叹口长气，年轻小将抿紧嘴唇，暗暗抓耳挠腮。一路狂奔，浩浩荡荡的人马返回山谷，众百姓早恭候多时。由大军护送，扶老携幼的人群安安心心踏上归途，速度不疾不徐，翻越山口，一直奔东。走走停停，停停走走，两天后的下午时分，大队人马抵临浑八升西门。
近五千百姓先行入城，上万名骑兵跟在主将身后奔向城门，喧闹的场景令人眼花缭乱。先锋骑兵早回报大好消息，亲自迎出城门，神采奕奕的哲别大步走向叫花子一般的凸包悍将，“周将军，你的风头可盖过本帅，精神还不错嘛，兵将还剩多少？”
飞离马背，一步跪倒，小将不忘尊卑之别，“末将参见千户长大人，此行顺利完成任务，一百五十名勇士一个不少，请您检阅……”朝后挥挥手，“出列！”
抬上众多伤兵，昂首出阵，丐帮一样的勇士团在耶律迪烈的指挥下齐声呼喊，“勇士团全体成员参见千户长大人，我们不辱使命，没有丢下一个兄弟。战无不胜，攻无不克，进退如风，敌兵丧胆——”
“好，好，好……”扫视血迹斑斑的人马，哲别大笑，“不愧为我蒙古骑兵的精锐，周将军，你可指挥有方……”亲自搀起，“本帅为全体勇士接风洗尘，入城——”
“义弟，为兄可担心死了，嗯，一样不少……”飞步挤入人团，憨笑的多勒忽翰格列千户长仔细检查周身，最后来一个结结实实的熊抱，“没受伤吧？凸包……凸包……”
“让……让兄长担忧……小弟……小弟实在不该……咳咳……滞留至今……恐怕大汗也要生气了？”被搂得喘不过气，周文龙一本正经私语，“看来兄长已完全康复，不知两位嫂嫂感觉如何？”
“嘿嘿，为兄明日当众宣读圣旨，连夜返回蒙古。诸事还得劳烦义弟，可不能见死不救？”一把拽上，千户长大步流星奔入城门，“回蒙古后我会妥善安排，一切拜托了……”
想靠近，又不敢，冲主将连抛眼色，紧随其后的王鼎暗自着急。点头以示明白，冲身侧努努嘴，心事重重的周文龙放缓奔行速度。眼看着毫无觉察的结拜兄长奔远，暗暗朝后招手，两骑并头齐驱，窃窃私语，“是否担心托雷殿下发难？皇后在此，谅其不敢妄为……”
“眼下或许不会，但殿下手握兵权，若冒犯，只怕今后难以相处？”忧心忡忡，年长的王鼎左右窥探，压低嗓音，“大汗年事已高，迟早成仙而去，殿下的地位更牢不可破，以末将之见，万万惹不得……”
“早身处漩涡，难以全身而退，只能走一步看一步。依蒙古人的祖制，大汗一定会分封诸皇子，各个汗国之间自成一体，并无太大瓜葛……”冷静分析，年轻小将恢复镇定，“若殿下万一发难，长皇子和三皇子绝不会袖手旁观，何况，本将也不惧他。目前只效命于大汗，所率兵将没有一个蒙古人，完全可以不予理会。”
“嗐，将军年少英勇，但还须多学进退之术……”无奈摇头，王鼎委婉劝谏，“虚与委蛇即可，压根不必以硬碰硬，您的地位尚未稳固，跟皇子们翻脸有百弊而无一利。”
眨动血红的双眼，年轻小将大笑，“翻脸又如何？敢在浑八升撒野，不管是谁，本将照样让他有来无回。我勇士团绝非浪得虚名，给养全凭自己筹措，兵饷至今无影，谁若指手画脚，哼哼，本将不会轻饶……”
