在人际交往中和工作生活中，心平气和、柔言悦色的谈吐，最容易博得人们的好感，值得广为提倡。俗话说：“一句话能把人说笑，一句话也能把人说恼。”一般情况下，能把人说“笑”的人，通常是属于“柔”类的，其语言也通常是柔和甜美的。古往今来，都把“和气待人”、“和颜悦色”视为一种美德。《札记·仪礼·少礼》说：“言语之美，穆穆皇皇。”“穆穆”，指“敬之和”；“皇皇”，指“正之美”。《汉书·刘向传》说，“和气致祥，乖气致戾”。可见，和气是人们友好交往的最佳境界。
“柔”相反，则为“刚”。“刚”的表达方式有两个特点：一是刚毅生威。刚者临危不惧、神态刚强，能表达强烈的正义情感，产生巨大的震撼力。二是辞严雄辩。刚言出口，理直气壮，义正辞严，铿锵有力，有闻之震耳、以正压邪的作用。这种特殊的表达功能是柔弱者所望尘莫及的。那些私心过重的人，看上去气势汹汹，实际上色厉内荏，欺软怕硬。对他们过分温柔，反而会助长其嚣张气焰。这时候，你要敢于碰硬，一身正气，口气硬正正，言词响当当。“两刀相割，其利自见”，歪风邪气就会退避三舍。
“刚”的硬度如何，并不在“嗓门高，口气冲，措施狠”，关键在于“理”，“理”的锋芒是否打到对方的要害处。“刚”并非人人皆有，刚言也并非人人敢说。要想“刚”必须有过硬的思想修养。古人说，无欲则刚；今人说，打铁先得本身硬。只有刚毅之士，才能讲出刚毅之言；只有一身正气，光明磊落，才能底气十足，刚硬无比。如果自身不干净，私心太重，“吃了人家的嘴短，拿了人家的手软”，得了别人的好处，自然腰软，硬不起来。
那么怎样才能有“刚”劲呢?一是遇事要沉着冷静。要养成处变不惊、临危不惧的大将风度。越是情况紧急，越要表现出强者的姿态，要有敢于斗争和战胜对手的坚强信心。神态自若本身就给对方施加了强大的心理影响，从精神上压倒对方，这就为刚言出口创造了有利条件。二是善于攻其弱点。无理取闹者本身就不得人心，要利用其色厉内荏的弱点，据理力争，有时要抓住对方语言上的漏洞发起进攻，造成自己的优势和强硬地位，把对方置于被动挨打的位置。语句要短促，语势要凌厉，发声要有力，态度要威严，有斩钉截铁、拔剑砍地之势，有五雷轰顶、撼人肺腑之感，这样才能使之震颤，进而产生“挽奔马于悬崖，拦狂涛于险岸”的刚硬效果。
一般说来，刚能胜柔。但有的时候，柔也能克刚。因为“柔”相对“刚”而言，也有其独到之处。刚强之物，形可碎而不可变，坚而不韧，强而易脆。而柔软之物，随势变形，柔而耐长久，软而有韧性。在论辩中，有时避强守柔，看似怯弱，实为克刚之术。
那么，“刚”还是“柔”，二者究竟孰重孰轻呢?
