少年得志仕途亨通
1811年，曾国藩出生于湖南省双峰县井字镇荷叶塘的一个豪门地主家庭。祖辈以农为主，生活较为宽裕。
祖父曾玉屏虽少有文化，但阅历丰富；父亲曾麟书身为塾师秀才，满腹经纶，作为长子长孙的曾国藩，自然得到二位先辈的爱抚。他们望子成龙心切，便早早地对曾国藩进行封建伦理教育。
曾国藩天资聪颖，勤奋好学。6岁时入私塾读书，8岁便能读八股文诵五经，14岁时读《周礼》、《史记》、《文选》，并参加长沙的童子试，成绩俱佳，列为优等。
曾国藩28岁考中进士，从此之后，他一步一阶地踏上仕途之路，并成为军机大臣穆彰阿的得意门生。
在京十多年间，曾国藩先后任翰林院庶吉士，累迁侍读，侍讲学士，文渊阁直阁事，内阁学士，稽察中书科事务，礼部侍郎及署兵部、工部、刑部、吏部侍郎等职，曾国藩就是沿着这条仕途之道，步步升迁到二品官位。
教子有方
曾国藩教子有方，“爱之以其道”。别的不说，只他不为子女谋求任何特殊化，教儿节俭创业，就可令人们深思一番。
咸丰六年（1856年）十一月五日，他给儿子纪泽写了一封信。信中说：“世家子弟，最易犯一奢字、一傲字。不必锦衣玉食而后谓之奢也，但使皮袍呢褂俯拾即是，与马仆从习惯为常。此即日趋于奢矣，见乡人则嗤其朴陋，见雇工则颐指气使，此即日习于做矣。……京师子弟之坏，未有不由于骄奢二字者，尔与诸弟其戒之，至嘱，至嘱。”
同治元年（1862年）五月二十七日，他又给儿子纪鸿写信说：“凡世家子弟，衣食起居，无一不与寒士相同，庶可以成大器；若沾染富贵习气，则难望有成。”
同治三年（1864年）七月，曾国藩受封侯爵，纪鸿正赴长沙考试，曾国藩特别写信告诫：“尔在外以谦谨二字为主，世家子弟，门第过盛，万目所属。……场前不可与州县往来，不可送条子，进身自始，务知自重。”
他对女儿也同样严格。咸丰十一年（1861年）八月二十四日，他写信给女儿：“衣服不宜多制，尤其不宜大镶大缘，过于绚烂。”他还告诉儿女、家眷：“今家中境地虽渐宽裕，且有福不可享尽，有势不可使尽。勤字功夫，第一贵早起，第二贵有恒。俭字功夫，第一莫着华丽衣服，第二莫多用仆婢雇工……只要人肯立志，都可以做得到的。”
他还要求：“吾家男子于看、读、写、做四字缺一不可。女子于衣、食、粗、细四字缺一不可。家勤则兴，人勤则健；能勤能俭，永不贫贱。”