得，愣头青一个，翅膀刚变硬，已忘乎所以。窥望青筋直暴的主将，王鼎没敢再劝，冲身后的耶律迪烈连连招手。嘀嘀咕咕一番，不得不求助暗暗聆听的儒者，“仙师，将军年少气盛，您还得多多规劝。小不忍则乱大谋，万一生变，我等恐遭遇灭顶之灾，将军的雄心壮志也怕化为乌有？”
“驸马爷的反应也属人之常情，短短的时间已身居高位，难免得意忘形……”简短剖析，大智若愚的儒者斟酌一会，“路途中，小民与两位千户长已定下大计……”斜睨左右护卫大军，冲三名弟子眨眨眼以示加强戒备，“先图生存，后待发展，忍辱负重，厚积薄发。明投长皇子，暗侍三皇子，但最终效命于长皇子。以小民的判断，其封地必定远离蒙古，利于我们发展壮大自己的力量。”
“仙师一语中的，真乃高人，将军此行收获颇丰，得您一人，远胜万马千军……”由衷概叹，王鼎点头不迭，“良将易得，一师难求，勇士团幸矣，将军幸矣。”
“千户长也太谦虚，脱脱罕何德何能，敢与诸位比肩？”客套一番，儒者缓缓抛出对策，“无论驸马爷如何应对皇子殿下，我们都不必参与，凭驸马爷无与伦比的口才和随机应变的能力，不会惹出大祸。托雷殿下虽手握兵权，但也有自知之明，既然继承汗位的可能性不大，他照样会拥立把握性最大的三皇子。皇子们之间肯定相互监控，早已通晓一切，料想殿下不会为难驸马爷。”
半信半疑，三大悍将默默对视一眼，同时叹气。眼前的儒者半人半仙，熟谙人情世故，能猜透他人心思，分析虽丝丝入扣，但事实是否如其所言，唯有引颈观望。虽勉强心安，但徒单克宁依然不放心，“仙师，为以防万一，末将得率兵守候在府衙附近，万一发生变故，也好救出将军……”
“千户长万万不可如此，你想想，殿下能护送皇后前来，其兵力不会少，即便硬拼，我们也占不到上风。异动若被察觉，上报大汗，拥兵自重的罪名谁能承受？岂不毁了驸马爷一生？”惊出一身冷汗，儒者委婉提醒，“这般举动任何时候都不可上演，除非我们的翅膀已变硬，有足够的资本跟蒙古人大战一场，而且有八成以上的把握胜之，否则只能委曲求全。”
“明白了……”同样心惊，敢死队长自嘲，“您高瞻远瞩，我鼠目寸光，难怪您能运筹帷幄，而我只能做一名匹夫……”
“千户长此言差矣，每个人均有其独到之处，譬如临阵对敌，小民连自保也做不到，即便决胜千里又如何？照样身首异处……”咧嘴一乐，儒者凝视前方背影，“驸马爷非常人，不可以常人之心揣摩之，凡事暗示即可，根本无须点破。他若决定做任何事，谁也拦不住，或许传闻中的王者之气原本如此？”
大大咧咧奔向府衙，年轻小将飞马追赶，“兄长，兄长，等等我，别见色忘义嘛？”
声音虽轻，但也吓出千户长一头大汗，勒马转身，连连作揖，“义弟，万万声张不得，皇后在此，若听出端倪，让为兄如何应对？你嫂子可是皇后的侄女，求你了……”
“大丈夫敢作敢当，惧内非男儿本色……”冠冕堂皇的话语中夹杂自嘲，周文龙大开玩笑，“兄长切勿担心，咱两兄弟一损俱损一荣皆荣，大不了小弟陪你挨鞭子。当然，兄长也得被揪耳朵，陪小弟跪床板，咱两不相欠。”
“义弟呀，你可真幽默……”咧嘴苦笑，千户长悄声提醒，“马上换身衣服，血迹斑斑还臭气熏天，别吓着皇后？”