分寸学认为，凡事都要针对具体情况，刚柔并用，千万不可绝对化。刚与柔，相辅相成，太刚易折，太柔易废，刚柔相济，则无往而不胜。这是事物发展的内在规律。古代君主治国安邦，必须文武并举，德刑并用，从宏观上统治人民，控制全国局势。而在现代社会处世交际中刚柔相济依然有其神奇作用，且不可偏重一方。如果你是一个行政主管或领导，要做到令出必行，指挥若定，必须保持一定的威严。道理很简单，在领导指挥业务上，没有令对方与下属感到畏惧的威慑力，是不容易尽责称职的。
当然，威严也不等于恶言相向。破口大骂，整日板着面孔训人，那么你的下属可能因畏惧你而不敢接近你，甚至于将你孤立起来。
在工作时对待属下令出法随，说一不二。发现了属下的差错，决不姑息，立即指出，限时纠正，不允许讨价还价。要让属下滋生敬畏之心，才会使你威风凛凛。但是，只有威严是不行的，还得富有人情味。
对于犯错误者而言，一个经静l生的毛病是对自己的错误习焉不察，仿佛不识真面目的庐山中人，常常浑浑噩噩，糊糊涂涂。为此，生意人同这类人对话时，可以先给予猛击一掌，当头棒喝，使其心灵受到震动，从而深刻反思，待对方有所触动之后，再对自己刚才言语的率直和态度的简单加以道歉。
这种方式近乎于“先硬后软，先刚后柔”，对于犯错误较深较大者尤为有用。某高中生受不良风气影响有了早恋倾向，和同班一个男生频繁约会，上课时也眉目传情，以致经常不完成作业。一次测验，她只做了一小半题目便扬长而去，班主任把她留下来，一开口就问她何以不做完题目，她回答：“没心思做。”班主任听后厉声呵斥：“你那心思都干什么去了?你为何如此执迷不悟?告诉你，中学生决不允许谈情说爱。再过一年，你就会明白，他上了重点大学后，就决不会跟你往来了——因为你这种人太浅薄了，太虚浮了，太没有价值了!”
这名女生一听，不觉泪水扑簌簌流了下来，眼里流露出记恨的目光，但心里却受到极大震动。待她哭过后，老师才温和地说：“请你原谅，我的话可能不够礼貌，其实我只是出于无奈，是害怕你堕落到那步田地。”那女学生终于领会了老师初始严厉继而温和的言谈方式的真实用意。因此，一面接受批评，一面暗下决心洗刷掉“浅薄”的耻辱。班主任那“软硬兼施”、“刚柔相济”的谈话法也就取得了应有的效果。
这里所说的刚柔相济还有另一个含义，就是批评和表扬相结合。正像美国著名企业家玛丽·凯·阿什在《用人之道》一书中所说的那样：“决不可只批评不表扬，这是我严格遵循的一个原则。你无论批评什么事情，也必须找点值得表扬的事情留在批评前和批评后说。这叫做‘先表扬，后批评，再表扬’。”当然这种做法不是绝对的，有时可以先批评后表扬，或者先表扬后批评。总之，要有批评，也要有表扬，这样下属对领导的批评就容易接受了。比如，一天，机关处长对一位女打字员说：“你打的字真整齐，就像你这人一样整洁、美丽。”那位打字员听到处长的表扬非常高兴，喜形于色。处长抓住时机，接下去说：“你以后对标点要特别注意一些，怎么样?”女打字员很爽快地答应：“行，没问题。”
处长用的就是刚柔相济的方法。试想，如果处长直接批评女打字员打的材料标点符号有很多错误，以后要特别注意。女打字员可能因受人批评，而几天不愉快；也可能起身为自己辩护，说自己是很小心的，标点符号的错误是原稿件上的，自己不负这个责任。这样，就达不到批评的目的。因此，在人际交往中，无论表现“刚”与“柔”，都应把握好分寸，因人而异，摸清对方心理。
切记“刚”不是为了耍威风，把矛盾激化，而是为了缓和冲突，转化矛盾，解决矛盾。要注意不讲蛮话、激话、脏话。如果硬过了头，就会激化矛盾，产生危险后果。“刚”到好处为硬而不脆、威而不逼。火候一到就要给人以台阶，叫人家体面地下台，使矛盾圆满解决。而“柔”呢，虽然感化力强，但局限性大。对于那些失去良心，失去理智的人，对于“吃硬不吃软”的人是无济于事的。对这些人用柔的策略，无异对牛弹琴，反而会被认为你是软弱胆小，助长其嚣张气焰。因此，“柔”的运用也要看对象，分场合，不能一概而用。如此这般，方能达到刚柔互举、刚柔并济。