战，降也不降，退更不退，到底意欲何为？给尔等最后一次机会，我数三声，再不出巷，休怪刀箭无眼，一……”
“别，我们投降……投降……”跌跌撞撞奔出，两人同时跪下，叩头不止，“不知大人真实身份，还请恕罪，我代表麦盖提全体驻军向大人赔罪，我等真心归顺，请给我们一个将功赎罪的机会。”
“大人请起，驸马爷爱兵如子，对于高举义旗归顺的兵将一律既往不咎，我这就带你们去见驾……”一左一右搀起两人，暗自得意的古鲁安扭头禀报，“驸马爷，末将不辱使命，已劝降驻兵，请您查收……”拽着病将直奔阵营，一路大笑，“兄弟们，先歇会，战斗警报解除。”
翻身下马，吐出一口长气，看着惶恐叩拜的病将，周文龙轻轻抬手，“大人不必如此拘谨，以后我们是一家人，起来吧。情非得已，请勿见怪，马上召集兵将，我来告诉你们如何应对。别担心，这点人马，我勇士团还没放在眼底……”看出端倪，人微微一笑，“我们此行只侦探兵力部署，并非为杀戮而来，凤军司太嚣张，从喀什噶尔一路不眠不休狂追，故而设伏将其全歼。一切与尔等无关，我大军不日即至，你们可为内应，到时报上我的名号即可确保无虞。哦，你叫什么？日后本将委派你驻守喀什噶尔，有无信心？尽快养好病即可赴任。”
偷窥威严的涅面小将，黄脸病将一脸迷惑。满口的中原语，不像蒙古人，难道还在冒充？不敢对视，一时忘记回答，只管低头暗自斟酌。一旁跪下的老将悄悄抬头，低声嗫嚅，“驸……驸马爷……您……您不会……不会言而无信吧？”
“大胆，知道站在你们面前的人是谁？周文龙周将军集蒙古驸马、高昌驸马、铁木真大汗钦命的征西将军于一身，他的话等同圣旨，岂会言而无信……”厉声呵斥，耶律迪烈鞠躬施礼，“将军，此人口出狂言，是否严惩，请指示！”
“不必，老骥伏枥志在千里，对我们心存疑虑也很正常。这样，也不必召集兵将，你二人马上率兵折返军营，连夜清理，派兵控制庄园。削去东门树干上的字迹，严密封锁消息，只待我大军杀奔而至，尔等即脱离苦海……”摆摆手，年轻小将淡然一笑，“记住，我叫周文龙，到时千万别报错。我会奏请哲别千户长，为全体驻兵请功，赏赐不会少，集体升官，去吧！”
“末将谢过驸马爷……”捅捅还在犯傻的主将，老者轻声提醒，“大人，赶紧谢恩，所谓塞翁失马，焉知非福？”
“粘木合叩谢驸马爷不杀之恩，他日一定肝脑涂地回报！”再次叩头，醒悟的病将暗暗咂舌。身份如此显赫，却亲自领兵侦探，实在让人难以相信。先脱身要紧，管他许诺不许诺，到时自见分晓。一步三回头，两人奔入巷道，嘈杂的声响渐渐远去，四周只剩下急促的喘气和掩饰不住的窃笑。
“撤！”挥手下令，周文龙率先跃出。身后蹄声雷动，保持迎战状态的勇士团以最高速度撤离危机四伏的庄园，拐上出庄大道，头也不回狂奔而去。紧赶慢赶中，天亮前抵达一处丘陵，就地宿营，轮番换班值守的兵团终于睡上一个省心觉。昼伏夜行，以虎符开道，沿途的关卡一律畅通无阻。一路再无战事，十天后，人马安全抵达坟茔所在的柯坪府。
按预先定下的方案，勇士团退入柯坪西南方向的荒漠，耶律迪烈带五名乃蛮将领入城侦探。儒者坐镇指挥，徒单克宁亲率十名敢死队员抵前侦探，以随时策应。交代完相关事项，周文龙自带三名悍将趁夜直扑玉尔其村，避开主道，悄然疾行。白日轮换休憩，天黑之后赶路，夜半时分，四人安然进抵高岗南侧的荒野。