艰难的求学过程
牛顿出生在一个普通的农民家里，出生前不久父亲就去世了，母亲在他2岁那年改嫁了。14岁的时候，继父也不幸去世，牛顿被迫休学回家。
为了培养牛顿的独立谋生能力，母亲让他经营农产品。
虽然牛顿不愿意离开学校，但生活的压力迫使他屈从母亲的意志。
每天一大早，牛顿就跟一个老仆人到十几里外的大镇子去做买卖。他总是把一切事务都交托给老仆人去办，自己却偷偷跑到一个地方去读书。
为了不让家里人发觉，他每天与老仆人一同出去，到半路停下，在一个篱笆下读书；每当下午老仆人归来时，再一同回家。
一天，牛顿正在篱笆下读书，被碰巧路过的舅舅看见。舅舅见他没有去镇上做买卖，非常生气，大声责骂他不务正业，把牛顿的书抢了过来。
舅舅一看他所读的是数学书，上面画着种种记号，心里受到感动。
舅舅一把抱住牛顿，激动地说：“孩子，就按你的志向发展吧，你的正道应该是读书。”
回到家里后，舅舅竭力劝说牛顿的母亲，让牛顿弃商就学。
在舅舅的帮助下，牛顿再次走入学校。
忘我的工作态度
牛顿对于科学研究专心到痴迷的地步。有一次牛顿煮鸡蛋，他一边看书一边思考问题，糊里糊涂地把一块怀表扔进了锅里。等锅里的水沸腾后，掀开锅盖一看，“啊!”他惊叫起来，锅里煮的竟然是一块怀表。原来他考虑问题时竟然心不在焉地随手把怀表当做鸡蛋放在锅里了。
还有一次，牛顿邀请一位朋友到他家吃午饭。他研究科学入了迷，把这件事忘掉了。他的佣人照例只准备了牛顿一个人的午饭。
临近中午，客人应邀而来。客人看见牛顿正在埋头计算问题，就没有打搅牛顿。他见桌上摆着饭菜，以为是给他准备的，于是坐下吃了起来，吃完后就悄悄地走了。
当牛顿把题计算完了，走到餐桌旁准备吃午饭时，看见盘子里吃过的鸡骨头，恍然大悟地说：“我以为我没有吃饭呢，原来吃过了。”
严谨的学术作风
牛顿费尽心血算出“万有引力定律”后，没有急于发表，而是孜孜不倦地继续深思、研究。后来，牛顿的朋友——天文学家哈雷，在证明关于行星轨道的规律时遇到困难，专程登门请教牛顿。牛顿把自己关于计算“万有引力”的书稿交给哈雷看，哈雷看后才知道他所要请教的问题，正是牛顿早已解决、早已算好了的问题，心里钦羡不已。
1684年11月，哈雷再次拜访牛顿。当谈到有关天文学的学术问题时，牛顿拿出写好的关于论证“万有引力”的论文，请哈雷提意见。哈雷看后，对这一巨著感到非常惊讶。他欣喜地对牛顿说：“这真是伟大的论证、伟大的著作!”他再三奉劝牛顿尽快发表这部伟大著作，以造福于人类。可是牛顿并没有轻易地发表自己的著作，而是经过长时间的一丝不苟地反复验证和计算，确认正确无误后，才于1687年7月将《自然哲学的数学》发表于世。