“不用，如此甚好，也让皇后和王后看一看小弟的真面目。征战之人，没有形象可言，只要能击败任何对手，方显英雄本色……”抵临戒备森严的府衙，斜睨值守府门的陌生兵将，年轻小将飞身而下，取紫金弓，解下腰刀箭囊，“何人帮本将看管兵器和战马？”
“傻愣着干啥？这位就是周文龙将军，你们翘首以盼的驸马爷……”用蒙古语呵斥，同时下马的千户长甩开缰绳，“快去禀告殿下，周将军已顺利完成侦探任务，不损一兵一将安然返回。”
听不懂中原语，发愣的蒙古百户长如梦方醒，抢上前接过全部兵器，扭头训斥，“全体跪下，拜见驸马爷……”冲右侧的十户长努努嘴，“你，快去——”
抬抬手，猜出意图的周文龙大笑，“不必劳烦各位……”大步入府，“兄长，小弟可从未见过殿下，别闹出大笑话？”
“哪会呢，义弟何等人物，即便素未谋面，也照样一眼认出……”飞步跟上，千户长抿嘴一乐，“义弟，且看你如何应对？同为母后，却属母女，该如何称呼哟？”
“嘿嘿，小弟差点为此愁白头，兄长也不帮帮忙，太不够意思了……”直奔中庭，周文龙大笑，“难不曾让小弟称呼母后和母母后，也不像话呀？殿下的称谓更令人头疼，惨咯……”
值守厅外，两名亲兵高声呵斥，“来者何人？不经禀告擅闯，该当何罪？”
“这位是周文龙将军，也是你们的驸马爷，不得无礼……”声色俱厉，千户长止步于台阶，“快去禀告！”
一名英武逼人的年轻帅男走出大厅，年约二十四五岁，圆润脸，一字眉，“婆焦”头，身材硕伟。帛带束腰，一袭长袍右衽而方领，与平民并无两样。直视阶下衣衫褴褛的小将，微微一笑，“周将军，久闻你勇冠三军，今日一见，果真不凡。嗯，有大将风度，父汗没看错人……”
静听兄长翻译，周文龙翻身跪倒，“末将拜见殿下，一路血战，衣不遮体，不当之处，望殿下海涵一二！”
“别这般生分，我们已变成一家人，走——”听完翻译，托起小将手臂，托雷哈哈大笑，“原来中原人如此能说会道，本汗还真想不出你和多勒忽翰格列千户长如何能结拜？一个谦谦有礼，一个粗蛮不堪，怎能结为安答？”
全蒙古的绝大多数兵力均由年幼殿下执掌，谁敢不巴结？讪然跟上，千户长一声不吭。分宾主三方坐定，两人高声攀谈，一人作同声翻译，没几，貌似亲热的气氛急转直下。怒视一头跪下的小将，托雷大喝，“让你效命本汗，是看得起你，尔竟敢抗令，来人，推出问斩——”
两名亲兵箭步奔入，一把摁牢毫不挣扎的小将，不由分说往外推。一旁的千户长吓白脸，扑通一声跪下，“殿下，万万斩不得，斩不得呀？末将明日要当众宣读圣旨，若周将军被斩，如何向大汗复命？”
“拖回来！”神色不变，托雷拔高嗓音，“千户长，你好好劝说，若周将军执意抗令，别怪本汗翻脸无情——”
默默倾听，年轻小将眼皮都没眨一下，“兄长，我意已决，请勿复言。既决定效命于长皇子，一身不侍二主，恕文龙难以从命。请转告仙儿公主，今生不能在一起，来世也要共白头。死在殿下手中，文龙倍感荣耀，劳烦兄长代义弟禀告大汗，文龙此生再无效力机会，此恩此情，留待下辈子回报……”
看一眼怒气冲冲的四皇子，周文龙挺直胸膛，出口的抗辩话语虽轻缓，但分量十足，“文龙虽死无憾，不过殿下无权处置我，斩我之日，也是大汗问罪之时。临阵斩将，并无充足理由，殿下如此英明，但这番作为何以服天下？”